胡姥姥气鼓鼓说到孤儿院的小孩中了鬼祟邪魔，已是半人半鬼。村长吴尚青脸上挂不住，斥她：“不要胡说！”

莲真把话题转回来，皱眉问胡姥姥：“楚素眉真的是鬼？”

“这还有假？我跟你说过多少遍了，你偏不信，”胡姥姥大声道，“我都特意去黄家堡，问过她的弟弟弟媳妇，看了她的坟墓，全家除一个最小的儿子被拐卖，都死了，唉唉，怨鬼恶魂啊。”

莲真眉头耸成小山，嘟囔：“那就怪了，她身上明明有人味……”

“吸饱了小孩的活气嘛，看看这些小孩，个个神魂颠倒，诡诈邪祟，都是被吸掉活气，夺走精魂搞得呀。”胡姥姥咬牙说。

莲真沉吟好一阵，看着程自远和陈娜道：

“这个楚素眉原是黄家堡的赤脚医生，大约两年半以前，由尚青村长介绍，来吴村义诊，见到孤儿心生恻隐，主动留下来做志愿者，看护教育孤儿，原本性情温良，极有耐心，才呆了几天，不知何故性情渐变，尤其最近一年来，屡屡传出苛责体罚小孩的事情，有几个小孩还莫名失踪、死去，大失其责，唉，想来真的神魂变异，成为恶鬼了。”

“何止一年来，两年来都是，”胡姥姥叨咕，“刚来的时候是装的，诡诈之极。”

莲真叹口气，不看她，看着幽光闪烁的祖宗灵牌，说：“此事须请出天师法器符咒，细加鉴别驱斥。”

胡姥姥鼻孔吟哼，皱眉，似怀疑、不屑，又似有满肚子憋闷。

孤儿院里十三个小孩，一半有残疾，或瘸腿，或脑瘫，或聋哑，或弱智，只有五岁的小虎头、两岁的牛庚、四岁的花花和维维等看上去正常。

大雨天，小孩呆在育儿室，个个神情发木，任由陈娜和胡姥姥穿衣、擦洗。忙上好一阵，程自远又协助胡姥姥，从后厨端来早饭。

陈娜抢先盛出一碗稀饭，去喂一个叫雪艳的四岁脑瘫女孩。雪艳坐在扶手椅上，一直嚷嚷饿，此刻却举起布娃娃，抵挡陈娜，做怪相，差点碰翻稀饭。

陈娜一把夺走布娃娃。雪艳登时咧嘴哭，好几个小孩跟着哭，呜哇声盖过了门外的雷雨。

陈娜慌了，把布娃娃还给雪艳，又哄这个劝那个，好半天，哭声仍此起彼伏绵延不休。

胡姥姥停下餐桌边的忙碌，双手搓搓围裙，踱过来，嘲讽地瞥了陈娜一眼，再次夺过布娃娃。脑瘫儿本能地起身抢，看见胡姥姥阴沉的脸，突然缩回去，寂然无声。

胡姥姥环顾房间一周，目光如帚，把哭声统统扫净。所有的孩子眼望她，噤声，有两个发抖，煞白脸，鼻涕代替眼泪吸噜不已。雷雨声漫过来，加重着周遭的沉寂。

村长说还是胡姥姥有威望，两位年轻老师学着点。莲真没有说话，低着头满腹心事的样子。他们很快离去。

天色昏暗，雨声不绝。陈娜、程自远也各端稀饭、包子之类，喂起了小孩。

胡姥姥喂雪艳，几勺下去，嘀答声起，大腿粘湿，抬头，饭食都喂到了布娃娃的嘴巴和脸颊。她勃然大怒，一摔饭碗，揪住躲在椅子下方的雪艳，呵斥：

“你个鬼东西，敢耍我，也不看看我是谁！”

雪艳瘪嘴半天，哭声又起。

胡姥姥瞪眼道：“再哭，我叫楚素眉来！”

一个满脸涎水的女孩英子突然憨笑，叫：“胡姥姥就是楚素眉，楚素眉就是胡姥姥！”

胡姥姥短促惊叫，煞白脸，几乎昏倒。陈娜上前扶住她。胡姥姥撑住椅子靠背，手指英子，对陈娜颤声道：

“你听听，你们听听，这是人话么？真是一群鬼，鬼话！”

雪艳手举布娃娃，喊：“你才是鬼鬼鬼，嘢——”一吐舌，露出满嘴血红。