京都的天儿已日渐回暖，湛蓝的天空下偶尔还有顽皮孩童的彩色纸鸢，一派大好的繁华光景，倒也是个游船的好日子，今儿也是宫中贵人选媳的吉日。华丽的马车与钗裙早早的候在了弘山湖一艘大船旁，最前头的自然是早已定下了的太子妃，相府家的大小姐年芷秀，只见年芷秀包裹严实，明生是四月艳阳天，却还裹着厚厚的白色皮毛，不时还咳嗽几声，宫中贵人还未来，便也只得等着。

当今圣上子嗣稀薄，有8位公主，6位皇子，皇子中只有老五和老六是嫡出，老五是皇后娘娘40岁上才有的，现今二十有二，贤德有加，已被封做太子，老六不过十九岁，既是嫡子，又是幼子三岁便得封王爷，赐号睿。如今未得正妻的也只有老四、老五、老六，老四是个烟柳客，府中姬妾成群，整日小打小闹，前些日子险些出了人命，只得听皇后的吩咐，娶个正妻端着架子，治治那堆小狐狸。

约摸半柱香的功夫，一队奢华的轿辇白马直接略过这群可人的女眷，直直上了船，在船头等着叩拜，那边方才站定，船下的一群人便如同商量好的一般，齐齐跪下“恭迎皇后娘娘，恭迎各位殿下。”一个尖脆的声音铿锵有力的唤起众人“不必见礼，你们便随意些。”

发话的正是那个穿着明黄色衣裳的老妪，她头上的珠翠样式别致，倒让几个没见过世面的看呆了，那老妪便是这铖国的皇后娘娘，只见她和身侧的女婢说了几句话，又打量了几眼那几个痴痴呆呆的姑娘，轻轻摇了摇头，又直直去扶咳嗽不止的年芷秀“过来我这儿，芷秀丫头，湖边风大，也是难为你了。”

年芷秀乖顺的过去，“谢娘娘垂爱，芷秀见到娘娘，内心喜悦，这咳嗽倒是不打紧的。”

皇后娘娘仔细的顺着年芷秀的头发，往船的甲板上去，跪着的一群人还未完全起身，忽而一个响亮的声音打破了这幅画卷“见过皇后娘娘，见过各位殿下。”定睛瞧去，一个穿着桃红衣衫，梳着双螺髻的小姑娘跪在人群最后面。

皇后娘娘宽慰地拍了拍年芷秀的手背，朝那小姑娘说:“你是哪家的姑娘？冒冒失失的，成何体统！”

跪着的小姑娘一急，眼泪便流出来了，也不敢贸然搭话，只能看向稍前一些的一个中年女子，那眼光灼灼，让皇后娘娘也不自主的跟着看了过去，那女子许是觉着被目光打量得太过羞涩，慌慌跪在地上陈情“这是臣妇家中的庶女，不懂规矩，请娘娘降罪。”

皇后娘娘听到此处，一改态度，先是自言自语“哦，桃尚书家的。”随即又责问道“丫头，你为何来得这般迟？”

小丫头看向了自家嫡母，依旧不敢接话，直到嫡母等的不耐烦，催促着她“皇后娘娘问你话呢，还不快些回答？”

小丫头似乎是下了很大的决心，“回娘娘的话，昨儿祖母说倾倾也能来参加宴席，不敢怠慢，本是天刚透光就准备妥当了，可母亲说母亲说决定得比较仓促，未备我的马车，她与姐姐的马车坐不下，责令我步行前来，于是来晚了。”

一群官眷嫡母听得倒吸凉气，这满京庶女也才得来这一个，还是凭着皇后娘娘与桃老太太的交情，纵使这高门大院哪家没有嫡母苛待庶生之事，今日这场合，再厌恶也是得端装好的，这桃夫人算得个狠人。

桃夫人知辩解无用，大气也不敢出，等着皇后娘娘的训示。

不出所料，这皇后娘娘听完，脸色都变了“我早便说过，铖国子女，不分嫡庶，只需品德高尚便是，边氏你是不是仗着你有个战功赫赫的镇西大将军做哥哥，便无视我的训示？”

边氏头埋得更低“臣妇不敢。”

皇后娘娘一摆手“你便跪在此处思过吧。”与年芷秀互相搀扶着进了甲板。