翌日，天色渐明。

膳房这边却隐隐传来道道责骂声。

“谁让你自作主张，动王爷早膳的？”

说话之人是一名瞧着四五十岁的中年男人，微胖的身躯不算高，下巴还缀着一撮不长不短的深褐色胡子。

他身上的褐色衣服，比膳房里的其他厨子略有不同，看上去也有些老旧，上面还有斑斑点点或深或浅的油渍，瞧着有些似乎是新沾上的。

此时他一手插着腰，另一只手微微颤抖，正指着垂头站在他面前的连念珠，一通乱骂。

初秋的风暑气已经消了不少，拂过连念珠的脸颊时，却还是让她溢出一层薄汗。

汗水渗入里衣，紧紧贴在背上，让她有些难受，却规规矩矩站着不敢乱动。

连念珠食指死死扣着手背上的皮肉，连指甲都深深陷进去，泛起一片雪白。

她紧抿着唇，挨着刘御厨一通骂，却依旧低着头不敢吭声，只是指节扣在手背上的劲愈发大了。

原来是今早给王爷送早膳的人回来说，有一道菜不在预设的菜单上，他瞧着那一碗雪白的东西，又不清楚是什么，犹豫再三才回来询问刘厨子。

刘厨子才知有人在早膳动了手脚，当即头皮发麻，怒不可遏。

他赶紧唤了人去截下那份早膳，只是那人回来禀报时，已过了许久。

待派去的人到西常殿外却被拦了下来，侍卫告知说王爷已经用了！

若是那边出了什么事，这一整个膳房的人都别想活了！

刘御厨脖子都气红了，豆大的鼻孔不断喷着粗气：“你说你一个外院的，若不是王管事看你手脚麻利，才让你进了这膳房来帮忙，你说你一天天都帮的什么忙？”

“说好听是帮厨，说难听点，就是来打杂的，还真把自己当厨子了？”

“也不瞧瞧自己什么身份！”

“一个风月楼里出来的，几句夸赞还以为能上天了不成？”

“不如把我老刘头的位子让给你做得了，以后是不是还得称呼您为，连大师傅啊？”

刘御厨本是在宫里御膳房伺候圣上的，谁见了他不得恭恭敬敬地喊一声“刘师傅”。

如今竟有人敢背着他自做主张，刘御厨气得差点七窍生烟。

话越说越过分，旁边的几个厨子都看不过去了，纷纷拉住刘御厨，但又碍于他的身份，不好说什么。

只劝说道，小姑娘不懂事，念在初犯原谅她一次。

所有尖锐的责骂都钻入了连念珠的耳中，她暗暗咬紧牙，脑海中却不断想起昔日在觅香阁的日子。

只是在觅香阁的时候，她不过做些杂活，一个清清白白的身子，到了旁人口中，却变得如此的卑贱。

也是，从那种地方出来的，身上又有哪个地方还干净着。

她把头也垂得更低了，羽睫掩下眸中微闪的泪珠，努力掩盖喉头哽咽的声音。

她轻轻吸了一口气，朝刘御厨恭敬道：“是婢子自做主张，请刘师傅责罚。”

“责罚？”刘御厨气得胡子一翘：“王爷若有半点差池，你脑袋都得搬家！”

—

却说一刻钟前。

谨王府，西常殿。

青铜做的精致香炉轻烟袅袅，半透明的轻雾勾勾缠缠，卷着上好的桂花香轻轻弥开。

微风从半开的雕花木窗溜进来，荡起金铃叮咛，极淡的上等桂花香从内室一丝丝飘出来。

透过层层珠帘，一面九尺宽的精致黑檀木水墨屏风后，帷幔轻扬。人影憧憧中，只依稀瞧见一人完美流畅的侧颜。

侍女井然有序一字排开候着。