“所以，陛下要听话，好好休息，千万保重自己的身体，才能继续做臣妾和朝中高洁之士的庇佑，至于那帮阉人外氏——”

钟辞看着他，“有臣妾托着陛下，替陛下守着手中皇权，陛下又有何惧。”

她算计了钟家全家人的性命做垫脚石，这才抢走了大太监崔绍手中的秉笔和掌印之权，割裂他半数政权，对这个老对手，钟辞早已视之安然。

被她安抚下来，赵元青慢慢放松，紧抱着钟辞的手却不愿分开，鼻腔里嗅到她身上一股特殊的馥郁木香，看着她明艳如牡丹一样的面容，人渐渐痴了，直勾勾地望着她。

“陛下。”钟辞直视着他目光里的憧憬，语气听不出情绪地道：“本宫的衣服都被陛下弄皱了，陛下还要哭到几时。”

好似忽然被敲响了一记警钟，赵元青看着眼前面色没有半分改变的钟辞，一时踌躇，脑中还未想明白究竟是哪里不对，身体却已经习惯性地听从，力气松下来，放开了她，望见归元殿中的狼藉景象，霎时愧然，“我……”

“无妨。”钟辞站直了身子，素手抚平衣服上的褶皱，“陛下先休息，待明日臣妾再命人进来打扫便是。”

赵元青怔怔地坐在床上，茫茫然地点了点头。

“时候不早了，既然陛下无事，臣妾便先回去了。”话说完，微微一颔首福了福身子，头上步摇轻晃，未等赵元青回过神来，便转身离开了归元殿。

殿外灵槐早已备好了步辇，回栖凤宫的路上，钟辞撩开遮雨的帐帘，在经过佛堂后殿的康宁门时向外望去，不出所料地见到了崔绍的人。

钟辞望着那一处，正巧赶上身着玄紫四爪蟒服的崔绍从里面出来。

隔着雨幕，四目相视，钟辞缓缓扬唇笑了一笑，身体斜倚在步辇上，长睫下一双眼睛里透着一股天然的柔媚。

在这样意味不明的对视中，步撵没有停留，匆匆离开了康宁门。

到了栖凤宫门口，未及主殿，钟辞便让人停下，在把人打发离去之后，望着门外的大雨心中盘算着，忽而问身边灵槐道：“地牢里的刺客可还活着？”

灵槐垂首，“一直照娘娘吩咐的，每隔三个时辰便给他灌一副药，应是还吊着一口气，不过今日这般大雨，地牢本就阴冷潮湿，不知他还是不是醒着。”

钟辞没有回应，灵槐悄声道：“底下的人什么手段都用了，只差将他凌迟剁骨，可他就是不肯招出是何人指使，从月初至今，从未开口说过一个字。”

“倒是嘴硬。”钟辞轻笑，视线从檐外的大雨中移开，“走吧，去看看。”

地牢里阴暗昏沉，因为雨水浸漫，岩壁上肉眼可见地淌着水珠，吸一口气，满腔里都是带着浓重血气的腥水。

琵琶骨被刺穿，被迫以一个直立的跪姿钉在地上，冰冷的水淹没了半个膝盖。

夜七已经记不清这是被关在这里的第几天，他遍体刑伤，没有一处不痛，幼时服下的火毒在内里灼烧，如千万只蚂蚁啃噬着他的心肺，而身体却是冰冷的。

骨钉让他动弹不得，可当门被打开，他从浑噩中豁然抬头，看到那张日思夜想的面容时，夜七还是禁不住大力挣扎了一下，想要靠近，冷汗却在一瞬间涌了出来。

边上的刑官见他还欲行刺，为了讨好皇后娘娘，一记长鞭使上了吃奶的力气狠狠地甩下来，在他原本就伤痕累累的躯体上又添了一道翻裂的伤口，可他却动也不动，仍旧抬头定定地看着钟辞。

鞭尾划破了他的脸，血水混着一些别的东西一块儿淌了下来。

“娘娘。”

见钟辞上前，灵槐吓了一跳。

钟辞却抬手制止了她，让人都退出牢房，只余下他们二人。

体内的骨钉限制着他的行动，让他使不出任何内力，夜七手指微微颤了颤，下一刻，插在内里的长针被拨动，让他咬紧了牙关，却无法忍耐。

一声低弱的痛声好似带了哽咽，钟辞垂目，发觉这个刺客的意志开始瓦解，抬手捏起他的脸，却忽然发现了什么一般，指腹抹掉他脸上脏污的血迹，轻笑了一声，“可有什么想对我说的？”

长针落在膝下，夜七屏着颤抖的呼吸看着她，许多话积压在喉间，中间隔着十年的光阴累积成的愧疚，让他声音嘶哑，无从言起。

“我一直很好奇，”钟辞手指滑落到他颈间，掌心拢住了那个干涩滚动的喉结，指间微微一收，使他头仰得更深，继而俯下身去，在距离咫尺之间，轻声询问：“你既进得这栖凤宫，那日却为何不杀我？”

“莫不是——”钟辞媚眼微弯，却声含阴鸷，“彼此为旧相识？”