周知礼见江风南走近，抬手招招他，让他过去借一步说话。

江风南停步，顿了两拍，才犹犹豫豫地走过去。一过去便向周知礼低头行上一礼，叹气道：“学生本是没脸见周大人的，怎知在这儿会遇到。”

周知礼奇道：“哦？为何？”

江风南摇头苦笑道：“自然是因为周大人把重任交给学生，学生惭愧，做得不好。见到周大人便诚惶诚恐，不知如何向大人交差呐。”

周知礼已得知昨日江风南与梁使谈判不顺利的消息，这时又听他这样说，周知礼拍拍江风南的背，安慰道：“这也不怪你，你初来乍到，能应付成这样，已然不错了。”

江风南继续颓丧着说道：“可老师昨日在众目睽睽之下将这桩难事交给风南，让风南出尽风头。如今若对陛下和朝廷没了交代，”江风南看着周知礼，双手一摊，“学生今后还如何有脸上朝？”

周知礼知江风南在责怪自己把他推上了风口浪尖。他捻着胡子，闷笑了两声，说道：“老夫第一次见面便极为欣赏你。既非池中物，又怎能只呆在小水沟中。老夫昨日这般做，也是想让你早日出头。”说着，周知礼朝皇殿努努嘴，“若你实在没辙，不是还有那位兜着底嘛。”

说完，周知礼不等江风南再说什么，又拍拍江风南的肩，自顾自走了。

江风南看着周知礼远去的轿子，直起身子来。什么垂头丧气、诚惶诚恐，全都一扫而空，他的嘴角轻轻上扬，琢磨片刻，哼出一声冷笑来。

周知礼到底是仍不信任他，要将他捧杀；还是果真器重他，要促他成一番功劳，江风南始终没有摸透，但这已然不重要了。这周老头自己抽了身，将这一烂摊子事扔给他和王炽，这是切切实实想要试炼试炼他的成色。

若他江风南真有本事，对陛下一片忠心，便去使劲解数了结此事；若他草包一个，或真如他那日所说，只是攀着王炽求点功名，那便敷衍了事，让王炽独自折损些面子，承受些唾骂，此事迟早会慢慢过去。

江风南一甩衣袖，转身疾步走向永康殿。看来这千年狐狸的修为，他从前还是低看了几分。

江风南到了永康殿，却见只有淮安一人。淮安对他颇具好感，冲他灿烂一笑，告诉他陛下去了殿后不远的园子中，让他也快去。

江风南随着淮安来到小花园，只见王炽一人在花园的小径上踱步。

王炽心中仍念着先前在永康殿内，周知礼对他说的话。

周知礼语重心长地说：“陛下，他要咱们让步，咱们便让上几步吧。还有余地回旋，总比退无可退，等梁国的铁骑踏入汴京城门要好得多。”

他又说：“往大了说，什么厉国的威严，都些虚浮之物。咱们已经弱了，那就得认，若还要逞强，就只会招致灾祸。往小了说，只是一个姑娘而已，难道比千万百姓的安宁更重要吗？”

王炽反问道：“一个姑娘而已？”

周知礼竟笑了起来：“想必陛下养尊处优，没见过下面百姓的处境吧。这京内京外，这种事还少吗？”周知礼无奈的摇头，“那是多少家的姑娘啊，难道大理寺和刑部还能一一为她们讨回公道不成？”

王炽想至此处，右手猛然发力，拽下道旁一根树枝。他可不是会问何不食肉糜的尊贵王爷，就是因为眼见了太多苦痛，才不忍心看着这样的事情一而再再而三地发生。