“宋姑娘的住处？”王炽踉跄了一步，惊呆了。

江风南不知之王炽与宋元夕在封赏时闹出的那些微妙的不愉快，他见王炽微瞪眼睛，暗暗犯怵，虽感疑惑，但也不便询问。他出言安抚道：“放心吧，以宋元夕的性格，她顶多收拾了前院居住，不会踏足这又脏又乱的后院。宋元夕又是廖太师的义女，廖太师不会监视这里，此地是最适合的地方了。”

两人找了两块假山下的大石头落座，假山旁边就是个池塘，里面飘出的气味可不好闻。估计一池的鱼都被饿死了，在池面上飘着，散发出幽怨的气息，惹得两人频频掩鼻。

“风南，你在北岭有何发现？”王炽还未坐稳便开口问道。

原来，江风南从荆楚回京的路上绕道去了北岭一趟，这才比王炽晚到这么久。北岭在汴京北部百余里开外，快马加鞭一日内便可赶到汴京，因此成为汴京北部的第一要塞。此处驻扎着上万的北岭军，以抵御西北梁国进犯，拱卫京城。

江风南坐下后理正衣袍，面露严肃，说道：“北岭军日夜训练，从无懈怠。臣只是从山岭之上远远看过去，营中呐喊厮杀之声已可响彻耳旁。”江风南又想到什么，轻挑眉头，道：“我朝南部的军队，除非边疆吃紧才会急急练兵，否则平日里垦田犁地，散步晒衣，可从未练得如此勤勉过。”

王炽未感诧异，只觉与所料相同，又问道：“北岭军主将元峰近日可曾与京中联系过？”

江风南摇头道：“未曾查到。但元峰与廖仲人自军中相识后一直关系紧密，这是瞒不了人的。”

也就是说，若将来某日廖仲人打算谋逆逼宫，上万北岭军便极有可能调转矛头，三日之内直至皇都。

池塘旁一阵沉默。

王炽思索片刻，抬头问江风南道：“我若与廖太师争权，你觉得胜算几分？”

江风南认真想了会儿，仍是摇头，说道：“陛下贵为天子，夺回皇权乃是正统，可如今陛下大权旁落，势单力薄。眼下我们优劣之势各占一半，鹿死谁手，尚未可知。”他又笑问王炽：“即使胜算全无，依着陛下的心性，难道便肯轻易放弃？”

王炽看向江风南的眼神又热切了几分，他道：“如今朝廷核心中书、门下、尚书三省空虚，专事权斗；吏户礼刑各部官员冗余，部门臃肿不堪，行事难见成效；枢密院使至今空缺，各部边军编制混乱，赏罚无序；更别提黄淮两河连年洪水泛滥，工部却治水不力，河岸百姓尽受灾荒之苦……”

他越说越急，话语没个尽头，好似要把多日所思所想尽数吐出。终于，他停下来，叹了口气，向江风南道：“若要革新，必先握权，否则一切便是空谈。”

江风南静静待王炽说完，这才开口。他拿手指轻敲大腿，缓缓说道：“这权势陛下硬抢不来，只能巧取。廖仲人虽窥伺高权，但他雄心不小，行事利落，若与他谈论朝中文臣去冗，军风重振，想来他不仅不会反对，还能有所作为。而周老太傅与朝中文臣大多关联广泛，人情世故层层叠叠，恐怕如在泥泞中举步，很难愿在官员人事上有所变动。可他在限制廖仲人的事情上不遗余力，正好帮我们打压太师过盛的气焰，求得朝中平衡。”

江风南顿了顿，继续道：“眼下朝廷中，许多文臣立场尚不牢固。他们本与廖仲人和周知礼均不亲近，只是因信奉儒家道统，看不起武将掌权，所以在先太子王梁如日中天时，他们才倒向廖仲人，以求压制武人。廖仲人虽现任文职，可仍是武将出身，所以在周知礼回朝后，这些文人便再次动摇。若陛下抓住这个时机，博取他们的信任，自然能获得一批臣子辅佐，削弱廖仲人朝中势力，拔除周知礼部分根基。在那之后，陛下再慢慢拾遗珠，择良臣，开科举，任新人，扎稳根基，朝廷新风指日可待。”

江风南说话声音明亮而细腻，如琴弦轻动，让人如沐春风。经他这么一说，仿佛一切都清晰明了起来。

王炽听罢不禁频频点头。他随即起身，微笑着向江风南道：“天玺良臣，自江卿始。”说罢，他面向江风南，缓缓施礼。

江风南连忙起身还礼，口称不敢。他虽与王炽交情颇深，可如今一朝君臣，他知王炽不是朋友间的随意抬举，而是要将干系天下的重任相托于他。他沉沉拜了下去。

皎月朦胧，蛙声不断。一代王朝的命运，竟定夺在了这杂草边上，臭水沟旁。