宋元夕努努嘴不可置否，牵马侧身过去，为廖仲人让开了一条路，看来也不想揪着这点小事不放。

廖仲人整肃行装，正准备带队交接下棺椁，这时，一抬轿子摇摇晃晃朝这边过来。廖仲人见轿子落地，周知礼扶着下人从轿中出来，不由被气笑，朗声说道：“周大人怎么近日总跟着廖某，阴魂不散？”

周知礼一边下轿，一边腾出嘴来回敬道：“老夫可不敢跟廖大人抢功劳。可廖大人也不该忘了，宋将军也是老夫的朋友，老夫结识宋将军之时，廖大人还不知在哪个火灶前窝着呢。如今老夫前来迎一迎故人之女有何不可，廖大人难道要拦着老夫？”

周知礼口中的宋将军，乃是宋元夕的父亲宋彬。宋彬宋老将军在前朝立有赫赫战功，说起宋将军的名号，京中可谓无人不知无人不晓，只可惜宋老将军已陨落于沙场，没能见证这朝的历史。众人皆知宋老将军生前与廖仲人最为交好，廖仲人在回朝任职前，是与宋将军一同征战沙场的少年将领，称得上是文武全才。而周知礼这么个文臣与宋家的交情，就少有人知了。

自从周知礼回朝，廖仲人就没少受周知礼咄咄逼人的针对，他却往往自持身份，不愿与周知礼如稚童般斗嘴。这时也仅闷哼一声，接了棺椁，向宋元夕示意后便先行离开。

廖仲人走后，周知礼让宋元夕的队伍自行收兵去领赏，自己与宋元夕步行走向城门。

周知礼与宋元夕还从未单独说过什么话，宋元夕只记得年幼时同父亲一起拜访过这位伯伯。父亲走后，周知礼也告病辞官回了家，自然再没见过了。宋元夕从京城到边疆来来往往已有数趟，唯独这次回京竟让两位要臣亲自出城迎接，心中不免忐忑。她回头看看远远跟在身后的崔公公，再看看周知礼，揣测出几分周知礼的来意。

周知礼看出宋元夕的不安，于是打破僵局，先笑着关心道：“宋姑娘这一路想来辛苦，也不知这位公公服侍姑娘是否周到，姑娘回去可得多歇歇。”

宋元夕顺着话头问道：“小女一路来都在认真聆听这位崔公公的教诲，只是不知，这位公公的话，是周伯伯的意思，还是陛下的意思？”

周知礼发现这姑娘说话一贯开门见山、不绕弯子，若自己再半遮半掩，反落下乘，于是同样直率地回道：“想来这位公公所说与老夫所想是一致的，这也不违陛下的心意。”

宋元夕这下完全了然，显然这崔公公就是陛下和周伯伯派来的说客。说什么上下守序、三从四德，说白了，就是让她好好呆在京城，别想着领兵出去瞎捣鼓了。宋元夕不知，到底因她是廖仲人的干女儿还是因她女儿身，才会遭此限制。但宋元夕不管那么多，心中暗自愤懑。

周知礼轻拍宋元夕的肩，语重心长地说说道：“姑娘为朝廷贡献颇多，也该为自己考虑考虑了，若真安下心来广择良婿，又何愁没有个好归宿？”

宋元夕悄悄往旁边一挪，避开周知礼的关心，说道：“可若无人带兵冲锋陷阵，无人去用血肉之躯填补山河之缺，周大人以为，这京城还会如此祥和安宁吗？”

周大人摇头笑道：“那些事自然有人去做，不尽其数的男孩子愿意奔赴战场，冒险搏个功名。可姑娘有不了这个功名，只能次次无功而返，又何苦再去操这个闲心？”

宋元夕转头，目不转睛地盯着周知礼。周知礼愕然发现，宋元夕竟双眼眼周发红，眼内逐渐湿润。宋元夕一字一句地说道：“此次边岭一役，太子殿下率着最精良的厉军，与梁国军队在边岭山麓鏖战了三天两夜，最终拖垮敌军，收复程门关。当晚却遭宵小偷袭，那上千厉军从险恶的战场活了下来，哪想却窝囊地死在自己的兵营中。太子殿下也是在那晚被人从身后谋害，殒于关外。”宋元夕瞪着周知礼，咽下喉咙中翻涌上来的哽咽，继续说道，“那个时候，廖伯伯起码会过问前线的战事，可周大人你，还在家里炕头上逗孙子呢。”

周知礼几次张口，想说些什么，却屡屡张口无言，只得认了下风，放任宋元夕离去。