“老仆本是个猎场弼马温，不幸逢马害病发疯，死了打猎的客人，被诬为驯养恶马蓄意害人。”鹤卯坚持跪地不起：

“多亏孟休大人据理分辩，还老仆清白，不然老仆和那孤伶的孙女儿何以活得今日！”

原来是这样啊。孟令了悟，师弟精通驯兽术，善与动物打交道。若逢兽类作鬼，究竟是人为还是病害，他轻易就可分辨出来。

故而师弟只在参州封着个职名，人却常年被留在京城驯兽卫，负责驯养皇家马匹和缉逻犬。若逢大事皇帝摆台面，他便还要负责外族进贡的大象、狮虎豹狼的指挥排演。

孟令有些欣慰自豪又无奈道：“对啊，所以掌柜的恩人孟休大人还在京城，您怎么能跪我呢。”

“孟休大人交代过，若有人能将这皮箱取走，则可将此人与他视作一人。”鹤卯停下哽咽道，“孟休大人说，报答于此人，亦同于报答他。”

听罢，孟令都有些哽咽了。

师弟真是……一如既往的疼师姐呀。

怎么办，好想瞬间飞回京城抱着师弟呜呜哭。

二人坐在茶几旁聊起鹤家境况。

“老仆的儿子自十余岁便参了军，追随孟断鸿大人，杀敌勇于冲前锋。”鹤卯有些自豪地介绍起来，转而哀悼，“可惜……七年前战死北地，只给老仆留下个孙女儿。”

七年前？那正巧是她爹娘在北地的战时啊。孟令有些感慨，没想到这鹤老与她家还有这渊源。

“说到老仆这孙女儿鹤软，前两年趁夜离家，只给老仆留了个字条，说要替老仆报恩，追随孟休大人，当锦衣卫暗探去了。嗨，瞧瞧这父女俩像的哟。”

鹤卯娓娓道来着，忽然唔了声问道：“恩人是女子，需不需要老仆唤鹤软回来，侍奉协助恩人行事？”

“大可不必。”孟令笑道，“追随孟休大人多好啊，跟我混还没那么快有前途呢。”

“报人恩情，谈何前途。”鹤卯摇头道，“既然恩人回绝那便罢了……啊，不知恩人贵姓？住在何处？”

孟令没什么隐瞒，道：“免贵姓卢，住在武节将军府。”

“明白了，若恩人有任何需要之处，老仆在所不辞。”鹤卯不做多问，躬身退出了内仓，把空间留给孟令开貂皮箱。

孟令熟记马甲身份信息后提箱离开了鹤家当铺，在一条小弄里找到了孟休给她安排的住处——与邻里平民无异的一间瓦屋小院，她一个人住尚且宽敞。

师弟果然最懂她，知道她出行不爱带仆从，也惰于清扫庭院，顶多整整自己寝屋。便为她寻了这间小院子，无需仆从，收拾方便。

春风扑鼻，孟令鼻尖发酸。

师弟，再等等，再四个月，师姐就回来了。

眼前的苟且还得先过。孟令取出孟休为她准备的仿真面具、裹胸、绑腰和衣着，一件件仔细穿戴整齐。

两刻钟后，一个外形清秀平凡的少年离开小院，前往参州锦衣卫千户所。

……

……

参州锦衣卫所的试千户宋台，这两天心态很崩。

锦衣卫所试千户不难当，但若当上参州这种江南最为繁华之城的卫所试千户，尤其他年仅二十——

这靠的当然不只是远在京城的新宠宋家的“威望”，更多的，是他五年来在参州的爬摸滚打。

如果实在要问京城宋家是否有给他带来任何一点儿好，他却也能不假思索地回答：十嫡兄宋亭。

如果没有宋亭庇护，那他这个贱生的小小庶子，五年前还在宋家内宅的时候就已经死了。

如果没有宋亭指点，当年初到参州的茫然的他，说不定被卖到哪间南风馆当小倌接客了。

可是，就在前几日。

这个对他迄今为止的人生至关重要的嫡兄，突然杀害了皇帝跟前的红人孟令，还亲口承认了自己的罪行。

前日得到消息宋台人都傻了。

先不说宋亭跟他往来书信中提到孟令的频率和态度，怎么看都不像要杀人家吧。

就光说他这嫡兄又不是什么真君子，就算真杀了，至于用这么蠢的局杀人，还杀完马上承认吗？

事实证明宋台人都傻了只是个开始，宋亭杀害孟令的骇闻在参州传开后——

曾经对他俯首帖耳的下属缇骑们不再恭敬服帖，不屑掩饰的眼神写着“你以为我们看得起你宋家人”；

随口出言都带着些讽刺和嫌恶，仿佛在说“宋家人还好意思来当锦衣卫”。

总之就是，他生在宋家，得少，失多。