理智回笼，沈云亭抬眸瞧她，却见她睁大了圆眼，惊愕地瞪着他。

“怎么？”沈云亭拧眉，“你不喜欢吗？”

嘉禾摇了摇头，垂眸，思绪纷乱。

是巧合吗？

他说的几个孩子名字，跟梦里她取的一模一样。

幽静深夜，嘉禾换了身干净寝衣，身旁之人伸手将她揽进怀里。

嘉禾下意识从他怀里挣脱了出来，他又重新将她揽进怀里，比方才抱得更紧，好似不这么抱紧她，她就会消失不见一般小心翼翼。

“别不要我。”他在她耳边道。

梦中酸涩的情绪尚未消散，嘉禾闭上眼久久未答。

身旁之人打在她脖颈的呼吸彻底乱了，忽起身覆上她的唇，想方设法讨好她，待见她起了一些反应，安心地笑了。

嘉禾再睁眼时天已亮，昨夜躺在卧榻之侧的人已经走了。

延庆帝求仙问道多年，身子早已拖垮，朝中重臣皆知，延庆帝大约熬不过这两个月了。

然天子重病，太子故去多年，储位依旧未定，致使朝中党/争纷乱，愈演愈烈。

二皇子与三皇子已公然在朝堂上撕破脸皮。

为着这事，沈云亭这些日子才会异常忙碌。他作为一朝宰辅，有稳定朝局之责。

朝堂之上暗潮汹涌，内宅亦不平静。

各家饮宴，二皇子党和三皇子党的家眷，泾渭分明，各管各的，互相嘲讽暗地设计令对方势力出丑，都是常有之事。

这场纷争最终在一个月后定下了胜负。

对于储君人选，延庆帝终于有了决断，他舍弃了生母卑微才德平平的二皇子，立了母族强势的三皇子为储君，即日入主东宫。

储位之争从来都是残酷的，在三皇子入主东宫的当天晚上，二皇子饮下鸩酒自/尽。

三皇子李炽，性情暴戾，手段残忍，毫不念手足之情。

次日，二皇子妃及其长子被人发现淹死在城外臭水沟之中。二皇子府其余家眷涉嫌各项罪责，流放的流放，充军的充军，处死的处死。

朝政迅速落入三皇子手中。一场残酷的屠戮，悄然拉开序幕。

处理完昔日政敌家眷，他开始着手清理朝堂上的二皇子党。

这段日子，京城阴云密布，街市大乱，家家户户关门闭户。

就在此时却从太傅府传来喜讯。

银朱入了东宫，成了三皇子的良娣。

听闻两人是在上回三皇子妃办的赏梅宴上，因品鉴一副名画家的咏梅图而结缘。

三皇子从前便颇欣赏她的才华和美貌，只不过碍于银朱从前是他未过门的长嫂才作罢。

两人因对作画人在咏梅图中所传达之意理解不同而起了争执。

银朱并没有因为对方是三皇子而放弃己见，据理力争坚持自己所理解的画意。

三皇子见惯了温柔小意，小心讨好他的女人，反而觉得银朱这样烈性十足的女子，挑起了自己的征服欲，十分有意思。

起先银朱断然拒绝了三皇子的示好。可越是得不到的越新鲜的越好，三皇子反而来了劲。

在三皇子锲而不舍的攻势之下，银朱答应了他。

三皇子大喜，对其宠爱非常。

先是为银朱一掷千金买下名家遗作，后又逾越礼制，以太子妃之礼迎她入东宫。

三皇子妃素来身子不好，传闻三皇子打算等三皇子妃过身之后，立银朱为太子妃。

待到他日三皇子继承大统，银朱便是皇后，母仪天下，世间女子无人能比。无论何时，银朱都不会让自己输。

短短一个半月的时间，京城已然彻底改头换面。

朝中的二皇子党虽尚未连根拔起，但也已清理得差不多了。

李炽手段狠戾，刚处理完二皇子党，尚未等朝局缓和下来，便随心所欲，开始处理那些从前跟他对着干的人。

沈云亭处事素来谨慎，从未与三皇子李炽有过过节。

除了之前诗社焚笺得罪过三皇子如今捧在手心的宝贝。

李炽此人做事心胸狭隘、睚眦必报，本来自尊心就比其他人高，容不得任何人践踏。日日上朝都得对着他心肝宝贝传闻中的“旧情人”，心里自然不会舒坦。

毫无意外，沈云亭遭到了贬斥。

这些年沈云亭在朝中威望日增，再加上长公主的庇护，也不是说能动便能轻易动的。

然而出乎意料的是，沈云亭对此异常平静，没有半分挣扎，安安分分地接受了李炽的贬斥。

从丞相之位上退了下来，赋闲在家。

嘉禾忆起，年幼时他背着她，站在荒凉山顶之上，从山顶上往下望着山下万家灯火，他说想成为父亲那样的好官。

十一二岁的年纪，嗓音略带稚气，豪言要令这脚下万里山河，永垂不朽。

多年过去，物是人非，冷漠理智代替了年少热血，或许心中对父亲的崇拜逐渐磨灭，但当年那份信念尚存心间，如滚滚奔流的江河，从未停息。

他从来没有对不起过脚下这片山河。

骤然遭逢低谷，嘉禾以为沈云亭多少会有些失意。

沈云亭却没有。赋闲在家，一大早他兴致颇好教嘉禾下棋。嘉禾担心地问了他关于被贬之事。

他静了片刻，捞起嘉禾到怀里，教她观棋局。

棋盘之上，黑子居多，已将白子的前路堵死。

“黑子之势迫使白子只能往后退。朝堂之上，李炽之势似这棋盘之上的黑子，我则如同白子，被贬斥乃是形势所逼。”

沈云亭的掌心覆盖在嘉禾手背上，执起她的手，捻起一枚白子，将白子落于棋盘之上，而后沉声道：“以退为进，方能置之死地而后生。”

嘉禾盯着他落子之处，吃了一惊。白子若是往此处退，明明是在自断后路。可再仔细一看，方才已陷入死局的白子，竟因这看似自断后路的一步而重现生机。

所以被贬斥之事全在他意料之中？

沈云亭低头将唇覆在她眼睫上，吻开她的眼睛。

嘉禾睁圆了眼看他。

“别担心。”眼前人浓睫微垂，薄唇轻动，“我带你看一场颠覆。”

*

沈云亭赋闲在家没过几日，朝廷的调令便颁了下来。

命其为监军，三日后启程前往西北剿匪。

西北悍匪兴风作浪多年，久未平定，残忍凶猛，李炽明知沈云亭乃是文臣不擅带兵作战，却派他前去西北剿匪，显然是故意要置他于死地。

沈云亭却一派风轻云淡，甚至还有闲情替嘉禾画小像。

前些日子嘉禾生辰，他答应嘉禾要送她的小像，差不多快画完了，只差人像嘴上的胭脂未点。

沈云亭坐在书案前，提笔蘸了朱砂，正要点在人像嘴唇上，嘉禾端着小酥饼跑了进来，沈云亭手微微一抖，笔尖上的朱砂滴落，掉在画中人脖颈上，在脖颈上化开一点红印。

“啊！”嘉禾看着自己的小像皱起眉，“糟了！”

小像脖颈上多了一枚红印，着实不太好看。红印颜色较深，也不太容易用别的颜色遮盖。

沈云亭看着她发愁的脸，回了句：“不糟。”

嘉禾憋着嘴：“可是画上多了个红印。”

沈云亭将她揽到自己身旁：“可以补救。”

“怎么……”怎么补的补字尚未说出口，嘉禾忽觉脖颈上一凉……没过多久，上头被他嘬出一枚红印。

嘉禾拿起镜子羞红了脸，却见沈云亭一脸坦然，清逸的脸似晕染了一层雾气，朦胧泛潮。

往日冷厉严正尽失，他笑，嗓音低哑蔫坏：“这样便同小像一模一样了。”

……

夜里他拥着嘉禾而眠，贴在她耳边告诉她，待他从西北回来，日日都为她画小像。

嘉禾勾住他的小指，笑了笑小声命令他：“一定要平安。”

“一定。”他应道。

嘉禾起身，从柜子里取了些红色绣线过来，在他手上编了个平安结，笑道：“平安结，很灵的。”

沈云亭盯着手腕上的平安结眸色微变，良久应了声“嗯”。

*

离沈云亭去西北还有一日功夫。

启程前留在京城的最后一夜，沈云亭带着嘉禾去山上放天灯。

山路崎岖难走，嘉禾记起去岁她生辰时，沈云亭作为丞相随万民放天灯祈福来年丰登，顺道带她上山放了一次天灯。

那日与今日走得是同样的山路，夜里光线昏暗，那日她上山之时，不小心被石子绊到了脚，沈云亭领着百姓走在前面，全然没有看一拐一拐跟着最后面的她一眼。

回去之后，他才瞥见她左脚肿了，随口问了她一句：“怎么回事？”

她垂着眼委屈地告诉他，她扭到脚了。他没问她疼不疼，也不问她怎么扭到的，只冷冷地叱了她一句：“冒失。”

今日刚到山脚下，沈云亭便将她背在了背上，一步一步地背着她上山，生怕她不小心磕着碰着了。

明明是心疼想嘉禾，却嘴硬说是因为有前车之鉴，怕嘉禾太马虎，磕着碰着后会带来不必要的麻烦。

嘉禾趴在他背上：“我还是喜欢你不嘴硬的时候。”

沈云亭噎了噎，应了声“哦”：“嘉禾，我怕你累。”

他难得老实，嘉禾圈着他的脖颈，趴在背上咯咯笑。时隔多年，他又背着她走山路，他的背还是同小时候那般暖暖的很宽阔。

夜空中飘着盏盏天灯，似星河一般。每个月十五月圆的时候，便有许多人来天上放天灯祈愿。或求姻缘或求平安。

入春寒潮未退，山顶风大，沈云亭脱下身上大氅，披到嘉禾身上。

嘉禾肩上一重，抬头看他：“我已经披了件厚绒斗篷了，不冷的，再加衣服要出汗了，大氅你自己披。”

“我热。”沈云亭回道。想起方才嘉禾说更喜欢不嘴硬的他，默了好一会儿，改口道：“我怕你冷。”

嘉禾白皙的脸上顿时覆上了一层甜蜜的红晕。在白色锦帛上写下——

望爹爹早日安息，望阿兄早日归来，望夫君此行平安。

然后将写好的白色锦帛挂在天灯上，点燃天灯，任天灯随风慢慢上天。

沈云亭望着徐徐上升的天灯，眸光渐沉，有些心愿大约一辈子也不能实现了，但尚能完成的，他会尽力。

“此去西北，途经凉州，我会带着你爹爹的骸骨回京安葬。”

永宁侯战败后自刎于凉州，数万将士血洒疆场，领兵之人不论如何都有不可推卸之罪。然究其根本乃是国力积微已久之故。

大邺早已不是二十年前万邦来朝的大邺，朝□□朽，军备陈旧，凉州一役大邺惨败其实早有预兆，只是谁也没想到结果会那么惨烈。

此战败因，延庆帝心知肚明，却将所有罪责都算到永宁侯头上，为日渐衰败的大邺蒙上了一块遮羞布。

永宁侯戴罪之身尸骨永不得回京。深爱这片土地的高傲战士，在战场上豁出去一辈子，打了无数场胜仗，因为这场注定会败的战役，埋骨他乡，永遭世人唾骂，终究是不该的。

可惜上一世她没来得及见到他带着她父亲的尸骨回京安葬。

嘉禾眼睛起了一层水雾：“多谢。”

“不必。”他道，这世上只有她的感谢他不敢要。