曹正和陈安守在了沙窝的边缘。这里有一处小小的高地，既可以俯瞰沙窝全貌，又与坑沿陡坡拉开了一点距离，便于隐藏。

月光晦暗，几十步外就看不清什么了。

可沙窝中心，安西汉子们燃起的那堆篝火，却异常明亮，像是漆黑天幕上的一颗明星，引人注目。

曹正注意到陈安一直在远远地盯着那堆篝火，脸上紧绷着。

这么明显的目标，自然是大忌。但……

几不可闻的一声叹息，陈安转过了头，紧盯着沙坑外的一切。

四周极静。沙漠深处的夜，就是如此。

“小子，你到底是哪里人？”陈安望着远处，没有回头。

“只记得……是北庭人吧。”

“家境不错？”

曹正迟疑了片刻：“记不清了。”

陈安摇了摇头，不再说话。天地间，只有两人淡淡的呼吸声。

“陈头儿，你是哪里人呢？”曹正的话打破了沉默。

“我也记不清了。”半晌，陈安才缓缓答道。

他似乎想尽快挑开这个话题：“小衙内说要给马蹄裹上软草，好抹掉痕迹。是你教他的吧？”

“是。”曹正痛快地承认了，他将对沙匪追踪手段的猜测简单说了一遍。

陈安听罢，沉思片刻：“要说抹掉蹄痕，我们已经做得挺仔细了，可总能被沙狗慢慢跟上。我总觉得他们跟上来的速度越来越快了。”

曹正点点头：“恐怕是附近的地理环境，越来越便于他们追踪了。”

说到这，他忽然想起什么，用手捻了捻地上的沙子，眉头一皱。他想深挖脚下这软沙，却发现身边并没有趁手的工具。

“用这个。”陈安扔过来一件东西。

曹正接在手里，不由愣了一下。

这是石早足给自己的那把匕首，与安西人碰面后就被搜了去，

“刃磨得太差，用料倒还凑合。”陈安哼了哼，似乎满是鄙夷。

曹正感激地冲他点点头，把刃套插进土里，翻起底层的湿沙，眉头皱得更紧。

“陈头儿，你在这等我一下。”不待陈安答应，他已跑下小丘，在地上翻挖起来。

陈安被他莫名其妙的举动搞得摸不着头脑，不满地哼了一声，自顾自放哨。

四周仍是一片寂静，偶尔才会有鸣叫声远远传来，像是巢里鸟儿的呓语。

“陈头儿，不妙！”很快，曹正快步奔回。

“啥事？这么大惊小怪！”

陈安有些意外，自从遇到这姓曹的小子，头一次见他这么焦急。

曹正手里抓着一把细沙：“我找到蹄印暴露的原因了，是地下水。”

陈安皱起眉头，疑惑不解。

“地下水就是沙子里藏着的水。”

曹正面色凝重：“水位越高，沙子含水量就越高。高到一定程度时，沙面下的湿沙就会像泥模，留下痕迹。”

“你是说……马蹄印！”

“对。”曹正点头：“仅拂去表面的马蹄痕迹是没用的，只要善于追踪，依然可以从沙面下找到蛛丝马迹。”

“所以，沙狗……”陈安握紧了拳头。

“是的，沙匪之所以跟上来的速度快来越快，就是因为一路向东，地下水位来越高，沙子越来越湿，蹄印也就越来越容易被发现。”

“咱们既然找到了泉眼，这脚下的沙子自然湿得很，沙狗岂不是很快就能跟上来？”