何曦之当日说让沈长安回家来静候佳音。这一等就是十日。

苏婆婆告老还乡，沈大娘从家用费里挪出好大一笔钱给她安置。不久，家里就来了一个小帮手顶上苏婆婆这个空缺。

她叫苏娣儿，听说是苏婆婆的孙女，连日从罗城莲花村坐马车赶来，脸上还挂着风餐露宿的痕迹，糙糙的肤质，有点偏高原红的肤色。穿一身泛灰白麻布旧衣裳，脚下的千层鞋倒是看去有七八分新。

在这里有一个不成文的约定习俗。

去大户人家上工，一定要穿新鞋子。表示辞旧主，忠新工，不走老路。另一方面，足是女性极重要的部|位，象征忠贞，所以穿新鞋去雇主家也是于人于己的尊重。

虽然现在的沈家算不上大家大户，却是众所周知的书香世家，这样的人家极看中礼节。奶奶在沈家做工近十年，规矩和礼节上的差错是一点儿都没出过。

大概苏娣儿以前从来没有进过城，她来到沈家显得无比约束，沉默寡言任劳任怨，，所以沈大娘特别的喜欢她，也没有要她做什么重活儿，最重要的责任就是帮忙照顾奶奶，喂水喂饭，沈大娘不在的时候看着点奶奶。

还有晚上点灯的活计。

这样一来，沈月也喜欢苏娣儿。

三月初八。

沈长安的生辰。

距离拜师回家来等消息已经过去整整十二日，沈大娘是日日都在祈盼。从前祈盼先生收下长安，现如今祈盼长安说的游历只是先生一时兴起的玩笑话，不当真的。

哎呀，这个日子怎么过得慢腾腾啊，要不要去给先生一封信，适当提醒长安受学的日子呢？

“母亲，你锅里的水要冒出来啦。”沈月立在厨房门槛上，笑眯眯提醒出神的沈大娘。

沈大娘还在往灶台里加柴火，听到沈月软糯糯的说话声，才如梦初醒赶紧起身掀开木盖子。

转身，又不由得蹙起眉，忙呵斥沈月，道。

“小月儿，不准踩在门槛上，下来。”

“哦。”

沈月扶着门框：“母亲，我饿了。”

“嗯，知道，饭就快要煮好了。”

“可是您半个时辰就这么说啦。”沈月偏着扎起两个童髻的小脑袋，不开心的抱怨道。

沈大娘抖抖襜衣里的草木灰

“叫你哥去祠堂给他爹磕头。”

“哦。”

男孩儿到了十岁就是长尾巴，意味孩子长大到了幼学之年。孩子生辰这日要拜父与母，拜天和地。然后外公外婆或者舅父舅母要送孩子米和衣物鞋帽，寓意祝愿孩子将来一生丰衣足食。

据说沈长安的外公外婆已经不在了，沈大娘的娘家都是姊妹，没有兄弟，而且嫁得都很远，最近的也是在邻省。平日有书信来往，沈长安十岁生辰，她们也略表心意送来礼物。

沈长安去祠堂拜完灵位，来厨房拜生母。

“母亲在上，长安给您磕头。”

沈长安跪在地上，朝灶台边忙碌的沈大娘结结实实磕一个头，那闷咚的声音吓了沈大娘一条。

“你这孩子，疼不疼啊。”沈大娘心疼的掐他两腋抱他起来，拍拍他膝盖上灰尘，再揉他额头。

“哎呦，额头上是不是起包喽？”

“没，不疼，母亲，别拍掉我膝盖上的灰尘啊。”沈长安笑着说。

老人们说，磕头拜尊上时，膝盖上的尘土越多说明心意越诚。所以老话说得好啊，男儿膝下有黄金，只跪苍天与双亲，这一跪，不疼。

“你呦，去洗手摆碗筷，我们吃饭。”

“嗯。”

自从沈墨走后，家里的饭摆在厨房隔壁的小窗厅，一家子的人一起吃。

八仙桌，太奶奶坐上方，面对门，左边坐沈长安，右边坐沈月和沈大娘。余婆婆坐在下方，背对门。

至于苏娣儿，她要照顾瘫痪不能上桌吃饭的奶奶，所以每次是余婆婆或者沈大娘吃完去换她来吃。

在桌席上，太奶奶显得很高兴，小酌两杯许愿沈家曾孙快快长大，平平安安的长大。菜肴有荤腥如葱蒜和猪肉，素菜有凉拌青笋、醋芹等，玉米馍和红豆糕，依旧有高汤，还有胡麻粥。

小孩子是不做生辰，所以不邀客，一家人和平常吃饭那样，食不言，很快就吃完了。

“长安，送太奶奶回西屋。”沈大娘收拾碗筷，嘱咐他，然后又对沈月道“小月儿，若是奶奶睡下了，就叫苏姐姐来吃饭。”

“哦。”两个孩子异口同声，各忙各的。

去西屋的路上，太奶奶问起长安拜师那日的状况，她忍了好几日，当着孙媳的面她不多问，长安又不常来西屋，只有钻个空隙问一问。

“先生说什么时候让你进府读书啊。”

沈长安个子刚到太奶奶的腰，与其说是他搀扶太奶奶，不如说是太奶奶牵着他慢慢走。沈长安想了想说：“先生要访名川大河，问我去不去。”

哦，原来这样。

“那长安去不去啊。”

“嗯。”沈长安养仰起小脑袋，露出一排洁白的小月牙：“想去。”

沈长安补充道：“先生那日给了我一个锦囊，我没和母亲说。”