沈大娘听儿子这么说，心下疑惑，难道县案首不是儿子的了？

要知道，成为县案首就不用再参加接下来的府考、院考，可以直接进学，成为秀才。以儿子的才智和参考人员来推算，今年县案首大抵就是儿子无疑。

可怎么……难道是今年题目偏难？

沈长安摇摇头，皱起眉头不说话。

沈大娘虽然心里很着急，却也不逼迫他。儿子没考好，他自己心里肯定也不好受，当不了县案首，县前十也可以，一路考到院士，儿子照样可以赶在明年考上秀才，成为最优秀的生员。

沈大娘这样想。

众考生聚过来，县令公布县案首，再依次公布县前十。

可奇怪的是十个名字中，没有沈长安。

沈大娘的心开始打鼓，她低头看了看淡静的沈长安，欲言又止。不得不握紧了手掌，踮起脚，竖起长长的耳朵聚精会神听县令一个名字一个名字念出来。

公布完县前十后，县令每多念一个考生名字，周围某一处就一阵唏嘘。

哎呀，是我，是我——

是我家孩子——

沈大娘眉头越来越皱，后面的名额越来越少，可就是没听到[沈锡]这两个字。沈大娘几乎屏住呼吸，心也提到了嗓子眼儿。

直到县令合上放案册，对广大考生和陪考者拱手。

“中者可喜，落者不懈，各位，今年县试中选名额已公布完毕，请中选者在三月下旬报名参加府试，未中选者再接再厉。”

“哎呦——”

一阵哎呦翻天的哄闹。

有人欢喜有人愁。

“我家举生孩子又没中，他已经是第二年考县试了。”某大娘哭道。

“举生有小凡惨么？小凡连考五年啦这次还没中，马上就到弱冠成年，连同童生都不是，他呀，才不是读书的料，趁早随他老爹上山砍柴去。”

聚集的人群不肯散去，考好的和考好的在一块商议四月府试之事。没考好的和没考好的商议明年再考……

只有沈大娘，仿佛在另外一个空间，还没有回神过来。

直到某一刻，她的五感归位。扒开人群奔到县令跟前，问，大人，是否遗漏了沈锡。

这九个字在她脑海中盘旋，答案是，一定是的，一定是。

长安怎么可能没中落选呢，他前四场考得那么好，那么有信心，怎么会在最后一个关卡失分。

这是绝对不可能的。

谁知，县令和主考官看到沈大娘以及她身边的沈长安，不由得皱起眉头，指着沈长安。捻须叹道。

“你啊。”

惋惜之情，微怒之意。

沈大娘更加不解，莫不是长安冲撞了几位大人，民妇在此赔不是。

监考官却摆摆手：“沈锡，你自己和你娘解释为何在考场悠哉冥思不答题，巡考官提醒你三次作答你却置之不理，是何缘故你自己说。”

沈大娘，浑身顿然凉透。

沈长安在考场冥思打坐，就是不答题？

县令以孺子不可教的眼神看向沈长安，说道：“你这样的态度恶劣，弃考不顾考场纪律，明年再想报名参加县试，怕是有困难。”

沈长安眉头紧锁，他欲言又止想为自己解释，但是却不敢开口说是自己不会。

他怕这样当着众人的面说自己无能为力，沈大娘会更失望。

然而不明白的沈大娘……

浑身被寒风冻裂。

她是提起多大的耐心才遏制住自己没打沈长安一巴掌，到底，她心里有多想不通，也没当场发作碰沈长安一下。

只是含泪向县令和监考官求情，给沈锡一个机会，莫将此次违反考场纪律记录沈锡的档案。

他还小，请再给他一个机会。

县令和监考官表示，要回去商议，五日后再给答复。

考场众人散去，县署礼房前一片冷冷清清，只剩下沈家母子。偶有几片竹叶被风带落，寥寥清冷。

两人也不知在风里又停留了多久，沈大娘坐在考场大院前的石墩上，在想什么。沈长安安静守在她身侧，不多问一句，不多说一字。静静陪着母亲。

不久，有人从东侧小跑来，是礼官的笔从。

跑到气喘呼呼，看见沈家母子，露出一丝累笑。

“还好你们未走远，呐，这是我家大人让我退还给你们的。”

笔从摊开手，半袋银子。

笔从吞口唾沫，道：“沈锡，我家大人让我带话给你，让你好自为之。”

沈长安的县试没过，谢礼费礼官大人不收他的。

天色将将黒。

沈大娘心里难过，心情也不好，接过沈长安手里的考篮，叹口气，道：“走吧，回家。”

沈长安点点头。

沈大娘低头看到考篮里的绒毯和文具，校牌。想到适才监考官说的沈长安就盖着这件绒毯在考场打坐。

心忽然一下下难受起来。

她转身，蹙眉，将考篮塞给沈长安，说：“自己拿！”

沈长安捧着考篮，低头跟在步履忽疾的母亲身后。

其实他到最后也没敢说，自己不是故意在考场打坐不答题。

而是，他真的不会。

前四场考试他是拼尽全力去应答才勉强过关，但是最后一场他着实无从下笔。

从前养成的习惯，只要有想不通的问题，他都会打坐冥思直到想出为止。没想到这在监考官看来，却是蔑视考场纪律。