回到珍府之后，珍芙的阿娘张氏惊魂未定的候在前院，待见到完好无损的珍芙上上下下细细的打量清楚了，这才放她回院内梳洗。　　　　刘氏一直心怀愧疚，要不是她太过激动拉着珍芙上场，也不至于闹出这么一出。故尔对张氏时不时扫过来的眼风，生平头一次乖乖的候着家慈稍后的埋怨。　　　　珍芙生怕嫂子被自家阿娘责问，便在撒娇卖乖之后，硬是借着需要人陪护才能心定，强自在张氏面前拉着刘氏一同回了内院。　　　　刘氏更加感激不已，帮着小姑子洗梳甚至都不用丫鬟。　　　　珍芙笑的调侃她道：“堂堂的东乡君亲自为我递沐汤，我又毫发无损有惊无险，算是值当！”　　　　“且去贫吧！”东乡君见脱了衣衫在屏风后的珍芙，动作还算灵活，心安不少，笑着啐她道。　　　　“阿嫂，你可觉得此事十分蹊跷！”珍芙穿戴妥当之后，披着湿发绕出外间，在刘氏的相助之下，将麻布将头发擦了半干松松挽起后，便与刘氏聊了起来道。　　　　“那淳于家虽说跋扈家风，却也不至于蠢笨如斯。”刘氏坐在珍芙身旁，亲自动手为珍芙与自己各倒了杯茶水，拧眉细细回忆，几息之后回道：“先前那事过后，我听闻淳于琼被禁足于内院，还未及处罚。可再宠爱，也不至于放任她前来。闹出何事，丢丑的便是整个家族！”　　　　“阿嫂！方才次兄已派人前去探查。”珍芙回道：“依我猜测，恐怕…….淳于家……门户不严！”　　　　说完，刘氏与珍芙对视一眼。皆想到了一个可能。　　　　“内贼被外人利用！”刘氏抿着唇，道：“如今…….袁家子嗣的长短…….也算是皆露于人前！”　　　　袁尚胡闹不讲规矩，袁和遇事则懦弱无担当，袁潭即使身世有疑……..　　　　珍芙绽颜轻笑道：“今日…….但相较之下，却最无伤大雅！”一些话无需讲明。　　　　“你怀疑……”刘氏微讶，张着唇略显迟疑问道。　　　　珍芙再次笑笑，笑容带着几分无奈与萧瑟，还有几丝疲惫道：“胡乱猜臆而已…….看兄长们探查的如何！”　　　　乱世之中，如何安身立命！？　　　　哪怕生于富足，依附权贵，也难定安康如意。　　　　―――　　　　袁宅之内，何氏紧紧盯着帐顶。　　　　床榻之上没有任何暖意，袁照匆匆一来，那眼神、那言语，虽然没有过多的苛责，却让她发自内心觉得冰冷。　　　　而就在她的院子偏房，便是袁照带回来的三个姬妾。　　　　为何要在她的院子里与姬妾们…….这雍城里袁宅，虽说不及汝南那处的祖宅、也不及翼州那边的宅院，却也够容纳百十余人。何况这些姬妾们，东北角、西南面，哪个不能安置她们！？　　　　侯爷特意重新安置，便是故意给自己这个当家夫人难堪！　　　　思及此，耳旁隐隐传来的欢笑丝竹声更是刺耳，她将头埋进锦绣荷花鸳鸯丝被之中，难言的酸苦之意涌上鼻尖。　　　　迷迷糊糊间，何氏被热醒了。　　　　浑身是汗的她，将锦被猛的踢开，她忽然响起，袁尚被罚跪在书房…….　　　　她的阿尚，比之那温润却无任何用处的阿和，更让她暖心。　　　　对的，她的阿尚…….　　　　“来人！掌灯！”何氏一撩帐幔，才出声吩咐，候在外间的嬷嬷便进得内室。　　　　嬷嬷一直未曾熟睡，这些年来，她一直以何氏为主、深知何氏脾性。今日她心中知晓何氏定然心中难受，晓得不便相扰，便默默一直相陪。　　　　何氏见任劳任怨的嬷嬷，烛火下那满头银丝……..顿时泪水无法抑止，扑到这个自小就一直陪侍左右的嬷嬷身侧……　　　　嬷嬷也跟着心酸，但她晓得自个儿若也跟着哭，何氏定然收止不住悲意。这院子里侯爷不顾夫人脸面，将姬妾接到偏室，如今刚刚歇下，弄出动静吵惹了侯爷，指不定接下来还会如何。　　　　于是嬷嬷暗自吸了吸鼻子，轻轻抚了抚何氏脊背，安抚劝慰且转移到重点之事道：“夫人可是要去探望三公子？三公子已然回房歇息，您且莫要忧心！三公子自来懂事，明日不待您唤他，自是会过来请安的。”　　　　提到袁尚的贴心，何氏心中熨贴不少。　　　　她止住了悲伤，想了想，她略带着鼻音道：“我依然欲前去探视于他，嬷嬷且帮我安置妥当。”　　　　嬷嬷点了点头，自去备下引路灯，主仆两人悄然出了门。　　　　―――　　　　这边何氏一心惦记着小儿子袁尚。　　　　那边未被责罚的袁和，也是辗转反侧无法安睡。　　　　白昼里发生的一幕幕一直在脑海中萦绕，无论如何也无法挥去。　　　　他后悔为何自己当初一心只顾着避嫌而不下场，他不解为何素来不理这些烦俗之事的阿兄不但顺应下了场、且还那般不顾自身前去解围。　　　　想到珍芙之后一眼都不曾瞧他，他的心就一阵阵抽痛。　　　　心中越来越烦，索性不睡便罢！　　　　披衣起榻，他借着月光缓缓渡步在院中，望着那安静的回廊、小径处发着呆。　　　　远处那一盏烛光在晚风中晃着，随着来人的步伐左右、左右的摆动着…….　　　　他看清楚回廊处来人…….那是阿娘与她身旁的嬷嬷……..　　　　眼看着那盏烛光往此处行来，在离自己不到二十来步之远，向右一转，便是到了三弟院子。袁和不由苦笑…….　　　　阿娘心中…….永远…….都只念着阿尚………仿佛她就只这么一个儿子……….　　　　心中涌起的是嫉妒…….袁和坦然承认……..多少年来不都是如此吗！？　　　　可今日为何这般强烈……..　　　　―――　　　　落霞苑内。　　　　当章合再次披着荆条前来请罪时，不似前次那般。今日那在主榻上的袁潭，不再主动上前扶他起身。　　　　甚至在他坦诚请罪之后，也不曾问过他半句话。　　　　他已然从晚膳时分跪到现下里更鼓都敲了三下。再往下一两个时辰便算是第二日。那他，算不算跪了整夜！？　　　　“大公子！”章合略有些心焦的唤道。　　　　黑暗中，除了透过窗子缝进来的月光，照着他印在青砖上的长长人影。　　　　无人应答。　　　　但章合既然开了口，便也不打算就此打住，他继续小声似呢喃道：“三年前，大公子进青州，初始得平原，后在北排东攻，曜兵少隅，这才得了大半个青州。二公子……得了并州，如今，您车马劳顿、身先士卒得了军功，可二公子转眼便要授幽州刺史之职…….”　　　　章合的呢喃被袁潭平静的声音打断，道：“这些与你今日行止有何干系！？”　　　　“三公子胡闹，淳于家那般看中于他…….”章合哽着脖颈、瓮声瓮气的回道：“让他们自剪羽翼岂不好哉！？何况淳于家家风不严，门户不紧，下人得了钱财放了那个蠢女子，得了教训又利惠我等，有何不可！？”　　　　“你可知，珍氏之女险些遇险！”袁潭的声音再次平静的传来。　　　　“我本意便是如此！”章合略显不解道：“兵家所言，鹬蚌相争、渔翁得利！如此众目睽睽，珍氏至多皮肉之苦，但剪除了淳于家的威势，两相较之…….”是笔合算的买卖！　　　　“我记得先前曾赞你真汉子也！如今我收回此言！”只是章合后半句话未曾说完，袁潭便打断，且语气中透着显而易见的清冷道。　　　　“大公子！”章合就算是再出身草莽，这话也是能听懂明了其深意的。他不由大急，膝行上前两步，急切道：“大公子是否瞧上了珍家那姑娘！若是瞧上了！你尽管抢便是！您是真汉子，为何于此事上还不如属下，至少对方姑娘心中晓得我之意属，便是被拒此生也无憾！”　　　　章合急急之语，呢喃中透着焦急如急切。　　　　但当他话音落下之后，又是长久的静谧等着他。　　　　长久，袁潭再次出声却亦是恢复平静道：“在阿和不下场替珍家姑娘解围之时，我便生出此意，只是之后细想今日你这一番动作，恐怕……..珍家姑娘是疑上我了！”　　　　章合一愣！随后想了明白，更是大急，若不是身上所背负的荆条，此时此刻他已经站立起身。　　　　他再膝行上前，请罪道：“是属下鲁莽！”大公子今日下场特意至淳于那一队列，看似紧紧跟着淳于琼护着她，实则是为了防范她对珍家那贵女出毒手。若因他而让大公子被误解，那......　　　　“哎！”黑暗中传来袁潭翻身挪动的悉悉窣窣声，他平静无波的坦言道：“终究是阿弟们的意属，我身为长兄踌躇长久才生出此意不到一日，便被疑上，这也是天意！你若自责，也莫要往此番去想！我现下唯一担忧的便是你之心结！长久如此，其心不正、其行不义，终究难当大任！”　　　　若要成为青史留名的一代名将，虽说一将功成万骨枯！却行事不可心胸狭窄，手段卑劣！　　　　章合一愣，随后身形颤抖，最后他深深的叩首，长久都未曾起身！