他隐去竹妖小张一事，将张瘸老与夜郎女之事说了一遍。

严长老用手帕擦了擦脖子：“奇怪，夜郎女不是这样的。”

吴奇好奇：“严长老见过夜郎女？”

严长老呵呵一笑：“年轻时，我曾遇到一位夜郎女子。她性情刚烈，说外来男子须入赘为夜郎人，才可成亲行夫妻之实……夜郎女子从不送人竹，更不用说灵竹，竹对她们就如兄弟。”

“夜郎谚语‘灵竹如手足，男人如衣服，衣服破，尚可缝，手足断，安可续？’。灵竹是不可缺少的，男人是可以取代的，当时我也是受不了这一点才……”

严长老一脸唏嘘。

吴奇心中腹诽。

气冷抖，夜郎男人到底什么时候能站起来……夜郎国没了啊？那没事了。

吴奇突然意识到：“长老，夜郎女是假的？”

“以我个人浅薄经验来讲，存疑。”严长老又翻出一本《斋醮科仪诸事价格史》，口中说着：“长宁州青龙湖，我三十年前倒是随观主一同去过，也想看看机缘。”

传青龙湖旁孕灵竹，总有修士来碰运气。

修行一道讲究财侣法地，但更一个缘字，道传有缘人，亦是道教万法自然的核心概括。

严长老实地勘查，见青龙湖一带清幽温润，的确是孕竹诞灵的宝地。此外周遭地势险峻，路崎林深，常有逃犯在此躲避官府追缉。

观主吴道继却是找到了不少知情人。

灵竹之说恰好是十年前最盛，当时有猎户与采药人目击，见湖边竹林里绿光粼粼，似有宝物出世，称灵竹。三教修士中，青城山道士最早过来，很快又离去了。

“青城山常道观……”吴奇一怔：“可惜，也不知道那里发生了什么。”

纵有收获，青城山也没有义务对外公布。

“我略知一二。”

严长老将《考误》《价格史》放在一旁竹椅上，揉了揉后颈：“我在青城山也有两个熟人，当时好奇问过他们。常道观道友说，那里并非灵物诞生，而是妖鬼弥留之际的回光返照。至于那妖鬼是什么，按常道观规矩，无可奉告。”

“谢长老！”

吴奇放回志典，立即离开。

……

东庙，三清像下。

吴奇盘腿于蒲团上，缓缓道：“此事我已查清。”

“有竹化形为妖，此妖大限将至，死相初现。她在弥留之际，遇到一位途经此地的受伤男子，灵之将死，其心也善。她救下那男子，与他彼此钟情。”

“奈何生死已定，竹妖也无可奈何，她留下一截自己新生的竹笋，赠予男子，并与其做出亭亭如盖的约定。此后，竹妖灵识消散天地间，男子痴痴苦等四十年。”

“事实上，她也并未骗那男子，若她能从笋重新化妖，就能与男子再相聚。”

小张愣愣看着吴奇：“尊者……原来夜郎女……竟是我自己？”

“就是你，就是你！”

重阳在一旁附和：“你对夜郎女毫无印象，却记得尚且竹笋时的张水生，这就是明证！妖体旧灵未散，新灵不生！不然你怎么四十年就能化灵？你就是夜郎女的转世！”

小张闷了好一阵，才再度开口：“尊者，此事还要告诉张老么？”

吴奇并未直接回答：“张师一点端倪都未看出么？不见得。若是你认为告诉他这些会让他好受，那就去做。若是不确定，那不妨顺其自然。”

“说到底，你要用夜郎女的消息报恩是因你自我执念，而非张师想法。”

唯一能确定的是，张瘸老放下了对一株人面竹的迷恋，投身于对全天下三百种竹的大爱。

小张沉思良久，抬头道：“前世诸事，至此了结。小妖愿当尊者道兵，为尊者鞍前马后。”

竹妖跪地，又要磕头。

“站好了。”吴奇喝道：“我门下不跪，记住了。”

“遵命。”小张手拄竹杖，背挺了起来。

三清像中，香火显现。

——得妖兵竹妖香火，获十年修为。

七十二座祭坛里，继茱萸精重阳后，第二座祭坛有主，竹妖少年一手持杖立于其上。

灰白石碑从地下缓缓升起，上印朱字：竹妖，妖兵初期，四十年修为。