冲田来看小樱的时候，她手腕上的伤还没好。　　女佣泡了茶上来，小樱端给冲田，笑了笑，“抱歉，冲田先生，我今天大概还挥不动剑。”　　冲田本来也不是为教剑而来的，听她这么说皱了一下眉，“急什么，好好休息几天就是了。”　　小樱自己端起茶杯来，犹豫了一下，才轻轻道：“其实我有个问题，冲田先生你不要生气……”　　“什么？”　　“就是……我本来，是想保护自己，想变得强大，才想学剑术，但是……”她顿下来，抬眼看着冲田，“剑术……真的有用么？”　　冲田怔了一下，反射性地道：“怎么会没用呢？”　　“打中阿一的那个东西，叫□□对吧。”小樱轻轻道，“当时离我们还有那么远，会不会剑术，有没有拨刀，根本没有区别……”　　冲田虽然还是有点不服气的样子，但却抿紧唇没再说话。　　是的，阿一避不过去的，他也一样躲不过去。　　在□□的射程速度和威力面前，刀剑的力量实在不值一提。　　小樱又道：“以前还有个客人，跟我讲过外国的黑船和火炮，就算是在海上，也能够一炮轰塌岸上的城堡……”　　冲田皱起眉来，打断她，“所以你要放弃剑术吗？”　　他是个性格温和的人，但这个时候语气却十分严厉。倒并不是因为小樱质疑剑术的用处，而是因为他自己没办法反驳。　　早在八月十八日的时候，他已经见识过长州士兵手里的新式武器。　　他是名强大的剑士，但也正因为如此，他才更清楚刀剑与枪炮之间的差距。　　这是事实，无可辩驳。　　但他却不甘心。　　这不单是刀剑的输赢，更动摇了他一直以来的信念。　　……非常不甘心！　　“……如果没有剑，那武士还是武士吗？”冲田收拾了一下情绪，才缓缓开了口。　　小樱想起那天龙马说，以后就没有阶层，没有大名，没有武士，大家都是一样的。她想也许那样也好，但对着冲田，却并不好说出来。　　冲田继续道：“那样的话，一直在为了成为一个真正的武士而努力的近藤先生和我们，又算什么呢？”　　小樱沉默下来。　　没有武士的日本……又会变成什么样子呢？　　这些人一直以来的努力，到底又为了什么呢？　　她握着茶杯，看向对面屋顶上的残雪，叹了口气，转移了话题，问：“阿一怎么样了？伤好了么？”　　冲田犹豫了一下，还是说了实话，“他情况不太好，断断续续地发烧，医生说是伤口感染了。”　　小樱握紧了杯子，轻轻道：“他一定会好起来的。”　　“嗯。”冲田点了点头，然后又补充，“小樱你放心，到那天的时候，我们一定会把他带过来的。”　　“那天？”小樱一时没有意会过来，重复了一句。　　“就……你的水扬……”冲田微微红了脸，有点期期艾艾。　　“啊。”小樱一时也有些窘迫，半晌才道，“没关系，你们不用费心……”　　“怎么可以把你交给别人！”冲田直接截道。　　小樱笑起来，道：“那冲田先生是要把那天晚上出价的人都打跑么？”　　冲田微微一愣。　　就算是他，现在大概也明白像小樱这的艺妓的初夜会需要多少钱。以新選组那些微薄奉禄，就算全组人加起来，也未必能凑出来。　　他咬了咬牙，闷声道：“总有办法的。”　　　　但还没等冲田想出办法来，小樱的水扬已被人买下。　　是一个叫谷梅之助的外地客人，似乎也不介意小樱被浪人抓去关了一晚上的事，连价都没还。　　虽然比不上当年明里的价格，但在小樱这一批新人里，却已是无人能比。　　老板娘开心得不得了，自然也就没再提公开竞价这种蠢事。　　那天晚上，小樱早早便准备起来，洗了澡，梳好头，换上一身红地金花的华丽和服，细细画好妆容，然后被老板娘亲自送到那个准备好的房间里。　　老板娘临走还悄悄交待了小樱，如果没有落红的话，就在自己身上哪里刺一下，总之千万不能让客人起疑。要是让客人发现她不是处女要讨还那笔钱可就不好办了。　　小樱只是低着头应了声。　　老板娘拍了拍她的手，说了声加油，便笑眯眯退了出去。　　加油？加油做什么呢？　　房间里酒席被褥都已经准备好，就像是新婚夫妇的房间，小樱坐在一边，忍不住自嘲地笑了声。　　她不知道别的艺妓在这一天的时候，会是什么样的心情，是紧张期待还是害怕？　　她都没有。　　她心里很平静。　　反正躲不过去，只好顺从地接受它。　　好在她有了阿一，她可以努力将那个人想象成阿一……　　纸门刷地被拉开，小樱吓了一跳，扭过头去看。　　一个年轻的男人已经进来了，正转过身在关门。　　是个高且瘦的男子，从背影来看，把他想象成阿一大概并不太难。但这个人的头发很短，大概只有寸许，简直就像个……和尚。　　小樱正在意外，他已经站起来，面向她。　　小樱看清了他的脸，那是张十分清俊的面孔，眉很浓，剑一般上挑，双眸狭长，却炯炯有神，薄削的唇微微向右边挑起，带着点洒脱的笑容。　　“吓着你了？”他问。声音很好听，爽朗亲切。　　小樱连忙低下头去行礼。　　那个人过来扶起她，仔细端详了她的脸，笑起来，道：“果然是个美人哩，怪不得会让那些壬生狼们拼命。”　　小樱怔住，“客人……”　　他收回手，从怀里抽出一封信来，递到小樱面前，问：“识字么？要不要我念给你听？”　　“我识字。”小樱应着声，接过那封信，才发现是一封谢罪书。　　她又吓了一跳，抬起眼来看着面前的年轻男子。“这……”　　“是片山在切腹前写下的。”他脸上依然带着点淡淡的笑容，“那天绑架你的人，有几个被当场斩杀，被新選组抓去几个，逃回来两个，我让他们切腹了。”　　小樱惊得直接站了起来。　　那个人却正正经经跪在那里，向小樱行了个礼。“先前的事情，是我们的人做错了，对不起。”　　小樱张大了嘴，半晌才讷讷道：“您这是……想让我做什么？”　　这些人……之前半路袭击她，又绑架她想从新選组那里换人，现在又改成了怀柔政策想怎么样？　　“吹雪小姐不要误会。”那个人又笑了笑，“我今天并不是因为想让吹雪小姐帮忙，更不是想讨好新選组拉近关系才来这里的。仅仅只是因为我们做错了事，所以才向吹雪小姐你道歉，只是向你，跟其它人没有关系。哪怕吹雪小姐现在去把壬生狼叫来，我跟他们大概也只能用剑说话。”　　小樱闭了嘴，有些不太好理解。　　既然他是攘夷党的人，为什么要专程来向她道歉呢？还搭上这么大一笔钱？　　“我们攘夷，是为了从外国人手里保护日本，天诛杀的也是与外国人勾结迫害日本人的奸党，打着这样的旗号为难普通人，甚至对手无寸铁的女子动手，简直太混账了！”那个短发的男人继续道，“我今天来向吹雪小姐说这些，并不指望能得到你的原谅，只是在做我应该做的事情。”　　他顿了一下，又道：“这家店的老板娘也混账得很，公开出售一位艺妓的水扬，也亏她说得出口。”　　小樱到这时才轻轻笑起来，问：“这位客人，您……到底是谁？”　　那个人歪起头来看着她，也笑了笑，一拍自己的腿，道：“也是，说是来道歉的，连自己的本名也不用，也未免太没诚意了。我是长州人，叫高杉晋作。”