她瞧见了钟若芝的隐怒与浓浓的嫉妒，但是不明就里。　　　　她选择了茅厕作为蹲点，因为这一极其隐私的所在往往都是隐私的集中地。　　　　果不出他所料，那两个丫头的私议，给了她答案：进世子府，不仅仅是大太太所热衷的，也是二姑娘钟若芝的人生目标。　　　　有道是“水往低处流，人往高处走”，尽管在母亲眼中，奴婢不分高下，奴婢就是奴婢，但在绝大多数人的眼中，世子府乃是天家、是凡夫俗子们只能仰望的、宛若天堂一样的存在，天家的猫狗都是尊贵的，遑论天家的奴婢？哪怕是最末等的杂役，身份地位也比地上的老百姓高一大截。　　　　因此，不说钟若芝，包括大太太和五姑奶奶对此事表达出的那份热情，在若萤看来，都是合情合理的，无可厚非。　　　　她更多认为母亲的不忿只是出于一种嫉妒心理。　　　　老太太房里的马婆子，是最有机会获知这些秘事的人。钟若芝又是老太太跟前的红人儿，马婆子讨好若芝，也在情理之中。　　　　有些事情，眼下就能看出端倪来。虽说相交的时日不多，但通过一些小细节约略可以了解冯恬那女孩儿的为人。　　　　或许是自身经历的缘故，让她在同龄人当中，显得特别懂事、特别识大体，也特别会看人脸色、听人气息。　　　　大太太送她出去，兴许对她而言，就是一场救赎，是她能够名正言顺摆脱父母的役使、为几乎业已定型的平凡人生，开创一番新气象。　　　　如花似玉的年龄，敢问谁不是胸怀梦想？　　　　如果让冯恬应选，凭着她在继母手下总结下来的为人处世、待人接物的经验，说不定真能成就一番大事。　　　　而冯恬一旦成了器，则大太太在钟家的地位就越发牢不可撼了。　　　　据说大爷钟若英也十分赞赏这位表妹的这一“知恩图报、识大体”的选择。　　　　接下来的问题就来了：一旦大房掌了权，可不敢保证大太太能够像老太太那般，偏爱钟若芝。　　　　正经自己亲生亲养的那两儿一女还疼爱不够呢。　　　　这样的结果显然对钟若芝很不利，那么，她会如何自卫呢？　　　　依着钟若芝的脾气，面对好处，倘若自己得不到，宁肯毁坏、也绝不便宜他人。她既志存高远，如果目的难以达成，势必会从中做梗，让别人也休想得偿所愿。　　　　就好像母亲时常笑话若萌，说她小性儿，“吃泡屎都要掐个尖儿”，在钟若芝这边则是“自己掐完尖后，其余全都弄脏，让别人一口也吃不到”。　　　　平日里尚且如此，而今面临人生重大抉择，若萤不相信钟若芝会改了性子。　　　　果然，接下来，若萤就发现了钟若芝的连串小动作，甚至包括其脸上的微妙变化。　　　　从来浑水好摸鱼、趁火好打劫。　　　　当众姐妹们在一起谈笑风生时，一直将自己放逐在热闹之外的若萤注意到了很多的小细节，包括钟若芝和水蓝主仆之间的眉来眼去，包括冯恬对若苏和若萌的异乎寻常的亲近。　　　　不得不说，这俩女孩儿的这些小动作做得甚是娴熟流畅，这让若萤不得不怀疑起她们的日常来。　　　　没有什么技能是生来就会的，所谓“熟能生巧”完全得益于素日里的辛勤实践。　　　　换句话说，这些偷梁换柱、瞒天过海的勾当，冯恬和钟若芝平时没少经历。　　　　但世间事，多当局者迷。　　　　当钟若芝和冯恬自以为得计的时候，大概做梦也没有想到，螳螂捕蝉，会有黄雀在后。　　　　如果是这两个人之间的争斗，若萤乐得瞧个热闹、学点智慧。可是，千不该、万不该，她们不该把手伸向三房。　　　　在世人心目中，三房穷，看见好吃的点心尚且转不动眼珠子，若说贪图点小便宜，也是可以理解的。　　　　想必钟若芝利用了这种世俗心理。　　　　于是，在水蓝的掩护下，她用随身的小花剪不动声色地剪断了若莲的禁步。然后，借着鉴赏他人绣活的机会，把赃物轻而易举地塞进了冯恬的香囊里。　　　　看到这里的时候，若萤已经可以断定，钟若芝对鲁王府或这是世子府是心存期望的，对大太太那边，则心怀怨恨。　　　　这小动作做得不可谓不巧妙。也真是难为了那对主仆，竟然会有那个胆子敢在大家的眼皮子底下暗度陈仓。　　　　假如不是生来的本事，那就是有过前科的惯犯。　　　　在这个家里，类似的嫁祸与陷害，钟若芝有可能做过不止一次。　　　　如果是惯犯，那么，冯恬这次可就要倒霉了。　　　　不料，那个冯恬竟也不是个吃素的。明知自己遭到了算计，偏能够跟没事人儿似的，面不改色、谈笑自如。　　　　可见，每个人心里都有一个小九九。　　　　这也是个有城府的，明知惹不起钟家二小姐，但又不想背这个黑锅，于是，就把若苏当成了替死鬼。　　　　一想到这儿，若萤就忍不住暗中冷笑迭迭。　　　　马善被人骑，人善被人欺，还真是这理儿。　　　　她大概猜得到冯恬的心思：只有嫁祸给若苏才是最安全也最便宜的。谁让若苏对她最友善、最无防备？　　　　二来，若苏好歹也是个主子身份，出了这种事，顶多就是挨一顿训斥也就罢了。但若是栽到任何一个丫头的身上，情况就大不一样了。　　　　作为奴婢，手脚不干净乃是大忌，轻则变卖，重则打死。　　　　冯恬没有那么狠辣的心肠，在责斥与人命之间稍稍权衡一下，舍谁取谁，倒也一目了然。　　　　这或许是冯恬的仁慈，却是若萤不能忍的卑劣。　　　　当然，她并不以为，这是以牙还牙、以血还血就能解决的事儿。　　　　明面上打击了冯恬，于三房没有任何的好处。毕竟，母亲跟大太太以后几十年都还要做抬头不见低头见的妯娌。　　　　况且，冯恬作为初来乍到的客人，与钟家并无利害瓜葛。发生了财物失窃事件，姑且不论她的人品操守如何，首先可以确定的是钟家自身的问题：治家不严、管理混乱。　　　　但是证物又是万万不能丢失的，否则，三房就要蒙受不白之冤。所谓“疑心生暗鬼”，一旦有了这个污点，三房日后清洗起来会十分地辛苦。　　　　所以，最好的办法就是让证物从哪里来、又回到哪里去。　　　　就当这是一场误会、就当一切不曾发生过，这是维持这个家庭光鲜体面的最好的办法。　　　　却不是若萤要的结果。　　　　她不打算让失物回到钟若莲那里，而是要给钟若芝一个小小的惩戒。　　　　始作俑者必需承担相应的后果。　　　　于是，若萤抢先一步将那一串银莲蓬从大姐的香囊中取出来。　　　　因为东西很小巧，握在掌心里根本引不起别人的注意。　　　　接着，在夺取了钟若芝的香囊后，借着倾倒香丸的机会，她把东西混在了香丸中。　　　　整个过程如行云流水，根本不费吹灰之力。　　　　在若萤看来，这都是些不足挂齿的小伎俩。　　　　但就是这种小伎俩才符合她目前的年纪和身份。　　　　她抓住了常人都会有的一种固有思考方式：一个孩子，能有多少心眼儿、多老练的手段？　　　　何况她一向以“粗野、蛮力”而闻名。但凡四肢发达的，大多都是没什么脑子的。　　　　再者，都说“长一岁长一智”，要比心眼儿，怎么着也轮不到她吧？钟若兰、钟若芝可是都比她大好几岁呢。　　　　同时，若萤也非常明白一个现实，那就是：即使是钟若芝落了嫌疑，也不会遭到多么严重的诟病。　　　　因为有老太太给她撑腰。　　　　钟若芝的操守若有问题，那就等于说老太太眼神不济、喜恶是非有问题。　　　　传扬出去，人家就会说，老太太年纪大了，脑子不灵光了，为什么还不把家中大权交给儿媳妇呢？　　　　自古三人成虎、众口铄金，老太太绝对不会允许发生这种事。　　　　就若萤自身而言，也并不打算让大房捡个现成的便宜。　　　　大太太至今还记得她的凶残，“拼命四郎”已经成为合欢镇家喻户晓的反面教材，大爷钟若英亡她之心日趋强烈，这叫她如何能心平气和？如何能一笑泯恩仇？　　　　在她的羽翼尚未丰满前，能躲避的尽量躲避，能隐藏的尽量隐藏，多听、多看、多想，方为上策。　　　　所以，钟若芝的过错最终给轻描淡写地掠过了。　　　　老太太也不傻，心里头再怎么溺爱钟若芝，也不能当着一家子老老少少的面，偏袒得太明显。不然的话，让其他的儿孙怎么想？　　　　好不好，还有个嫡亲的若兰呢，难道竟不如一个姨娘生的？　　　　一言不发是为暧昧，因此，适当的责备是必须的。　　　　可别小瞧这不见血的小谴，落在钟若芝身上，可就是了不得的“褫衣廷杖”。　　　　她自小骄傲惯了，哪里容得下只言片语的非议？　　　　如此一来，她一定会心存怨恨，怨恨导致她受辱的冯恬乃至冯恬身后的大太太甚至于整个大房。　　　　若萤有些好奇，若是代表二房的钟若芝和代表大房的钟若英互为对立，不知谁更胜一筹？　　　　目前看来，这个家还是大房最有实力。但看邹氏的言行举止，对大房又非死心塌地，不知心里是否另有盘算？　　　　毕竟，跟大房比起来，二房也不差多少：都是老太太亲生的；二老爷钟德武和大老爷钟德文一样，都是里长、也都是秀才出身。　　　　要说差别，目前来说，二房就差个儿子。只要有了儿子，也便有了分而治家的资本。　　　　这都是老宅里的事务，跟被赶出家门、自生自灭的三房并无多大干系。　　　　若萤想过了，随便她们怎么斗，只要别伤及到自家，什么都好说。　　　　她自醒来就看得很明白，包括四房在内，不管他们哪一方占了上风，终归不会多给三房一个铜板、一瓢面。　　　　别说她势利，势利从来都不是有钱人的专属。　　　　穷得只能勒紧裤腰带过活的三房，做梦都想有个豪迈阔气的亲戚资助、扶持。　　　　老三到底也没回来。　　　　一夜没有睡好的叶氏，不免又气上加气。　　　　外祖叶思齐老太爷听说了这边的事，一早就过来把闺女训斥了一通，说她的德容言功不合格，所以才会让公婆厌、丈夫弃。　　　　二舅正在手把手教若萧打陀螺，闻声抗议道：“爹你少说两句吧。这又不是我姐的错儿。那家人什么德行，别人不清楚，你还不清楚么？你这么维护自己的亲家，可惜人家并不领你的情，图什么呢。”　　　　顿了一下，二舅又愤愤道：“也没见姐夫这样的，好不容易回家来一趟，就不能好好陪陪孩子？非要喝成那熊样儿，叫人看着就上火！这次倒好，索性连家都不回了！还当自己是几十年前那样无牵无挂吗？”　　　　叶老太爷不由得生气道：“什么熊样儿？你能比人家强多少？谁教你这么没家教的？没大没小的小兔崽子，反了你了！”　　　　一个“熊样儿”，一个“兔崽子”，正在拣择野苋菜准备中午做蒸菜吃的香蒲忍不住乐了：“你别这么说你姐夫，好不好他一年还有六两银子的收入呢。”　　　　“五两交公，一两自用。”二舅冷笑道：“姐夫就是钟家养的一头便宜大牲口！”　　　　香蒲故作惊讶：“不然呢？父母健在，需要不需要你这个钱是一回事，你孝敬不孝敬这个钱，又是另一回事。你敢不给？人家会说你没良心，连父母都不奉养，简直禽兽不如。”　　　　二舅嗤之以鼻：“辛辛苦苦干一年，人家一顿就吃完！我只知道，这才是事实！只知道一味索取，孩子连饭都吃不上了，当爹娘的怎不施舍一口？我姐夫这是打算效仿大舜呢……”　　　　香蒲假装苦口婆心道：“她舅，你这话可是多余。人有三六九等，照你这么个比法，都不用活了。”　　　　“别人吃金屙银跟我没半个铜板的关系。我只为我姐不平。上辈子欠了他家么！”　　　　他还想抱怨几句，却被老太爷吼住了。　　　　老太爷顺手拾起一根棍子，夺地笃笃：“还说！再说信不信打断你腿！自己都不知道自己的长短深浅，还有什么脸对别人说三道四！”　　　　正喧闹着，若萤的身影自照壁后闪出来。　　　　香蒲赶忙问：“是去了老癞痢头那儿吧？”　　　　若萤挑挑眉，“噢”了一声。　　　　香蒲松了口气，迅速地看了一眼正淘洗麦子的叶氏：“没到处乱跑就好。我猜也是，爷喝了酒，就爱跟老癞痢头说话。”　　　　“我就说他是个缺心眼儿的，你们别不信。整个合欢镇，他也就认识一个老癞痢头。别人谁愿意认识他？里外没个正型儿的东西，谁见了不躲着走？他爹娘当初让他住牛棚，还真是够了解他！那个牛棚猪圈就那么香？满坡地都是瓜棚、草垛，能不能睡人？他压根儿就没那个心眼儿！要不然给人一杯黄汤、两句好话，哄得妻儿老小都能卖喽！”　　　　叶氏仍旧怨恨难消。　　　　叶老太爷加重了语气：“好了，大嫚！听听你都说了什么？存心叫人笑话吗？”　　　　叶氏置若罔闻：“他这种人，一无是处。不说别的，看看自己过的什么日子就知道。种地不如人，地里的草长得比庄稼还高；家里头烧个火，连自己的眉毛都能燎光。就这样儿还不服气呢！你说他一句，他有一百句等着你。浑身刮不下二两肉，成天就在半空里浮浮摇摇，完完全全就是半瓶醋，瞎晃荡！正经行事的人，谁瞧得起？跟这样的过日子，简直能把人累死……”　　　　她越说越远，渐渐又回到成亲那会儿，钟家给的那双碗筷上了。　　　　院子里的人，光听这事儿就不下十次八次，耳朵生了茧，反倒是没有啥感觉了。　　　　香蒲起身去洗菜，水声哗啦啦，半掩了叶氏的抱怨。　　　　若萧终于打转了陀螺，高兴地拍手欢呼。　　　　若苏坐在紫藤架下飞针走线，自始至终“非礼勿视、非礼勿听、非礼勿言”。　　　　身边的若萌一边听着，却并不妨碍给衣衫上大领子。　　　　若萤从鸡舍边的半截破缸里捞了一把茅草，使劲甩了甩，又拧了两把，沥干了水，转身又去东厢房拎了个破篓子出来。　　　　篓子里装了一块石头，起个镇压的作用，把手上绕着一条草辫。　　　　这是她闲暇时的工作，也是目前来说，她能为这个家赚取收入的唯一方式。　　　　编草辫。　　　　新割的茅草犂手，而且太脆，难以约束。必须得先在太阳底下曝晒，待到晒干了，在水里沤一沤，去了火性，生了韧性，方才好用。　　　　首先要将茅草编成三股的辫子，然后用来钉蒲团、草垫、席子，夏天里使用，防潮、凉快又避虫，而且又软软地不会扎肉。　　　　这活儿是从前年开始的，也就是若萤昏睡之前。　　　　若萌也曾学过一阵子，因磨得手指疼而放弃了。　　　　在这种沉闷的事情上，若萤倒是很有耐心，三四天里，只是插空编、就能编一大捆约三四十米。　　　　叶氏用纳鞋底的粗针线把这些草辫子钉成个蒲团，周围用布条衍了，拿去集市上，居然卖了好几文钱。　　　　见有利可图，若萤就对这活儿上了心。　　　　眼下，她的目标是编出一张草席的用量来。先前编的，叶氏已经钉成了两个大蒲团。明天就是合欢大集，若萤很期待，届时她的劳动成果能够价值几何呢？　　　　PS：名词解释　　　　１小九九---早在春秋战国的时候，《九九乘法歌诀》就已经开始流行了。在《荀子》、《管子》、《淮南子》、《战国策》等书中就能找到“三九二十七”、“六八四十八”、“四八三十二”、“六六三十六”等句子。　　　　在古代，久久乘法却是倒过来，从“九九八十一”起，到“二二得四”止。因为口诀开头两个字是“九九”，所以，人们就把它简称为“九九”。大约到13、14世纪的时候才倒过来像今天这样。　　　　２褫衣廷杖---古代的一种刑法，即脱掉犯人的衣服，用一个一头扁的一头圆的棍子，在大厅之下责打。　　　　３野苋菜---别名绿苋，山荇菜，糠苋，猪苋。生于田野、路旁、村边，分布我国南北各地。因其富含多种人体需要的维生素和矿物质，且都是易被人体吸收的重要物质，因此又被称为“长寿菜”。能增强体质，提高机体的免疫力，促进儿童生长发育，加快骨折愈合，减肥排毒，防止便秘和贫血。适合老年人、幼儿、妇女、减肥者食用。脾胃虚寒者忌食；平素胃肠有寒气、易腹泻的人也不宜多食。忌与甲鱼、龟肉同食。　　　　４大舜---五帝之一，姚姓，妫氏，名重华，字都君，谥曰“舜”。从小受父亲瞽叟、后母和后母所生之子象的迫害，屡经磨难，仍和善相对，孝敬父母，爱护异母弟弟象，故深得百姓赞誉。