清远县，商业算不上发达，毕竟位置偏僻，在这大齐王朝的西南一隅，属于孤岛式的存在。

清贫、偏远，是对清远县最好的注释。

当然，这也只是相较大齐王朝其他比较繁荣的地区而言，泱泱四十万人口的城池，在这广袤的平原上，自食其力，该有的都有。

琦玉走在一条名为“免子街”的地方，很久之前这里叫“兔子街”，是附近村民猎户专门售卖野兔的场所。

活蹦乱跳的新鲜野兔，这边刚买走，那边就可以拿到馆子里宰杀。

一道远近闻名的“红烧兔子头”，是清远县唯一能被外界记住的东西。

后来……

不知道是哪个富家千金起的头，爱心泛滥，拉拢一帮家里都有官宦背景的姐妹，堵在兔子街入口，拉起横幅，打着“兔兔这么可爱！你们怎么可以吃兔兔！”的旗号。

先是阻止吃兔人士进场，再把猎户赶走，上千只野兔被她们放归原野，获得自由。

你们失去的只是谋生手段，兔兔失去的可是生命！

早先还有人反抗，到县衙里告状，后来发现，当时坐在堂上的大人，正是这帮爱兔人士中，某个人的亲爹。

县令只问了句：“堂下何人，状告本官……的明珠？”

于是，这场闹剧以正义的爱心人士胜利告终，残忍的猎户和贪婪的食客得到了应有的惩罚。

兔子街也改名免子街，成了一个卖胭脂水粉、手工小玩意的地方。

风一吹，满街的胭脂味。

琦玉打了个喷嚏，他不太喜欢水粉的味道，没得办法，想要买礼物，就得来这种女人多的地方。

因为商业圈总是围绕女性而打造，无论是古代还是现代，这条规律总是那么适用。

但逛了很久，他都没有挑到合适的礼物，文房四宝、古董字画什么的太贵，胭脂水粉、锦绣香囊什么的又用不上。

纠结片刻。

最后，琦玉决定买吃的。

去了附近的一家糕点铺子，买了一盒卖相不错的枣糕，一两银子，瞬间没了。

离开免子街，往老板家走去。

……

“老李粮铺”

李树才坐在院子里，手持一本厚重账薄，年纪大了，眼神不太好使，拿得远远的，眼睛眯成一条缝。

秋收在即，他得赶紧把存货点清，看看缺什么，到时候好补货。

他这个粮食铺子看起来不大，但也支撑起了附近一条街的口粮，马虎不得，得面面俱到。

算了算，要进的货不少，得招人了。

自从琦玉走后，李树才愈发力不从心，百来斤的麻袋，竟然有些提不动了，年轻那会儿，他一只手就能拎起来，不比琦玉那后生差，如今真是不得不服老。

从伙计熬成掌柜，李树才干了三十几年重活，几百斤的麻袋早已压弯了他的腰，落了一身病根，好不容易熬出头，可以过上幸福日子，结果婆娘难产，只留下个小崽子陪他。

经商不易，商人位卑，李树才不想儿子继承他的家产，更希望他努力读书，将来考取功名，脱离贱籍，进京当官，不必留在这穷乡僻壤。

小家伙如今七岁，也算没有辜负自己的期望，先生夸他聪慧，好学多问，将来必是大才。

生活平静，吃喝不愁。

李树才很知足，最近的大事，无非是隔壁原来的邻居搬走了，新住户是一个外地来的兄弟商团。

九个人，没看到女眷，听他们自己说，因为走南闯北带着女人不方便，于是孩子婆娘都留在了家乡。

李树才觉得，比起其他相貌粗犷的八个兄弟，姓米的老大更像商人，穿着一身暗绿色墨袍，气质非凡，说起话来从容不迫，沉着大气。