“还不错，还不错……”黄老爷子啃着鸽子腿。　　阿措没敢吭声，她其实把半只鸽子都烤焦了。她真心怀疑被他称赞的那个聚星楼厨子是不是也是个家里贩私盐的，烧熟的鸽子腹内不仅装满了辛辣香料，她还放了许多盐去焦味。 　　程大郎在一旁抓耳挠腮，又不敢催促，眼巴巴地瞧着老人啃鸽子。　　鸽子由黄老爷子啃得干干净净，只见他抹了抹满是油的手，意犹未尽说道：“阿措，下回杀个三黄鸡，那才叫皮脆骨软呢。”　　她赶紧乖巧地应了句好。　　　　白家屋里烟气还没散干净，这顿饭是在黄老爷子家吃的。他家在个大杂院里，还有几户人家挨在旁边。林小六和他隔墙住着，平时进出招呼照应。　　这是她第一次去老爷子的屋子。很意外，与老人落拓邋遢的外表相比，屋子倒要干净一些，或者说空无一物，不像是长待的地方。　　只有炕上堆了一摞摞书，占了大半的空间。　　　　屋子极低，采光很是不好，明明外边日头还在天上，屋里头就得点着油灯照明了。阿措东瞧西看，最后被墙上白石灰画的圆圈吸引住了。　　圆圈里画着许多白线……　　　　油灯火苗不住地跳动着，屋里人们的面孔也由此变幻着不同的样子。黄老爷子瞧了程大郎一眼，缓缓说道：“六壬之类，推一时之吉凶；星禽、五星、禄命、相术之类，推一身之吉凶；葬书之类，推一家之吉凶。其所知若有远近之异，而或中或否，不可尽信。”　　他望向白明简和阿措。　　白明简明显不感兴趣，而阿措点点头。　　“……但老朽说的话你可全信。”　　她暗自翻白眼，都是江湖术士的把戏，前世今生都是一个套路，说你富贵也说你贫贱，反正今年不济尚有明年。　　……只是那个鸽子……　　难道说这老头子就仗着一张铁嘴，直上帝都白玉京？　　她的心思活动起来，白玉京很好混啊。　　　　只听得老爷子又故弄玄虚了半天，话就剩了一句。“此地飞凤冲霄补你的命格，长居此处，必当大富大贵，子嗣绵连。”　　程大郎激动得很，身为男儿谁都不肯平庸过日。他三十岁尚没有娶亲，还屈于人下给远方族叔当亲随，只当富贵无望。　　他兴冲冲地出门给老神仙买酒去了。　　　　阿措捂嘴笑了。　　“小丫头不信？我给你掐指算算。”黄老爷子咳急了几声。　　“那老爷子还不如算我家主子呢，奴婢的富贵自然是向少爷讨要的。”她连连退后，摆着手。　　白明简端坐在旁，这句话听得极为受用。　　　　牢狱中……　　宋三关在牢中枷锁固身，恨得咬牙切齿。“白家的人烧死了没？”　　他手底下只剩下两三个忠心的啰啰，相互对视低下头。　　哪敢杀人啊。　　　　说起宋三，那日当街鞭打嫣红姑娘，宋三臊着脸皮找了人拿钱与赵管头说和，哪想被赵管头连人带东西全扔出来了，唾一句在地上：“领三百鞭子都不敢，没种的东西。”嫣红被打的窝在床上不能起身，哭天抢地，可赵管头就不给看郎中，说生死由命，看老天爷恕不恕你。丫鬟像是热锅的蚂蚁，几次传递消息都传不出去。　　好不容易送出去一次，宋三回来的信说自己是付过钱的，并不欠她的。　　嫣红生生气晕了过去。　　　　而宋三被赵管头当众打了脸，也就当自己碰了一鼻子灰。他悻悻了半日，就把嫣红给忘了，又招粉头取乐了。　　哪想就在这日傍晚，素日相交甚好的兄弟冲进阳角巷，把枷锁脚镣铐在了身上，硬生生拖到了府衙大堂。　　他又气又急又不明所以……　　新任府尹谢灵芝惊堂木一拍。　　一张状纸写的明明细细，他侵占白家良田三十顷，状纸轻飘飘地落在了脚边。　　白家后生！他被个毛头小孩骗了！　　不对，站在大堂上的可不是白家人，是赵管头的人！　　　　他豆大的汗珠啪啪往下掉，赵管头哪有闲工夫替旁人出头的！殊不知这世上有男子爱慕权力，有男子喜好金钱，却也有人争所谓的“偏激意气”。　　白明简当时选定赵管头，正是因为他不在乎嫣红这种女人，而是无比痛恨别人对自己的冒犯。　　　　宋三强定心神解释道，真是白昭仁欠了自己的钱。　　公门里他人缘最好，这时瞅着好兄弟站列一排，眼神热烈的飘来飘去。　　……没人向前一步。　　倒是衙役站出来，拿了许多欠钱字据以证明，张张字迹与白家白昭仁的相同，就是宋三惯用的手段，害了许多人家家破人亡。　　谢灵芝在堂上听他们历数这人种种罪过违犯法令，很是激动，直叫道打他五十杀威棒。　　宋三再不害怕也害怕了，直接摊在了地上。　　在公门里头，打板子的轻重方法密不告人，击打人或胸或肋，可做到三月死，五月死，不会出现差错。　　　　以往吃过他不少水酒的焦班头亲手压下他的脊梁骨，揪住他的耳朵，狠狠说道：“既敢吃里扒外，就别怪兄弟们不客气。”　　宋三破了衙门的规矩，许多钱财流到军汉的手上，却少进了焦班头自己的口袋。　　棍棒噼里啪啦落下。　　　　谢灵芝坐堂，还嫌太轻，却不知宋三是被伺候的狠了，他口里被死死堵住布头，喊叫不得，一口郁结之气活活憋在胸内，当场就丢去半条性命。　　他被扔进了大牢。　　可苦头还没完呢，以前犯的罪孽全报应在自己身上，什么牢子、防夫都来讨钱。　　这些日子宋三唬的神魂都飞了，遍洒金钱，只求在牢里好过。　　“老子的银子没了，要是命都在这耗没了，那就不如舍得一身剐！”他屁股打得稀烂，喊爹叫娘，把白家三十八代祖宗全骂上了，赵管头的先人碑上全该长满臭虫。　　　　这时候，喽啰用烧酒给他清洗伤口，疼得他用拳头不住捶地。　　“出城！你们找麻军爷！”　　啰啰们七嘴八舌。“三哥，俗话说‘急难世上无一人’，咱还是疏通疏通关系，你人先出来。麻军爷无利不起早，哪肯听小的们说话。”　　宋三等不及了。　　衙役来了一波又一波，拿着他的银钱全是坏笑，说是“包子有肉不在褶上”。　　再多的钱也经不起这么孝敬……早些日子他自己打牌听戏又花了不少，衙役们一哄而上，瞬时被榨干了骨髓。　　　　他没钱了，却不敢说自己没钱了。就是眼前的啰啰这会儿还愿听自己调遣，也只是因为他们以为他还有家底。　　“我手上捏着他所有家当，他不会不来。”　　当日他劝麻军爷把地契和闲钱都放在自己这里，用高利贷放出去是翻番的收益。麻军爷是个憨汉，真的把家底都给他了。　　当然，这些钱也被衙役勒索走了。　　谁的命比自己的命金贵呢。宋三想就是硬生生骗，也得把麻军爷骗进城中。　　　　　　黄老爷子在程大郎走后，又一本严肃起来，考教了白明简几个点义文知，声音暗哑连说了几声好。白小少爷心有所感，跪在地上，行叩拜之礼。“老师待我至诚，敬师从师绝不相违。”　　阿措束手立在一旁。　　黄老爷子这几日不知为何，竟将八股文搬出来考教他，还教他把四书五经的功课先捡起来，她有时听老人自言自语，县试在来年二月，再不准备便来不及了。　　这让她很不明白。　　白明简是罪臣之后，永远不可能有柔玄镇县试生员的资格。　　他是根本没有可能参加考试的。　　　　白明简回去温书了，她收拾碗筷，见黄老爷子昏昏欲睡，将被子展开，扯在他身上。　　“小丫头，你是谁？”他微睁了睁眼睛。　　“老爷子，你没喝酒就糊涂了……”　　　　正在此时，他突然动了，飞速将阿措藏在身后的手举了起来，而她也在同时间，把怀里磨尖的石头尖抵住了他的胸膛。　　啊呸，这该死的警惕意识。　　她讪讪的放下了拿石头的手。“您看吓着奴婢了吧……就说您啊，不能喝那么多的酒。”　　　　　　他半天说不出话来。　　这个女娃子几乎是瞬时就将尖利的石刺举在胸前，那眼神一闪而过的凶光仿佛足以杀死所有人。其实所谓的相术一流，不过是他阅人无数而已。　　他被一个12岁的小女娃子震慑住了。　　　　她那只被黄老爷子举起的手，又被他轻轻放开了。 　　“白明简是不会看《元和郡县图志》这种书的。”　　阿措牢牢抓住的是一本书。　　只见她讨好地笑了笑。“奴婢是看着书上落满了灰……”　　“你是认字的。” 　　她的眼神重新犀利起来，但随即很快掩饰掉了，露出懵懂的笑容。　　　　黄老爷子心中了然。一开始只觉这丫头聪明乖巧，话说三分就收，眼色也只拿五分来用，或许是大户人家的女儿流落到了柔玄镇。然而有一日，他教白明简《算经十书》，一旁阿措在做针线，算筹还没摊开，她的眼光已经落在了正确的筹数上。他心中生奇，故意解错了《算法统宗》的题目，就见她眉头微蹙，竟然发觉了他的错处。　　这世间有多少女子读书？其中又有多少女子精通算经？　　他都活到即将入土的年纪了，万中无一。　　　　“老朽不中用了，往日总说看不透人心，如今连个女娃子都看不明白了。”说着大声咳嗽，越咳越严重，竟呕出血来。　　她正想找话补救呢，吓了一跳，再顾不得别的，赶紧将他扶在炕上取侧卧式，生怕咳血吸入呼吸道，引起窒息。“我找少爷去！”　　“莫去，莫去！柜子里有丸药。”　　她依言将褐红色的丸药碾碎了，化在水里，喂给他。　　过了半个时辰，黄老爷子的脸色终于不那么苍白了，可身体仍在微微抽搐，眼神有些癫狂，自言自语道。“岂能就这么死了呢？岂能就这么死了呢”　　他的声音也越发癫狂了。　　　　“黄老爷子是想让我家少爷去白玉京替您完成什么心愿？”　　黄老爷子的手像是钳子似的，猛地掐住了阿措的胳膊。　　就在此时，只听得城门外方向一阵巨响。　　她眼神的所有伪装全部消失不见，目光如同刀子一般，望向外边。　　“我希望您有通天的路子，柔玄镇怕是待不住人了。”　　　　他联想起自己第一次在白家时这个小女奴对白明简的问话。　　——少爷，咱们能离开这儿吗？　　老爷子瞧着阿措冷峻淡定的样子，心里第一时间竟是闪过个可笑的念头，这个女娃子要是个男儿身就好了。