“芍药你醒醒，芍药……”灵芝惊得魂飞魄散，失声痛呼。　　雪娥哭得一塌糊涂，芍药余温犹存，人已仙逝。　　　　石润章扑在儿子小谷身上悲怆哀呼几欲昏厥，无法接受这突如其来的可怕变故。　　　　“都别动！”兰姨苍白着脸，手里攥的扇柄几乎要捏出水来，“凡在这儿的，谁都不许动，来人，快去报官！”　　“报官，快去报官！”这会儿，进士们的酒全吓醒了。　　　　他们面面相觑，惊出浑身冷汗——如果不是刚才芍药调皮先饮了酒，那现在七窍流血倒在地下的，恐怕还有自己。　　想取进士们的命？好大的胆！　　　　这附近的人原本就多，突然发生这么恐怖的事，顿时一片耸动。闻听赶来的人把现场围的铁桶一般，连只鸟儿都飞不进去，只听见传出的叫喊哭声。　　　　附近有个隐蔽的所在，有双阴鸷的眼睛一直在冷冷地注视着这一切。　　才死了两个？太意外了。　　不过，他漠然的脸上没流露出丝毫情绪。冷冷一笑，像一滴汇入江河的水，消失在聚拢来的人群里。　　　　“咋回事？我走开没多久，怎么突然变出这许多人。”小蛮错愕地看着眼前这片仍在不断壮大中的人山人海。　　她是沁梅斋酒窖的小杂役。因今天人手不够，临时唤她来帮忙。谁知小蛮调皮，偷偷溜去玩耍到现在才回，自然搞不清状况。　　　　“出什么事了？”小蛮挤不进去焦急不已，忙问旁边的大人。大家你一言我一语，她很快就听明白了发生的事。　　　　“天哪！”小蛮大惊，“谁干的？”　　　　众人摇头咋舌，都说毒酒由沁梅斋主人石润章亲自带来，肯定难逃干系。　　还有的说，真悬哪，差点就把今年的进士一锅端。万幸天佑大唐，天佑大唐！　　　　更有七嘴八舌，什么难听话都有，简直快把小蛮气疯。　　她晃晃脑袋，知道没法和这堆人理论。刚想问石家接下来会怎样，就听人一叠声高喊，“快让开快让开，官府人来了！”　　　　小蛮踮脚一望，只见黑压压一片官兵骑马拿剑朝这儿跑来。她不顾死活拼命往前钻，总算拨开个人缝向里一瞧，哎呀，石小谷和芍药死在地下，石润章被硬生生按住挣扎不得，沁梅斋的人全被约束了起来，众目睽睽下慌乱的不知所措。　　　　“不准放跑一个！”官兵中有人大喝。　　　　小蛮吓的一缩头，哧溜一声钻回了人海。好容易从人堆里挤了出来，赶紧撒丫子就跑。边跑边庆幸自己没穿沁梅斋伙计的衣裳。　　　　小蛮自言自语道：“此时不走，更待何时？石润章啊，别怪我对不住你，是我留下没啥用，唉，想想你曾救过我，就此开溜有点忘恩负义，可现在的情形对你很不利啊，我留下也得被摁在那儿，人不为己天诛地灭……嗨，好纠结。”　　　　一番天人交战，小蛮终于忍不住止步回头。结果刚好看见石润章被那些官兵恶狠狠扭着凶巴巴问话，即使隔了这么远的距离，依然能感到石润章那悲怆至极的痛楚绝望。　　　　小蛮看的难受，咬咬嘴唇抱怨自己，“唉，没出息，怎么总心软呢。”　　她跺跺脚，像下了天大的决心似的，“罢了罢了，我就去你府上跟你娘子通告一声让她有个准备，总之能溜就溜能跑就跑，也算报答你了。”　　　　拿定主意，小蛮一溜烟朝石府方向跑去。路途挺远，她跑得气喘吁吁，就怕被人追来。　　跑了好半天，总算看见石家宅院了。　　　　“你找谁，别乱闯。”看门人赶紧阻拦喘着粗气往里闯的小蛮。　　“出大事了，我要见夫人。”　　“夫人回来刚歇下，有事等等再说。”看门人打量小蛮头发蓬乱鞋袜不整，没把她当正经人。　　　　正争执，石小溪探头问：“你们吵什么呢？”　　小蛮叫道：“石小溪，我是来报信的，可他拦着不让我进！”　　　　石小溪一听，不顾保姆劝阻跳过来问：“报什么信？”　　小蛮说：“牡丹宴出事了，你哥哥……你父亲……”她挠挠头，这才发现这信真不好报。　　　　“牡丹宴出事？别瞎说，我刚从那儿回来。”石小溪皱起了眉头。　　小蛮正琢磨话该怎么话，就听见有脚步声急如星火般隆隆传来。转头望，里巷尽头处烟尘滚滚，刀旗生寒，可不是官兵朝石府方向扑来了么。　　　　“哎呀，怎么这么快！”小蛮变了脸色，心说情况大大不妙啊。　　“怎么这么多官兵？”小溪犹自踮脚张望。　　　　小蛮心中如电石火光一闪念，一把抓住石小溪的手，压低嗓音道：“跟我来。”