然而，城市周围的山脉依旧是一派生机勃勃的景象，此时正是初春时节，鹅黄色的嫩芽和紫色的小花爬满了山上的各处角落。越过这些高山，则是一望无际的绿地，一片还未被开发的净土。

疾病是用来杀死人类的，对大自然却全无影响。

这幅景象不禁让汉森想起了自己的故乡阿格瑞亚，想起同样美丽的海尔塞恩和海文。

阿格瑞亚现在已经是泰伦帝国实力最强的世界之一，现代生物科技以及优越自然环境的结合令这颗星球成为帝国最重要的农业和医疗产品输出地。

但即使阿格瑞亚的科技和医疗水平要高出查西顿许多，汉森也不认为他们就能单靠自己抵挡得住这堪称有史以来最可怕的虫群病毒。

运输船在查西顿城中央航空港中降落时，这座庞大的星际港口中早已停满了帝国军的运兵船，上千名陆战队员、劫掠者和医疗兵正列队等候调遣。这里甚至能够看到雷神机甲，可见形势可比汉森预想的还要糟糕。

“真高兴你们终于来了，我们人手不足，补给也很困难。”莉莉·普雷斯顿（lily preston）中校亲自来迎接汉森博士。

莉莉曾经是雷诺游骑兵的一员，身上还佩戴着象征老兵的响尾蛇标志，这意味着其至少参加过在查尔、艾尔和萨古拉斯的战役，数次与皇帝出生入死。

她身后的帝国士兵也是一身标准的雷诺游骑兵蓝甲，这原来只是玛·萨拉民兵的配色，如今已经是精锐部队的象征。

“我只带来了一支医疗队几艘飞船，恐怕帮不了你们太多。”汉森为自己不能提供更多的帮助而深感遗憾。

“你们是这段时间唯一一支赶到的救援力量。这片星区的商人们是十足的胆小鬼，说什么也不肯靠近查西顿。”莉莉笑了笑：“但还好来的是自己人，不是虫群或者是其他什么更吓人的东西。”

“我们向奥古斯特格勒请求了支援，但他们最好派出一支舰队，否则即使最后赶到也只是来收尸的。”

在这片星域，有时候前来救援的可能不止是帝国海军，还有可能是净化者星灵，而后者俨然成了科普卢星区中的自我清洁程序，他们更热衷于用烈火祛除虫害和感染，用高温消杀的方式净化群星，就像加热微波炉里一摞玻璃弹珠。

虫群病毒几乎无法感染普通星灵，而机械星灵根本不会得病，因此他们从不会担心能否治愈感染的问题。只有烈焰才能净化异虫感染，这几乎是所有星灵的共识。

但到这个境地，查西顿的人民反而更希望净化者星灵能够及时赶到，用火焰净化感染。

尽管无法与人类共情，但净化者仍然是泰伦帝国最热心的邻居。只不过要你家里着火了，你极具正义感的酷邻居一般都倾向于直接把房子夷为平地，然后再帮你盖个超级炫酷的新家，拍拍肩膀说小兄弟你开心就好。

“查西顿城是最后一座还处于我们控制中的城市，其余的城市都已经沦为一片死城。”莉莉对汉森说：“我们本该在病毒刚出现的时候就撤离所有人，没有人当然也就不会有感染，但这已经来不及了。”

“现在，那些异虫菌丛感染的城市建筑已经演变成了孵化感染体的温床。我的人现在只是守住查西顿城就已经很费劲了，根本来不及烧掉那些被感染的建筑。”她说：“在现在的这座城市里，已经死去的和正要死去的人要远超过那些还活着的。”

“这儿还有异虫？”汉森意识到，这里肯定还有其他更可怕的东西。

“是被病毒感染的人类至少有几百万。那些人原来不是查西顿人，但异虫在将这些人感染以后把他们从其他地方运了过来——用的是某种被感染的运输舰。”莉莉回答说：

“这儿有不少恐怖的东西，被感染的攻城坦克、响尾蛇战车和女妖像是成群结队的异虫一样出没。”

“好在这些怪物畏惧强查西顿强烈的紫外线，在白天都潜伏在地底。”

“最近的实验室在哪里，我需要立即开始对新毒株的研究，希望至少能够找到延缓病毒蔓延的办法。”汉森知道自己不能再耽搁了。

“当地人把这种新毒株称为黑死病——我倒希望出现在查西顿的真是那种东西，斯台特曼医生发来新邮件说这种病毒显然是专为人类的基因组而设计的，是一剂特效的狠药。”莉莉一边在前面带路一边说。

“哪个斯台特曼医生？”跟在后面的尼卡拉问。

“艾贡·斯台特曼，皇帝的首席科学顾问和技术官，御座前的红人。”汉森替莉莉回答说：“据我所知斯台特曼博士同样是杰出的异虫生理学家和星灵科技顾问，同时他博学多才，爱好广泛，当然还同时兼职医生。”

“不过这不重要。”汉森停顿了一下问：

“他还发现了什么？”

“被这种病毒感染的受害者体内的血液具有极强致幻成分，能够令得即使是最强大的战士陷入歇斯底里的疯狂……这给那些原本应该步履蹒跚、行动迟缓的异化突变生物带来了匪夷所思的敏捷性，让它们成为黑夜中速度惊人的猛兽。”莉莉说：

“我想，这就是为什么那些被感染者在死后依旧健步如飞的原因。”

“你很快就能见到它们了，博士。”她看了看正要落下的那颗太阳。

“因为黑夜将至。”(本章完)