许荀的电话又打过来的时候，是晚上7点，许艾正倒在床上追剧。电话那头的许荀有气无力，像只叫倦了的青蛙。 “我打电话问过老爸了，问他叶家是做什么的，他为啥要卖你——他啥都没说，反倒把我骂了一顿。”每一个停顿都疲惫又忿忿。 许艾盯着屏幕随口问了句：“为啥骂你？” 那一头传来一声“哼”。 许艾反应过来了：爸爸一直不喜欢哥哥的女朋友，逮着他就骂——这问题太蠢，不该问。许艾赶紧换了个话题：“其实我就是刚到那天不太适应，现在住下了……感觉还不错。” “这么说来，你找到那些说话的小孩儿了？”许荀问。 “那个啊……”许艾点开了电脑上的一个文档，“你说得对，我后来又留意了一下，听见的还真是电视剧的声音——叶家的管家晚上做完事，习惯看会儿国产剧，声音还开得老大，我已经说过他了。” 眼前打开的TXT的标题是“应对回答50条”，许艾把其中第3条，“问起屁孩怎么办”的回答，一个一个字地念完了。 那天下棋的时候她问过叶负雪，那些雀崽儿和光球是什么情况。叶负雪说，都是附近山野里的小朋友。 原话就是“小朋友”：毛球儿是小朋友，光球儿也是小朋友。 许艾就不往下细想了——她不喜欢恐怖电影。 她又问叶负雪，你不是说没有小朋友住在这里嘛。 然后叶负雪笑了。 “他们确实不住在这里，他们是过来我这儿玩的，顺便帮着做一些家事。”叶负雪是这么说的。 尤其是那些会发光的“小朋友”，叶负雪说，全靠他们，这宅子才能井井有条地维持下来。 房间，走廊，花园，凉亭……全家各处的清洁卫生，起居洒扫，甚至厨房里煎炒蒸煮烹炸的活，都是“小朋友”们在做；明叔的工作是照料叶负雪的生活，以及处理函件往来。 在许艾来之前，这个家里，确实只有两个人。 这些事如果一五一十地全都告诉哥哥——他会信？ 小学生满口神神鬼鬼妖怪精灵的，也许会让人觉得天真可爱，充满幻想——但换了一个20岁的成年人来干这事……就算对象是自己的亲哥，许艾也不能保证，能在5000字以内让他相信这些都是真的。 所以许艾决定不说，暂时不说。 何况……何况她也不会和叶负雪结婚，别人家的事就不要乱讲了。 电话那头稍微安静了一下，过了一会儿，许荀“哦”了一声。 “我就说嘛，肯定是你听错了，”许荀说，“那你就准备在那儿过暑假了？” “是啊。”许艾说。 她说着从床上支起身，探头朝北边望了一眼——那里又黑又静，只有玻璃窗反射出的月光零零落落地亮着。 明叔后来对她提过一句，她和叶负雪下棋的那天，是叶家夫妇去世后，主屋第一次在晚上亮灯。 许艾在叶家已经过了五天，每顿饭的四菜一汤里，一般都有三个菜会放辣。 她说米糕好吃，于是这几天里每次摸进厨房，都能看到桌子上摆着一碟雪白松软的圆饼。 她又和叶负雪下过棋。叶负雪精明了，先跟她说好只下几局，多一局都不行，说什么都没用——但最后一局，肯定能让她赢。 她也没再听过那些小鸟嚼舌根。虽然每次她去园子里溜达的时候，雀崽儿们一看到她，立刻“哗啦啦”四散飞走，仿佛聚在茶水间聊八卦的女员工看到领导路过。 也许是错觉，许艾总觉得这些鸟儿莫名地不喜欢她，提防她，敌视她。 困惑了大约3分钟后，她想明白了——不喜欢就不喜欢呗，自己干嘛要讨几只鸟的欢心？ 难道它们还会因为喜欢她，而变得好吃一点？ 综上所述，在这五天里，许艾越来越觉得，自己的这个暑假大概能过得比想象中舒服得多——可能比“去亲戚家过个暑假”还要舒服一点。 所以李扬又发信息来问她出去玩的事的时候，她发了个[擦汗]。 许艾：之前不是说了嘛，我在乡下老家，这儿离Y市太远，可能赶不过去 李扬：[扁嘴]这样哦 李扬：那算了，我也不去Y市了 在叶家的第六天，许艾起床已经快到9点；叶负雪和明叔早就出门了——这几天来的第一次出门“工作”。 许艾稍微好奇过叶负雪的工作内容，但对方才刚说了“逝者”两个字，她就觉得有些可怕，连连摆手：“算了算了，不用说了”。 目前为止，她只知道叶负雪不是一般人能找得到请得起的除魔师——开着豪车带着管家去干活的，怎么可能会是帮街坊邻居看风水的二手天师？ 照这么推断，他的客人应该非富即贵？ 这么说来，他是那种……专门服务VIP客户的除魔师？ 也就是那种……摆平那些大人物们摆不平的麻烦的除魔师？ 所以他其实是在暗中维护世界和平的除魔师？ ——厉害厉害！ 许艾一边吃早饭，一边被自己的想象折服了。 然后最后一口粥咽下，许艾收拾了碗筷放去厨房（放着就行，小朋友会刷），顺手拿了今天的米糕，就准备回房间去。 一转过身，她看见有个穿袄裙的小人儿站在厨房门口。 夏日上午的阳光凶猛热烈，小姑娘逆光站着，整个人几乎都是半透明的；头上的金钗闪闪亮亮，倒比她的轮廓真实许多。 那一天的招呼之后，这还是两人第一次见面。叶负雪在家的时候，许艾一次都没见过她。 但既然见着了，总得招呼下，于是许艾客气地朝她笑了笑：“早呀。” 然而小姑娘嘴巴一撅，脑袋一扬，像颗顶着壳的豆芽菜。 “没大没小，”她说，“都知道我是谁了，连个称呼都不带——不懂规矩！” 许艾在心里默默地“啧”了一声，然后顺从地开口：“祖奶奶。” 小姑娘“哼”地耸了耸鼻子，点点头，表示接受。 然后许艾端着盘子要走，祖奶奶却开口了。 “虽然那天我说了对你‘基本满意’，但那是当着负雪的面——具体行不行，能不能结婚，还早得很！” 没头没脑的，干嘛特地跑来说这些？许艾有些奇怪地站住了。 然后祖奶奶开始数落许艾这几天里的言行举止：坐姿不正，睡相不好，步子太快，吃饭太挑；还有个子太高，眼睛太大，头发太短，脾气太差……以及筷子捏得太上，杯盖扣得太响。 许艾端着一盘米糕，看这个小人儿背着手在自己面前踱来踱去，感觉自己是在陪着过家家。 “本来负雪退了婚，我也就不管这些了；但现在又恢复婚约，你还住在我家里，就得守我家的规矩，”祖奶奶嘟着嘴说，“至于什么坏主意歪脑筋——想都别想！” 说完，祖奶奶昂着头看许艾，像只趾高气扬的小奶猫。 许艾，20岁，饱览天下宅斗小说——眼前这般立威作势，在她看来，根本就是过家家级别，小场面，小场面。 只是她稍微奇怪了一下，为什么祖奶奶也好，那些雀崽儿也好，都一个个觉得，她会动歪脑筋？ 她看上去很像图谋家产的妖艳坏女人？ 眼前的小人儿还是双手叉腰气势汹汹，于是许艾眯了眼轻轻一笑：“祖奶奶的钗子真好看。” 祖奶奶本来还瞪着眼睛，听她这么一说，表情一时没绷住，嘴角扭了扭，笑出来了。 “那当然，”祖奶奶索性扬了眉毛，咧嘴笑开了，“这可是宫里退下来的老匠头的手艺，上好的彩宝上好的黄金，专门画的花样，翻遍京师都找不到第二个，就为了——” 祖奶奶的话音一滞，嘴角又扭了扭，扭出一声“哼”。她不笑了，也不再往下说。 许艾立刻机灵地要换话题，但还没来得及开口，祖奶奶突然转头朝大门的方向一望，然后小短腿一迈，转身朝另一个方向跑走了。 她没有影子，也没有脚步声，只看到小裙子底下，两只绣花鞋尖前前后后地交错闪现。 跑得这么急，这么快，是有什么要紧事？ 许艾突然就起了坏心。 ——“站住。”小小声说的，大概只有她自己能听见。 然而前面的小姑娘“噗通”摔倒了。 这一跤应该疼不了祖奶奶。但她显然摔懵了，在原地愣愣地趴了会儿之后，小胳膊一撑想爬起来，才发现下半身怎么也挪不动。 挪不动，好像粘在地上了。 祖奶奶立刻反应过来，回头瞪了许艾一眼：“放肆！” 许艾也是一愣——然后忍住了笑。 “这到底是什么，”她走上去问，“之前也是，为什么我一说话，你们……你们就这么听话？” 祖奶奶气得像颗红得发亮的圆辣椒。她抿紧了嘴唇，使劲努力从地上爬起来，然而两腿迈不开，只能在原地“站住”。 “你是真不知道还是假不知道？”她瞪了许艾一眼。 许艾坦诚地摇摇头。要不是来了这里，她可能一辈子都发现不了自己还有这本事。 祖奶奶张了张嘴正要说话，突然想到什么，嘴角一翘，乌溜溜的眼睛朝许艾一刮，得意地笑了。 “既然你不知道，那我就不告诉你了。” ……哼，小气。 许艾当机立断准备再说一句“老实招来”，然而一个字都还没出口，她突然听到走廊那头有说话声。 是叶负雪的声音，他们这么早就回来了？ 许艾隐约地听到叶负雪说“不接”，然后明叔劝他“消消气”。 “刚刚路上又收到赵先生发来的消息——” “不听，”叶负雪说，“要是再来电话，直接拒了拉黑。” 两人的声音慢慢近了，走廊的墙上能看到两个斜斜的影子正在过来。许艾低头一看，祖奶奶不知什么时候不见了，于是她也放下手里的米糕，朝走廊走过去。 她听见叶负雪说：“你回头在你的小册子上记一笔：赵家，全家都是——” 话头止住了。许艾刚好转过墙角，看到叶负雪背着手站在自己面前，薄唇一扬，露出一个她熟悉的微笑。 “……回来了？”许艾也跟着笑了笑，“工作结束了？” 叶负雪又是一笑：“没有，不干了。”说完他又转头吩咐了明叔几句，和许艾告辞，朝自己的屋子走去了。 ……还真的不是一般人请得动的除魔师啊，许艾想。 然后又是惯常的午饭，午休，午睡。许艾饱睡了一顿午觉起来，才刚过了下午三点，她翻翻电脑，刷刷手机，没什么好玩的了，就准备去找叶负雪下棋。 虽然她只是一个师从少年宫的棋手，但她的自尊也不允许她输给盲人。 许艾沿着走廊一路溜达去主屋，走到一半的时候，她突然隐隐听到墙外有发动机的声音。 这一块都是叶家的土地，怎么会有车从外面进来？许艾停下脚步，走到围墙边，趴着窗户朝外张望。 花格窗的视野太小了，她只看到一辆车顺着窄窄的单车道小路，从几十米外开来——总裁座驾的那种级别，不便宜。 总裁座驾很快开出了花格窗的范围。经过的时候，车窗还反射阳光，晃了一下许艾的眼睛。 这是来找叶负雪的？ 许艾想了想，不找他下棋了——她直接朝大门跑过去。 她想看看，这位请不动的除魔师，平时来往的都是什么样的客人。