第三章长兄萧靖　　　　萧七桐的母亲祝琇莹，是萧成的第一任妻子。　　她产下萧七桐后，便重病去了。　　　　萧成倒也没有薄情到，发妻一去，便迎娶了新夫人进门。　　毕竟萧家敢干，那祝家还不肯呢。　　于是萧成便认了个义子，说将来百年后，也算有人摔丧盆捧牌位。　　　　这个义子，便是如今的萧家大公子，萧靖。　　　　萧靖常跟在萧成左右，也学了几分萧成的威势。　　府中下人莫有不畏惧这位大公子的。　　乐桃便怕极了她。　　　　待马车回了府，乐桃便忍不住道：“大公子怕是在等咱们呢。”　　萧七桐的眉头都不带动一下，她抬起手，冲一个小丫头勾了勾。那小丫头有些怕萧七桐，颤巍巍地走过来了。　　　　萧七桐扶着她的手，道：“吩咐人去打了热水来，再铺好床。我沐浴后要先睡上一觉。”　　乐桃呆了呆。　　她以为姑娘肯回来，该是作好了向老爷示弱的准备。　　可，可姑娘怎么还惦记着先睡一觉呢？　　　　萧七桐并未对乐桃作解释，她将半个身子的力气都倚在了那小丫头的身上。　　如此步履缓缓地回到了她平日住的小院儿。　　　　府中不少人都知晓，这次萧七桐怕是要吃大亏了。　　但他们到底是下人，并不敢在这个节骨眼上，明着违抗萧七桐的命令。　　于是真吩咐了下去，烧热水、铺新床。　　　　约莫半个时辰后，萧七桐终于躺进了被窝里。　　　　乐桃小心地合上屋门，愁容满面地转过身去。　　却见有道身影正站在檐下，那身影高大英武，惊得乐桃一顿，唤了声：“大公子……”　　“妹妹睡下了？”萧靖问。　　乐桃小心地点着头：“姑娘今日天不亮便上山去了，在寺里头倚着栏杆还睡着了。想来困得厉害。”　　　　“那便等她歇息好了，我再来瞧她。”萧靖绝口不提萧成的态度，转身便走了。　　乐桃瞧着他的身影远了，忙抬手拍了拍胸口。　　随即自个儿搬了个绣凳放在门口，坐在上头便守了起来。　　如此若有人闯来，她倒也好赶紧进门唤醒姑娘。　　　　萧七桐这一觉睡得有些久。　　但她从未这样的安稳过，当睁开双眼，瞥见床帐顶的确是熟悉的大片芙蓉绣纹。　　她才确认，自己的确是重生了。　　　　萧七桐起了床，将丫鬟叫进来，伺候着自己洗漱、梳妆，又换了一身素白的衣裳。　　她本就生得纤弱，面上又是瓷光般的白。　　立在那儿，便无端让人心生怜惜之感。　　　　乐桃瞧了她的模样，不由暗暗感叹。　　想来老爷见了姑娘弱不禁风的模样，也该要将火气收敛一二的。　　　　“走罢。去见父亲。”萧七桐淡淡道。　　乐桃瞧了瞧她，不知为何，乐桃心中总觉得，自寺庙中走了这一遭，姑娘似乎并不将萧家上下瞧在眼里了。　　　　萧七桐带了乐桃并另一个小丫头，往正厅去了。　　萧成并不在。　　他在处理政务。　　　　于这个男人来说。　　哪怕那继室曾经百般得了他的宠爱，如今没了，也不能唤起他半点的伤感与悲痛。　　　　萧七桐早习惯了男人的做派，因而并不觉惊讶。　　　　“妹妹来了。”男人低沉的嗓音在厅中响起。　　萧七桐抬眸看去。　　原来萧成不在，萧靖却是在的。　　　　萧七桐盯着他看了会儿，却没叫人。　　她同这个义兄的关系并不亲近。　　萧靖年长她近十岁，自然没兴致陪着年幼的还没有血缘关系的妹妹顽，而萧七桐那时失了母亲，又不得父亲的爱护看照，便也瞧萧靖不顺眼。　　更何况，正是打认了这个义子后，祝家便多觉愧疚，于是将祝琇莹的表妹程敏月说给了萧成作继室。　　　　程敏月一过门，萧七桐的日子便难过起来了。　　她又哪里喜欢得起来这个义兄呢？　　　　“这些日子府上都顾着料理母亲的后事，冷落了你，你能想通，从山上下来。是好事。”萧靖开口，口吻间颇有几分萧成的味道。　　说罢，他拍了拍手。　　丫鬟端了碗红枣羹送到萧七桐的手边。　　萧七桐没动。　　　　她觉得有点奇怪。　　上辈子，她在佛光寺里并未遇着安王江舜。　　同样的，她也没有再回到萧家，自然也就不会和萧靖说上话。萧靖与萧家的姊妹关系都不亲近，要他记得吩咐丫鬟给自己做羹吃，实在比登天还要难。　　　　见萧七桐不去接，萧靖也并未生气。　　他用一成不变的语调道：“小侯爷之事，你也莫要放在心上。”　　萧靖话音才刚落下，便听见一声讥笑：“萧七桐克死母亲，得了个丧门星的名头，于是遭宁小侯爷退了亲。如今满京城都知道这桩事，外头嘲讽的话都说了一箩筐了。她一人坏了名声也就罢了，还带连了府中一众姐妹。大哥怎能让她莫要放在心上？”　　　　这声音略有些尖利。　　萧七桐听着实在耳熟。　　毕竟这道嗓音，从前总在耳边咒骂她，早该随她那早死的娘，一并去了！　　　　萧七桐扭过头，朝对方看去。　　只见一个穿着水绿色衫裙的年轻女孩儿，由丫鬟扶着手臂，斜斜倚在门槛处。　　只是这样弱不禁风的姿态，由萧七桐做来，自然叫人心生怜惜。　　而由她做来，却叫人觉得有东施效颦之嫌。　　毕竟女孩儿的五官虽然算得上标志，容貌却实在不及萧七桐一分。　　　　“是你呀。”萧七桐淡淡道。　　女孩儿本能地缩了缩左脚，身子往后倾去，像是又憎恨萧七桐，却又惧怕萧七桐。　　　　萧七桐忍不住轻笑了一声：“胆儿真小。”　　女孩儿面上青红一面，她掐住了丫鬟的手腕，好像能借此从中汲取力量似的。随后才听见她尖声道：“萧七桐！你知道如今外头怎么传你吗？说你的心肝儿黑得很。是个母夜叉！按我说，你就应当去做剃了发做姑子才好。如今回来，也不过是自取其辱！小侯爷退了你的亲，又哪里有人再肯娶你呢？”　　　　“那有什么关系。”萧七桐盯着她，屈了屈手指，一指她长裙下掩住的腿脚：“也没有谁愿意娶一个跛子呀。”　　“你！”萧咏兰心胸小、心眼也浅，此时叫萧七桐一堵，反倒自己脸色变得更厉害，当即拼命地往后缩脚，想要藏起来。　　　　庶姐萧咏兰，萧成的通房丫鬟所出。　　萧成当年为娶祝家的姑娘，正妻进门前丫鬟有了孕自然不光彩，于是萧咏兰险些被溺死在水里。后头萧咏兰从她母亲口中得知此事，倒是不曾怨怼父亲萧成，反而瞧萧七桐母女不顺眼。　　萧七桐的母亲早亡，萧咏兰便以为得意日子来了。她年纪大，身子骨强健。而萧七桐身形瘦小，因母亲早亡并不爱与人来往言语。萧咏兰便总暗地里坑害她。　　　　将她推进水里。　　玩耍时失手打了她。　　更甚至将萧七桐母亲的遗物扔上树枝，哄骗萧七桐去爬树，好叫她摔下来。　　　　萧咏兰乃是庶出，按理自然不该如此无礼。　　但萧成从不管后院之事。　　程敏月过门前，此事便是交由老夫人来管，老夫人不喜祝琇莹，连带也不喜萧七桐，便睁一只眼闭一只眼。　　等程敏月过门后，萧咏兰百般讨好这位继母，反倒和程敏月形成了一致同盟。二人合起来，克扣萧七桐的用度，又整日欺侮她。　　　　不过如今再回想种种。　　倒如梦一般了。　　　　萧七桐敛起目光，这才接过了那碗红枣羹。　　问：“这是大哥命人熬给我吃的？”　　萧靖皱着眉，本欲斥责萧咏兰的不守规矩，此时听了萧七桐的问话，便先扭头应了声：“是。”　　萧七桐用调羹搅动着红枣羹，仿佛不经意地道：“还是大哥命人送来的这红枣羹用料足。”　　萧七桐的身子气血亏，所以常吃红枣枸杞等物。　　　　萧靖一听这话，便觉得不对。　　“从前用的是什么料？”　　“从前用的是宁州的枣子，那枣子颜色更深些，味涩些。”　　萧靖面色微沉：“我知晓了。”　　　　萧咏兰脸色微变，忙出声道：“萧七桐，我也不与你斗嘴。老夫人让我来问你，你既回了府，今日为何不与老夫人请安去？”　　一旁的萧靖也皱了下眉，显然不认同萧七桐的做法。　　毕竟在当今，万事以孝当先。　　　　一旁的乐桃腿都软了。　　光是见着萧靖她就吓得不行了，更莫说此时搬出老夫人来了。　　老夫人掌管后宅多年，手段实在吓人。　　　　萧七桐却不急不缓地道：“我身子骨弱，不知哪日就要跟着我那早死的娘去了。便不去老夫人跟前添晦气了。”　　萧咏兰面上又白了。　　这话是她说过的。　　只是那时，只有她、萧七桐与已经死了的程敏月在场。　　　　萧七桐从前性情偏激，憎恨萧府上下。　　因而并不爱将这些话往外说，只是自己吞咽下去。　　那会儿萧咏兰可开心了。　　她就想瞧萧七桐将自己憋得吐血，却还不能与外人道起的模样。　　　　可如今……　　如今她怎么就说了呢？　　　　萧七桐吃了两口那红枣羹，便瞧向萧靖道：“我身子乏得很，便不与兄长说话了。”　　萧靖知晓她被退亲一事，折磨得瘦了许多。　　便点了头：“去罢。”　　　　萧咏兰咬牙出声：“大哥！老夫人要见她……”　　“老夫人近来身子骨也不大好，还是避着些好。”　　萧咏兰呆在了那里。　　　　怎么……怎么就这样便结束了？　　萧七桐克死了母亲啊！　　她更害自己瘸了啊！　　父亲为何……没有立时责罚她？　　　　她原本还指着老夫人罚了萧七桐，毕竟近来外头的流言，可是将整个萧家的名声都坏了，这是老夫人最不能容忍的事。　　可现在萧七桐不去，她又不敢越过萧靖去抓人。　　她一个庶小姐，平日里只仗了老夫人的疼爱，与程敏月的势，方才能欺侮萧七桐。　　而如今程敏月已经没了，老夫人又不会作出大动干戈的事，她手底下无可用之人，又能如何？　　　　*****　　江舜在佛光寺中住了几日，待回到皇城中，宣正帝便急忙将他召了过去。　　“怎么好好的，想到去寺里住几日？”宣正帝问他。　　“做了个梦。”江舜一笑，“说来倒也奇妙，这梦里有个声音与儿臣说，儿臣将在佛光寺中，遇着意中人。”　　　　宣正帝只当他讲笑话听呢，便问：“那可遇见了？”　　谁晓得江舜微微抬起头来，露出那张俊美的面庞：“遇见了。”