郭明回到客房，没急着审刘争，而是叫上几名捕快，把他带到隔壁的客房，还让小二送了壶开水。

须臾，惨号声从房间里传出来，引来许多人围观。

顾北听着隔壁瘆人的动静，觉得今天搞不好要弄出一桩冤假错案。

不久，郭明不动声色地回来了，道：“刘掌柜不见棺材不落泪，全招了，这件事确实另有隐情，而且令人发指。”

“郭大哥，还是你手段厉害，”姚晴好奇地问，“到底是什么隐情？”

顾北也被勾起了兴趣，趴在方桌上，等郭明往下说。

“我把刘掌柜提过来，让他亲口告诉你们。”

郭明到隔壁客房，和几名捕快把刘争架过来，放在一把椅子上。

两盏茶功夫不到，刘争已经鼻青眼肿，脸上看不到一块好肉，一只手也红通通地肿起来，好像是被开水烫的，这些捕快手段之狠，令顾北咋舌。

“刘掌柜，”郭明拍拍他的肩膀，“姚捕头想听你再招一遍，你想好再说，省得再遭一回罪。”

“我招，我招，”刘争瘫在椅子上，哭道：“吴勇不但没想过带阿茹回应天，还把她以五十两纹银的价格卖给了我，我逼着阿茹侍奉了我一晚，她才上吊死的。”

姚晴就知道事情没那么简单，道：“事情到底是怎样的，你从头慢慢说。”

“好，我从头说，”刘争知道已经逃不过去，低着头道：“那是去年秋的事了，吴勇经常来淮安做生意，每次都住在烟雨楼，慢慢我们就熟了。”

“去年秋天，他出去游玩后带了一个花娘回来，也就是阿茹。吴勇带阿茹在店里住了几天，说会带她回家。吴勇这种有名有姓的客商，不可能带一个烟花女子回去让人耻笑，我知道他在骗阿茹。”

“一天晚上，吴勇来找我喝酒，拿出一张卖身契，说已经替阿茹赎了身，愿意以五十两银子把她卖给我，问我愿不愿意。阿茹生得美丽动人，就算和姚捕头相比也差不了多少……”

“混账！”郭明猛地一拍桌子，把趴在桌上的顾北吓了一跳，“阿茹是个烟花女子，怎么能和姚捕头放在一起比较！”

“我……我错了，错了，”刘争也醒觉说错了话，“我只是想找个人比一比，让你们知道阿茹有多美丽。”

虽然这个类比不伦不类，但被人夸赞美丽，姚晴也没生气，道：“无妨，接着说，后来怎样了？”

“见阿茹第一面时，我的魂就被勾走了，那晚还喝了不少酒，鬼使神差地就同意了，用五十两银子换了阿茹的卖身契。”

“吴勇一走，我就去找阿茹，告诉她真相，阿茹还沉浸在给吴勇做妾的美梦里，死活不信，直到我拿出她的卖身契，哭喊着要寻死觅活。”