吃完饭，临出门时我对他说：“明日盛会，万事小心。”　　“我会的，切记保重身体，若是失败，我们另想办法。”我点头同意。　　之前的长谈，我将此行目的与他分说，他才知晓，原来我并不清楚父亲之事，也不知隗爷爷曾是父亲的旧部，一切只能说是巧合。　　“老胡给你的方法，有些冒险你且慎用。还有，这次朝会陈石必在其中，你……莫要冲动。”他支吾着，想要表达心中的担忧。　　我却有些心疼他对我的谨小慎微，上前拥住他，贴紧着胸膛，耐心等待他的回抱。　　须臾，他坚实的臂膀，将我更深揉进身体，耳畔响起他的细语，“抱歉，我又失态了。”　　“我对他再生不出男女之情，父辈的事我不想牵扯于他，你莫担心。”　　“嗯。”　　颈窝处传来他低沉的应答，他就像个受了委屈的大男孩，不舍得放开这温暖的怀抱，彼此耳鬓厮磨互相慰藉着久未滋养的灵魂。　　回到房间，我没有点灯只是坐在床上，此时若有人在，想必借着还未灰暗的天色，就能看见我一副春心荡漾的傻样。无怪我，心中欢喜满溢，自然由内而出，姻缘难觅，失而复得，再难放手。　　皇城西郊，有两座跨河大桥。如今天还未亮，大桥上却早已站满了乌泱泱的人群，若在平时，哪会有这番热闹景象。　　近千人的武比初选，只取名次前百人，如此十取一的高淘汰率，可想而知是多么激烈的角逐。　　卯时初，参赛的武者统一从校场出发，每人身背负重，要求在三小时内，徒步翻越校场往皇朝方向的一座山林，如今的天色未亮，更别提山林中树木繁茂，是何等黑暗，更别提山中设有数不胜数的机关陷阱。　　只有在三个小时内走出山林，才算过了第一关的考核。　　而这第二关，便是眼下的渡河。顺利通过第一关的选手，需负重横渡近十丈的大河，然后取对岸的弓箭筒，歇下负重在河道上游折返，进入第三关。　　此时十五潮汐虽过，水位回落，但在上游折返，河道狭窄水势却更为湍急，在没有负重的情况下前行，实是艰难万分。且对岸只会摆放200支弓箭筒，若要胜出必争分夺秒。　　第三关考验骑射，一路纵马回到西校场，在马上射出十箭，命中率最高且时限最短的前百名为武比初赛的胜出者。　　我和鸣飞坐在附近视野较好的茶楼里，耐心十足地等待精彩开始，校场和密林都不是一般人能进去的，故而这三个环节里，普通百姓能观摩的就只有渡河了。　　“我那位朋友是个仵作，他说想见见你，我便约了此处。”鸣飞见外头时辰尚早，便于我说了有关这人的事情。　　此人名唤许岩，祖籍通州栗县，因战乱逃亡，家中独留一人，后当了几年的乞丐，偶然被一衙门的老仵作救下，收作弟子。　　曾在几年前，因一件无头女尸案名动天下，此案牵连甚广，当时有不少高官被拉下马，且他直言快语，得罪了不少达官显贵。　　案件告破后陛下欲封他五品邢衙，他却因老仵作病重未接圣旨，委实气煞了圣上。还有……听着鸣飞细数着那些个事件，心道这许岩确是个妙人。　　当初鸣飞与他认识也是机缘巧合，一般仵作，自然会通晓一些岐黄之术，因此他也在那次小聚的朋友之中。　　说到这鸣飞停了话头，我转头顺着他的目光看去，只见二楼楼梯口走上一个儒雅青年，面如冠玉，唇红齿白。他缓步拾阶而上，那一身从容气度，好一个翩翩佳公子。　　他环顾一圈，瞧见鸣飞，径直走向我们，微微躬身施礼，“在下许岩，二位久等。”我起身屈身施礼。　　互相介绍后落座，他便开门见山的问我有关书院的情况。那样的热情与急切，倒让我有些招架不住。　　一如鸣飞所说，这位大名鼎鼎的仵作大人，还是很希望自己的一身本事能得到传承和发扬。　　正当我们准备深入探讨的时候，茶楼外传来了几声激动人心的叫喊，“快看！有人过来了。”　　许岩立刻止住话头，探身出去对我解释道，“玉姑娘稍待，我有位义兄参加此次武选，等见过他人后我们再谈可好！”　　说完他也未理会我们的反应，自顾自来到窗边凝神远眺，就差将整个身子都探出去。　　见他如此急迫，我将手边一早备好的望远镜递给他。他正疑惑这圆管为何物时，鸣飞取过说道：“此为望远镜，阿玉目力不佳，你这样使用可看清远处。”他演示完后，交给许岩。　　许岩学着鸣飞往远处看去，片刻，惊喜称赞，“此望远镜当真了得。”　　我微笑喝茶，看着楼下沸腾的人群，再远处三两个模糊的黑点，陆陆续续朝河中落去，闯过第一关的领先者已经下水。　　“令兄可在其中？”我开口询问。　　“没有，不过他定能出来。”捕捉到他话语中的一丝担忧，我没再多言，以我的视力虽看不清江中情景，但听欢呼呐喊也能感受场中气氛一二。　　不过一盏茶的功夫，后面的“大部队”已经赶上，忽听许岩喊道:“他出来了，你们看为首之人便是我义兄！”他兴奋转身想要分享心中的喜悦。　　见我未寻看到，他似才想起，脸上有些赧然，“忘记玉姑娘视物不好，实不该……”　　我抬手推拒了他递回的望远镜，“只是凑个热闹，先确定义兄安好重要。”　　见我坚持，他道了声谢，复朝外看去。从他脸上紧张的神情中不难看出，他与这位义兄的感情甚笃。　　鸣飞坐回桌前，将赛事描述与我知晓，河道最深处，大约五尺有余，练武之人身量较为魁梧，水深及肩左右，但多数并未泅水，想来除了负重影响，也怕遭身侧黑手。　　下水之人估摸已近半数，可正真渡河上岸的不过十人，有的潜入水后，再无抬头；有的因负重吃水，不堪其累而弃权；更有甚者，在水中大打出手，往往落个两败俱伤的结果。　　正说到时，已经有人成功上岸策马回程了，场下的群众应着那骏马飞驰的嘶鸣，欢呼声一波高过一波。　　等到许岩坐下，前面过去也不过二十几人。与他道了贺，他才有些不好意思的把望远镜还给我，继续未完的话题。　　与此同时，西较场内，观看席上，满坐各有身份之人。他们或品茗闲谈，或闭目养神，均耐心十足的等待表演开始。　　此环节要求，御马之人须在奔驰的马背上射出十箭，而且只有在百步跑道上完成，才算有效。　　故而受射程区和自身体力的限制，不得不慢下速度，以保证射出箭矢的准确率。　　但卓然不群者亦有，入口处一声铜锣乍响，示意第一位入场者的到来。　　席上之人，纷纷放下杯盏，止了闲谈，正襟危坐，目露期待。　　踢踏的马蹄声由远及近，入口对面的台席上已能看见一匹高头骏骊，疾行如风，马上之人，虚俯其背，速度不减，直入校场。　　奔至跑道，忽的那人提缰飞踏，自背后取出两支羽箭，拈弓搭箭，双矢齐发，尖利的破空声连贯而出，马蹄未落，他已连放两箭。　　远处六个箭靶红心处各插一支羽箭，箭尾震颤不止，可想射箭力道之大。　　奔马不停，支左屈右，不中不发，动作行云流水，一气呵成。几个呼吸的工夫，他已完成比试。　　台席上响起掌声，他抱拳一一回礼后，这时才看清来人平常无奇的长相容貌，可细看下，一双虎目暗透精光，倒是不能小觑。随后，那人跟着领路士兵出场休息，比试仍在继续。　　一连数十场除了第一位十箭全中红心外，其他几人都有偏差。　　中央席台的左侧落座一位不怒自威的中年男人，在他身边是位眉眼相似的英武青年，其一身凌厉气势，让人一眼便知他非池中之物。　　一位侍从呈上几张薄纸，中年男子接过看完，拿给身侧问道：“石儿觉得，那首名如何？”　　“若无意外，终赛应能进前十。”看过那名叫金圳的各项成绩后，陈石淡淡回答，显然并没将他视为自己的竞争对手。　　“嗯，倒还不错。”说完交代了下人，竟是起身离开了。　　陈石直立目送父亲离开，转把视线落到了那位金圳身上，父亲的意思是想让自己结交此人。　　炎朝虽说文武并重，但这几年的太平生活，让朝堂上的势力渐有倾向文官的趋势。　　然而这并不代表着，武将势微，反而会让择选的良将贵精不贵多，如此，单个武将的权力会更大，更令人忌惮。　　俗话说盛极必衰，若待到连陛下都会担心，恐怕就是灭顶之时。　　那么找到一个能在表面上掣肘自身，却又不能正真威胁到自己的一方势力就显得尤为重要了。