而大量内地居民为躲避战乱和兵役迁入突厥，让突厥人口大增，在始毕可汗的率领下重新成为北方大国，态度逐渐强硬，时常小规模犯边。

要是大隋国力尚有当年的三分之一，那些义军流寇就都不是问题，这些外族的入侵也根本就不会出现。年八月，隋炀帝北巡至雁门郡今山西代州。

由于对之前隋炀帝封其弟俟利弗设为“南面可汗”，以分化的行为感到不满，始毕可汗策划了一次“斩首行动”，数十万突厥大军攻占雁门关天险，将代州古城团团包围，大隋举国震动，史称“雁门之变”。

突厥人这次入侵蓄谋已久，几年以来，他们的营地一直慢慢向边境靠近，有些过去胡汉交杂的地方，如今已经完全变成了突厥人的牧场。

地方官员多次上奏朝廷，但隋炀帝正苦于义军蜂起，便以“胡人不识礼数”为由一直不予计较，结果这种宽容忍让导致了这次的危难。眼见兵临城下，杨广一面命将士拼死固守，一面诏令四方郡守勤王。

由于没有准备，城内粮食只够吃二十天，突厥人深知饥饿是最好的武器，所以用重兵包围雁门，只准来援的队伍进，不准里面的人离开。

等到突厥人把两万来援的雄武营放入代州后，粮食就更加不足，城池岌岌可危。突厥人大部分为骑兵，野战和乘胜追杀正是他们的强项，所以杨广也不敢冒险突围。

好在各地援军救援得力，与突厥的打援部队在代州城外展开激烈战斗，眼看援军越聚越多，始毕可汗被迫于九月撤围而走。在此役中，雁门郡四十一城，被突厥人攻破者三十有九，那三十九个城市从此再不能称之为城市，二十年内都无法恢复生机。

草原士兵抢遍了塞上的村落，掠走女人，杀死来不及逃走的老人和孩子，点燃房屋每一个被突厥人攻下的县城内都是人间地狱，无一户不死人，无一家再完整。

“雁门之变”后，隋朝与突厥交恶，但谁都无法奈何对方。然而随着隋朝在内乱中进一步衰弱，北方的农民军和一些割据势力李渊、薛举、王世充、刘武周、窦建德、梁师都、李轨、高开道等依次向突厥称臣献礼，其中一些还受封为突厥的“小可汗”。

为了加剧隋朝的分裂局面，从而坐收渔利，突厥对这些大隋的国家分裂势力提供了大力支持，协助他们抵御前来平叛的隋军。

隋末的一些地方割据势力之所以长期无法剿灭，就是因为得到了突厥这个境外强援的支持，有补给有后方，令派来镇压的隋军始终难竟全功。

可以说，隋朝最后被拖到义军蜂起，四面割据的惨状，与突厥这个“境外势力”在背后的挑动支持有着重大的关联。

功在千秋、泽被后世隋炀帝的罪状之一就是修建了功在千秋的大运河。他征发河北民夫一百余万，用了数年时间，利用天然河流和旧有渠道，开凿了以洛阳为中心，北起涿郡北京，南到余杭杭州的大运河，将钱塘江、长江、淮河、黄河、海河五大水系贯通，南北航路自此连为一体。

大运河自修成后便成为沟通中国南、北两域最重要的水上运输要道，日运财货百万，惠及两岸千年，为中国后世的繁荣富强打下了牢固坚实的基础，时至今日仍在发挥着重要的航运价值。大运河全长五千多华里，是世界上最雄伟的工程之一，同长城一样，都堪称是华夏百姓靠人工构筑的奇迹，对中国历史有着极其深远的影响，对华夏文明来说，其意义远比长城更为重大。

从宏观上看，大运河将黄河流域这个政治中心与已经成为全国经济中心的长江流域连接起来，成为了南北交通的大动脉，极大地促进了江南、江北地区在政治、经济、文化等方面的交流和发展，令两个流域的文明逐渐融为一体，实现了中国历史上第一次真正的大融合，大大增强了华夏内部的凝聚力，在巩固并加强我们这个多民族国家的统一意识方面居功至伟