江南春好，草长莺飞。街面上小摊贩们的吆喝声，小道上孩子们追逐玩闹的身影，茶馆里说书先生洪亮而富有感情的语调，烟花阁楼上隐隐飘出的琵琶小曲，诸如此类皆和着暖融融的春风吹进人的心中。沿着嘉兴湖畔的绿柳青英往前走，穿过黛瓦青墙的小巷，有一处宅邸，这宅子并不算大，但若是在乡郊小村，也是个让人羡慕的存在了。这户人家姓蒋，蒋老爷是个最怕老婆的，所以从不曾纳妾，但是府上的丫鬟大多青春年少，鲜妍美丽。其中最漂亮的是半年前自一个山野村夫手上买下的小丫头，姓梅，叫若华，今年方才十二岁，虽然年龄尚稚，却已出落的明媚动人。蒋夫人年纪已大，又极善妒，素来不爱这些年轻的小丫鬟，每每遇见容貌美丽的，必要好好整治一番。据她说是要叫这些“小狐狸精”安份守己，省的惹来祸端。　　　　梅若华自被卖入蒋府已有大半年，除了初时被人刁难，日子到也算安宁。时间一长，与府中众丫鬟也相处和恰，只偶尔想起自己逝去的爹娘，不勉伤心掉泪。梅若华的爹爹是个猎户，娘亲却是个能诗词擅乐器的宫女。梅爹存了许久的钱，某日正准备娶个媳妇，却恰巧在郊野碰上被人追杀的梅娘，有幸英雄救美，得成良缘。梅娘是陪着宫中一个贵人外出的，没成想路上遭遇了歹人，幸好一个道士模样的少年救走了贵人，只留下四个陪侍的宫女和一群轿夫随侍慌乱奔逃。梅娘见贵人得救，放下心来，大胆向荒草繁盛处跑来，于是遇到了梅爹。二人彼此有意，心心相倾，后来结成夫妻，生下了梅若华。小梅幼时天真烂漫，又得父母疼爱，日子过得很是如意，待七八岁时便随母亲识字学乐，方些许认得一些字，学了几首曲，父母却忽然遭遇不幸，驾鹤西归。　　　　梅若华被托付给了父亲的大哥，可若华的大伯虽有心，却也无力负担。梅大伯生了两个女儿方得了一个儿子，眼珠子似的疼，平日里吃穿先紧着儿子，女儿们都要往后靠，姐儿们有时尚吃不饱饭，更别提现在多了一个梅若华了。虽如此，梅大伯却也不曾亏待过她，平日里待她更甚亲女。两年前，梅大娘生了病，家里已穷得揭不开锅，梅大伯只好把十四岁的大女儿嫁了出去，得了男方的彩礼，方度过难关。若华记得大姐临嫁前，梅大伯流了泪，说自己对不起她，大姐也跟着流泪说不怨父亲，说自己又不是进的火坑，只恨自己不能再在父母跟前尽孝，傍晚，若华听到梅伯父梅婶婶在说话，先说大姐年龄这么小就要在别人家讨生活，怕她吃了苦，说了好一会儿，又说恐怕还是抚养不了这么多孩子，于是二人陷入沉默。梅若华听了心里一顿，握紧了手里包好的两颗冰糖葫芦，这是隔壁芳娘给她的，她一路上没舍得吃，想着要给阿姐小弟留着，逗他们开心。　　　　“三姐。”小小的娃娃笑嘻嘻地看着若华，若华才回过神来，领着他向里屋走，边走边说：“弘生，你看这是什么。”说着就弯下腰来，展开了手心的纸包。小娃娃吸溜了一下口水，高兴得举高了手：“糖葫芦，三姐，弘生想吃糖葫芦。”　　　　“乖弘生，只能吃一颗，剩下的留给你二姐，知道吗？”若华摸摸他的头，说道。　　　　“三姐呢？”弘生接过糖葫芦，迅速拿了一颗，咬了一口。　　　　“三姐吃过了，弘生吃。”若华笑着说。　　　　二姑娘回来后，只抿唇笑笑，把纸包轻推向小弟。最后两颗糖葫芦全进了弘生的小肚子。　　　　若华十一岁那年，梅大伯带了若华去市上，弘生吵着要去，梅大伯没同意。那时正是冬天，两个人穿得厚厚的，嘴里呼出的热气都像往外跑的一缕白烟，转瞬消散的那种。梅大伯一脸愧疚地看着若华，若华心下有数，纵然心中酸涩，却也能够谅解，她只笑笑：“伯伯不要愧疚，这么些年，伯伯待若华好，若华都记着，若华知道，现在家里困难，此时岂非正是若华报恩的时候。”　　　　梅大伯叹了一声：“你都知道了？唉，是我不好，没能完成你爹娘嘱托，还要把你卖到人家做丫鬟。我真是……唉，我没脸见他们了！”　　　　梅若华闻言却并不生气，只直愣愣跪下，道：“伯伯，我不怨你，我爹娘也不会怨你。若华此番前去，也不知何时能再与你们想见，只求伯伯应我一件事。”　　　　“唉！你这是做什么？快起来！”梅大伯连忙要扶起若华“你起来再说呀！”　　　　若华并不起身，梅大伯只好认真地听她说话。　　　　“昔时大姐出嫁不过十四岁，她在家吃了许多苦，在夫家也吃了许多苦，日子过得不很舒心。现在，眼看二姐姐也差不多岁数了，我希望您仔细为二姐姐考虑考虑，好好给她挑一门亲事，这样也算全了若华心愿。”若华缓缓道。　　　　“好，二丫头是我女儿，就算你不说，我也一定好好待她的。”梅伯伯低头应下。　　　　于是十一岁的若华就这么着进了蒋府。