于是，卡里姆·洛奇沉吟着道：
“……经过我对领主大人政治艺术长时间的观察、研究和学习，我大着胆子，把领主大人的统治哲学归结为这么几个字：以不变应万变，以四两拨千斤！要我说，咱们也可以用这种策略来处理"业火"商会的问题……”
“有话快说，别磨叽。”乔尔镇长不满地瞪了卡里姆·洛奇一眼。
如果说家族高层中有谁是洛奇不敢得罪的，那也就是约翰森·乔尔镇长这位从鹰息堡时代起就在为伊戈尔家族效劳的老革命了。洛奇尴尬地笑了笑，继续道：
“大家看啊，"业火"商会的会长，不是他们商会内部票选出来的吗？既然前任会长阿莱克修斯先生又出现了，那就再举行一次会长选举不就得了？最后谁得票多，谁就是会长，投票结果这种事，总不能有人提出异议了吧？”
劳伦斯觉得洛奇有点过于乐观了——上次“业火”商会选举的时候，就闹出过什么公众质疑选票舞弊、有人邮寄选票之类的破事。
“可是，阿莱克修斯先生毕竟是前任会长，既然他其实没死，按法理来说，这会长的位子就应该是他的啊……”一个内务部文书官同样提出了质疑，“投票选举没问题，可如果最后是那位新任会长得票更多被选为会长，阿莱克修斯先生从感情上肯定接受不了……”
“这就是关键了！”卡里姆·洛奇狡黠地眨了眨眼，“既然是投票，那么由我们军事统计局来组织和计票，应该是很合理的吧？我们完全用一些"技术手段"来保证，最后是阿莱克修斯先生得票更多、当选会长——有公平公正公开的"投票结果"背书，那位新任会长即使丢掉了位子，应该也不能闹什么意见吧？”
众人都被这个“天才”的主意惊呆了。
“就这么办吧。”卡特琳娜幽幽叹了口气，“艾略特之前给我写信说，他在北方物色了一位商业人才，给了对方一个"霜枫岭贸易总经理"的职务——反正等这位总经理上任，"业火"商会内部再有什么幺蛾子，就都是这位总经理要管的事情了。”
以劳伦斯对领主大人的了解，他相当怀疑这位新来的什么“霜枫岭贸易总经理”，又是老板不知道从哪搞来的漂亮妹子。
“各位，还有别的事情要汇报吗？”解决了阿莱克修斯和“业火”商会的麻烦事，卡特琳娜大小姐重新看向在座的其他领地高层。
“的确是有一件事，需要大小姐您听一下……”乔尔镇长慢吞吞地开口道，“前些日子，我收到了奥术尖塔防线的保卢斯司令的来信，说是有一批魔族商人准备北上通过奥术尖塔防线来到霜枫岭。”
“魔族商人……这有什么特别的吗？”卡特琳娜眨了眨眼，费解地看向乔尔镇长。
这一年来，得益于伊戈尔家族和帝国南方军私下达成的减税协议，穿越奥术尖塔防线北上进入帝国境内的魔族商队，数量几乎比往年翻了一番。
虽然现在已经过了每年的贸易旺季，但有个什么魔族商队想要通过奥术尖塔防线北上，也实在不算什么稀奇事。镇守奥术尖塔防线的帝国南方军，早就对处理这些魔族商队的通关事宜轻车熟路了，似乎没必要为了这种鸡毛蒜皮的小事，就专门写信照会霜枫岭。
“这事还真有点不一般……”乔尔镇长苦笑道，“保卢斯司令写信告诉我说，这支魔族商队在通过奥术尖塔防线的时候，表现得有点奇怪——他们自称是商队，却又没携带多少有价值的货物，其构成人员也不像是正经的商贾，除了二十多个神神秘秘的自称是商人的魔族以外，还有三十多个漂亮的年轻魔族女孩。”
“啊？”汤姆·劳伦斯瞪眼道，“不会是什么走私人口的奴隶贩子吧？”
“比这还夸张……”乔尔镇长苦着脸道，“南方军仔细一检查，才发现那二十多个所谓的"魔族商人"根本不是普通人，而是经过伪装的魔族司祭！”
所有人都震惊了。
魔族司祭是对标帝国魔法师的元素力量使用者，而任何一种元素力量的使用者，在人群中的稀有程度比起大熊猫都不遑多让。
二十多个魔族司祭，这已经超越了很多帝国领地法师团的规模了！众人毫不怀疑
，如果让这么一大帮伪装为商人的魔族司祭潜入帝国，以他们的力量，恐怕足够颠覆一些小型领地的政权、甚至在帝国大都市里烧杀掳掠了！
“派一队司祭潜入帝国……魔族到底想干什么？！”艾伦·霍特林震惊地道，“他们终于也忍不住要在大陆战争中分一杯羹、对帝国开战了？”
“要是这样倒好了……”乔尔镇长掐着眉心道，“保卢斯司令对这帮冒充商人的魔族司祭详加审问之后，居然从他们身上搜到了咱领主大人亲自签发的通行文牒——这帮魔族司祭这才吐露实情，原来他们竟然是遵魔族米迦列·高瑟皇子之令，在艾略特·伊戈尔大人的许可下，以外籍援军的形式前来加盟我们霜枫岭的暗月司祭小队！——至于那群魔族姑娘，则全都是米迦列皇子送给咱们的女仆！”
会议室里一片死寂。
即使是汤姆·劳伦斯，都觉得领主大人请来的这批援军，是不是也太他妈彪悍了一点儿？
魔族和人类可是有着“克洛迪雅血誓”约束的世仇！五百年前的“末日之战”中，死在人魔旷世大战中的帝国将士还埋在狮心河北岸的英灵墓地里呢，结果你现在告诉我说，一帮和帝国有着血仇的魔族外援，反倒要加盟霜枫岭这个帝国领地了？！
这破事要是被捅到帝国朝廷上，尊敬的艾略特·伊戈尔公爵大人足够被帝国愤青们戳上几十年的脊梁骨了！
“保卢斯司令在信里说了，他是帝国南方军的司令，以他的立场，绝对不能就这样把一群魔族司祭放进帝国境内。”乔尔镇长叹道，“不过，保卢斯司令出于对霜枫岭的友好关系考虑，也把这件事压了下来，没有对外说明。现在那帮魔族司祭就滞留在奥术尖塔防线，既不能入境，也不想回魔域，卡住了……保卢斯司令让咱们想办法解决一下这码子烂事。”
“总不能让那群魔族司祭打道回府……”卡特琳娜咬着牙道。
——跟弟弟相处时间久了，即使是这位贵族大小姐，也知道一队魔族司祭是多么宝贵的元素力量：要是从米迦列·高瑟皇子手里好不容易讨来这么一支援军却又碍于什么“种族世仇”放跑了，那可是不折不扣的败家子行径。
“问题就在于，保卢斯司令那边怎么交代。”艾伦·霍特林点了点头。
“还能怎么交代？咱们就直接坚持说，那帮魔族司祭就是来做生意的商人——怎么，元素力量使用者还不能经商了？至于什么外籍援军的事情，只能请保卢斯司令当没看到了……”卡里姆·洛奇闷闷地道，“保卢斯专门把这件事写信通知我们而不是直接遣返那群司祭，不就是想要借机捞一笔？作为让他患上健忘症的代价，咱们恐怕要给南方军那边送不少真金白银了……”
“也只能如此了。”卡特琳娜感觉自己今天把一辈子能叹的气都叹完了。
能收获一支魔族司祭团当然是好事，可霜枫岭居然还要平白无故给别人交一笔好处费……这让平时骗惯了别人钱的霜枫岭败类们有些难以接受。
但他们还真不能责怪保卢斯司令：放一支魔族司祭团入境，是不啻于叛国的危险行径，保卢斯自己同样也承担着巨大的风险。
正当众人郁闷之时，一直在角落里看书没说话的凯伦·勒佩格，却突然抬起头，想起了一件要事：
“二十多个魔族司祭可以放进来，米迦列皇子顺道送来的那帮子魔族女仆就算了，让这帮小蹄子从哪来回哪去！”
卡特琳娜大小姐狠狠点了点头。
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