春风吹拂碧叶攀藤，沙沙作响。细碎的阳光从窗户纸穿过，落在黑白的水墨画上。

江松搁置画笔，看着这副冬日蓑翁垂钓图，明媚的春光也不能改变其苍凉底色。

忽有小厮传报：“老爷，有个自称抱灵子的道人，要见您。”

“抱灵子？”江松嚯得起身，他眼底神色由恍惚惊讶转变为喜色。本朝本世除了当今圣上，再无第二个抱灵子，毕竟还有谁敢与圣人重号。

“快请。”他急切道。江松又稍顿整理衣冠，接着快步走出门槛道，“我亲自去迎接。”

抱灵子莲冠道袍，长须飘飘，站立竹中，颇有几分仙风道骨。若非身后站立内务总管刘安，倒不半点似人间帝王了。他扶起行礼的江松，笑道：“我今日是以道士之身登门，不受俗礼。”

两年冷清，三年黯淡。江松的万千潮绪，化作一句：“圣人安好。”

抱灵子凝视他，颔首笑笑，二人共同登室饮茶。

抱灵子扫向江松的画，道：“碧顷守孝在家，写赋作画。虽是忧苦，但也清闲。不知还有心情替我解事？”

闻言，江柏抑制激动，沉稳道：“臣之志从未改，臣之心仍未初衷。”

他说得真切。抱灵子也不由几分垂怜，朝刘安示意。

刘安从袖笼里掏出，宽三寸的长锦盒。他缓缓推开上盒，露出枝绿叶红玫瑰，含苞待放，如火似霞。

汉书《说文解字》记载：玫，石之美者，瑰，珠圆好者。

“碧顷，吾想执花，可惜花刺扎人。”圣上叹道。

若是由刘安接话，他可以说：“奴婢为陛下除刺。”

但江松不能，如此谄媚，失了做臣子的风骨。

半晌，江松离座拱手，道：“臣愿为解陛下之忧，尽所有。”

圣上淡淡道：“江卿，你可知宫内朝野人人都这么说。”

这无疑是场考核，关乎他在圣上心中的排名位置。五年之清旷，他不想在等了，而这很可能是最后一次机会。

江松想起种种，诚热道：“臣不知他人，只说自己，全是肺腑之言。”

圣上微微露出一点笑意，调侃：“那你可做不成公侯了。”他的眼神却没有这么轻松，紧紧盯住江松。

无形的压力在江松身边迫起，他忽然昂首笑道：“说来惭愧，臣并未随□□平定天下，却得以享祖先遗泽。人生最长不过百年，臣身为七尺男儿，也想随陛下建自己之功业，而非啃食先辈光禄。”

“好，好，好！”圣人连叹三声。江松在这几年的清冷之下，仍未失去心火，而且会以前更好用。

圣人临走前，忽道：“江卿家里，人杰地灵。若小辈中有向道之心的，随她而去，勿要阻扰呀。”

江松怔怔，家里两个大公子，整日悉心读书，并无他念。至于二房的侄子，不过三岁，懵懂纯思，不懂世事。

五月春末，宫中圣旨，内阁拟旨，两道天家旨意到达英国公府。

前者为圣人封新任国公，后者为内阁与圣上拟定新礼部尚书。

三年丁忧过后，很多时候皇帝就将人忘了，往往回到以前官职都难，多是下调坐冷板凳。

但也个别，钗飞出匣，珠清尘而耀。

江松无疑是后者，不仅没有被遗忘，还升了一职。那些暗中帮他的老师同僚，也是松了口气。

而对江芙的小家来说，简直是天降大喜。身为嫡子，但排序为末的江柏，一直处于瓶颈，不上不下，甚至由于大哥的失势而欲坠。

但如今，不仅大哥升上，自己还做了英国公。是江柏想都没想过的事。

不过虽是继承了爵位，但从他之后，江府就要降等承袭。江柏的嫡长子，继承侯爵，孙子只是伯爵，代代衰减，渐渐衰末。

江柏想到子孙后代，心里惴惴，向大哥歉问。是不是他越俎代庖的过错。

江松看了看书桌上的玫瑰，摇首：“人不可贪心，哪有两全其美。为兄不能官职与爵位都要。”且又非开国之际，战事繁多，从文从武出头的机会都比现在多，官爵皆腾飞也是可能。

继而他凝向正北方，忧道：“朝廷开支一直增涨，三年前就到吃今年的粮了。”

江柏一听骇然，他们这一大家子吃用过度时，都不没到吃后年的粮。而堂堂中枢，帝国中心，竟然如此空败，陛下竟一直稳坐不慌，道袍飘飘，洒脱的样子。

他问：“陛下知道吗？是不是被孙……奸人蒙蔽。”

江松心里叹气，弟弟政治嗅闻并不机警，让他承爵是最好的安排。

江松并没有直接回答：“所以陛下削减爵位了。”他凝思：现在是外戚，以后会不会到宗亲？毕竟皇族亲眷是奢废银钱米粮的一大源头。

卫芷高兴坏了，给江芙房里再多配了十来个下人，整添了许多衣物首饰。若非孝期刚除，她都想带女儿参加宴会。是必要拿出国公嫡脉小姐派头。