转眼过一载，盛夏又至。接天莲叶碧满水榭，栏杆之下芙蕖灿若云霞，澄澄池水流淌。

此时正是清晨，还不大热。几个穿绫罗缎子、戴环佩璎珞的小姑娘趴在扶栏上玩水。

“姐姐，你看你的正面。”隽灵动的女孩欢快道。

被称作姐姐的小姑娘，缓缓抬过头向前。碧圆的荷叶掩映中，有枝莲花头开了两朵。

旁边小她们一半的女童蹦起来，高声喊道：“是一枝开莲花，开了两朵的莲花！”

把看花的丫头们也吓倒了，忙抱住她，哄道：“我的小祖宗，您跳那么高，再下去了。岂不是要我们的命。”

大姐姐蹲身，抽出手帕擦擦小妹手上的水，道：“这是并蒂莲，恐怕你芙妹妹周岁的吉兆。”

继而她又安抚丫鬟们：“映妹妹虽调皮，平日却也被教导，是有分寸的。不必忧心。”

“咱们要回去了，等会儿人母亲找不到人，要着急了。”

她们母亲虽是二房媳妇，但父亲为庶出。大姐隐约察觉，母亲不为老太太所喜。她们更不能为母亲添忧烦。

与她面容相似的二妹妹，嘴微微一噘：“内院里的荷花，可没有这里大，茂盛。”

大姐姐一笑，不语。这里是垂花门外，男子们常出入的。她们乘七妹妹周岁办礼，大人看管松懈，才能偷溜来玩。已是有些逾礼了。

还是赶快回去为妙。

二房的大姑娘，一手拉着一个妹妹在丫鬟们的簇拥下入内院去了。她二妹妹道：“姐姐，你看那并蒂芙蓉……”

大姑娘微微侧首，双眸静谧，凝神细。

二妹妹那张像极了她的秀脸，笑得活泼，道：“那并蒂芙蓉正如你我姐妹，日夜相伴，同开同败，永不相离。我们日后要一直如此。”

她朝姐姐耳畔，道：“咱们嫁到一家去，既做姐妹，又做亲戚。”

大姑娘细腻如玉的耳垂，唰得通红，犹如血玛瑙似得。忍不住“呸”了句，“你从哪里听得这些浑话？羞不羞人，你才多大。”

小妹妹好奇望着两个姐姐，有种被冷落的委屈，“你们在说什么？都不跟映儿说。”

大姑娘嗔怒二姑娘，二姑娘赶忙低头哄小妹妹，以躲避嗔视。

江芙现在满一岁了，视力听力精神都比以往强上好多，也能随心作出动作了。

她无奈地趴在床炕上，面前摆设了张大案。

案桌上陈列许多物品：印章、各主流书籍、笔墨纸砚，算盘、尺子、剪刀、头花、胭脂、勺子、风车、珠玉、花样子等。

琳琅满目，令人目不暇接。

除了老太爷因陈年疴疾，没有出席。老太太和老姨娘，三房的主子们，还有姨亲们也赶来了。

几十双眼睛盯着她，这个小豆丁的身体。江芙有点尴尬。

江柏拍拍手，吸引她注意力：“芙儿，喜欢什么就拿什么？”

保养得体的老姨娘，皮肤白皙，青丝中仅有些许白发。她逗笑孩子：“抓完，咱们去吃长寿面。”

老姨娘一笑，生得桃花眼有了三分妩媚，可谓风韵犹存。

老太太喝了口春锦递来的茶，手绢擦拭嘴角，淡淡道：“本是玩笑给孩子看前程，说实了就是让她顽，咱们做大人的急什么。”

说完后，大夫人和二夫人点头应和，三夫人微笑。

老姨娘瞥了眼自己的亲儿媳——二夫人，眸子一沉嘴角下垂，又很快恢复原来神情。“姐姐说得是，这么多的东西，大人都挑花眼，更何况是小孩子。”

她们一来一往，江芙仿佛能看见，空气里劈裂雷电。

大伯江松仔细看了看案上的书，不仅儒家、而且佛道的书都摆上了。

他微微不悦，道：“摆那么多杂书做什么？”女孩子读读儒家的书，知书达理，不必再看那些乱七八糟的。

老太太笑呵呵道：“亏老大你在朝中做官，岂不知宫里的太后吃斋念佛，圣上崇道修身。既然两位圣人，都如此修佛道之法，可见是有用的。”

既然是亲生母亲发话，江松也不好再说什么。

卫芷掩嘴一笑，她因江松为女儿取名之事微微芥蒂，如今瞧见他吃瘪，自是开心。

她转头，看见女儿睁着琉璃般眸子，不看东西，只望着他们，玉雪可爱极了。

这时帘子，却被人打开，丫鬟道：“禀老太太，老姨娘，几位夫人和爷，大姑娘和姑爷……平波侯府的奶妈妈携着小公子……。”

在花厅开了酒席，有管家招待，这会儿有小孩子想进来玩。

老太太知那小公子年纪尚小，不碍着家里的小姐们什么事。她笑着打断，道：“亏你个丫头伶俐，一个主子都不落下。有客人来还不请进。”

房里知晓的人，都是微微顿首。

这平波侯祖上，曾随□□征伐南北，说起渊源，也和英国公祖上有同袍之泽。他家封了将军，镇守东南沿海，这一代家中出了个皇后，又打了好几场漂亮的海战，便封了侯。

比卸了兵权的公侯们，不知威风了多少。

帘外的怜杏，点首抿笑，扶着老妈妈和小孩子进去。

那妈妈穿着黄褐色绸缎，额头勒着同色抹额，从容一笑，对着他们行礼。

她牵着的小男孩，四五岁大，模样白皙俊秀，穿着白色的红枫箭袖，下身半露出银缎绫裤。腰间系着玉佩，大锦囊。