到了年关，颜氏除需打点内廷眷亲、军中僚属的年礼，贾葵的文武师傅周崇、苏哲、明濠几处更得用心，自然要辛劳一阵；凤姐亦是忙碌走礼，连给贾母与张夫人请安的空档都有管家娘子跟了来，幸而要强能干，半点儿不愿叫苦。　　晚上刚回东小院，平儿即道：“今天薛姑太太打发人问了两次，大约有要紧事找您。”　　“嗯？”凤姐疑问，“可是说了什么事儿么？”　　“这倒没有。”平儿摇摇头，“许是有年礼的事儿想跟您商量。”　　凤姐喝口茶起身：“去梨香院。”　　薛王氏正想去东小院，到门口撞着侄女忙让她进屋，打发宝钗带随侍丫鬟去厢房喝茶，这才讲明事情原委。　　“林妹妹跟前的丫鬟？”凤姐讶然，“蟠表弟怎么看中她了？”　　“说来都是缘分。”薛王氏笑道，“前儿庄子里孝敬了只大鹦鹉，宝钗遣丫鬟送给林姑娘，林姑娘打发红鹭姑娘来回礼，正巧被蟠儿撞到，如今发了癔症，非逼着跟林姑太太求人，再不教我清静的，实在没有法子，到底应了他，如今想请你做个中，林姑太太愿点头，我们多花十倍身价银子也无妨。”　　凤姐闻说不语，沉吟半晌才道：“这事儿不容易，红鹭我知道，平日极为本分，又是林妹妹跟前的得力人，怕不能轻易点头。”　　“这个我虑着了。”薛王氏说出打算，“蟠儿大了，我原想给他买两个丫鬟放在身边，既然有合意的，只要林姑太太点头，我这里正经摆酒给她开脸，进门就做姨娘，丫鬟能有这样好的前程，想来林姑太太和林姑娘是不能拦着的。”　　凤姐只好接下：“我去说说，应不应的您别责怪。”　　“你办事我再没不放心的。”薛王氏袖出一封银子，“我的主意，你不能平白上门，买点儿时兴玩意去看林姑娘才好说话。”　　凤姐会意：“那我就不跟您客套了。”　　走到半路，凤姐稍加沉吟后站住脚，因命丫鬟：“先把银子交你平姐姐收起来，我去荣禧堂。”　　张夫人闻说后责备凤姐：“你忒没分寸，红鹭是你林妹妹贴身的丫鬟，怎么能随意往外聘？”　　凤姐解释：“媳妇也知道不妥，但姑妈的诚意放在那儿，我实在是推不得——”　　“果真是商户”张夫人微皱眉头，“未娶妻先纳妾，薛姑太太忒不大讲究了。”　　凤姐红了脸：“是。”　　“你别出这个头，公主方才拿了几匹极好的绸缎给我裁衣裳，正寻思送你林姑妈两匹，成不成的我问一问她的意思就是了。”　　贾敏能同意就怪了：“寻常丫鬟还罢了，黛玉跟前的哪好随意做妾？”　　闺阁小姐的丫鬟，要么外聘为妻，要么将来给姑爷做通房姨娘，除非认了薛蟠做女婿，贾敏抽风能答应薛王氏的请求。　　张夫人不会强求：“我就得您一句话而已。”　　贾敏转头就叮嘱黛玉：“今后不要轻易派红鹭到荣府去。　　薛王氏被扫了脸，心中难免生出怨怼，薛蟠又不依不挠的打官司，只好去走王氏的门路。　　王氏收了礼物，向姐姐打包票：“这算什么了不得的事儿？赶着林家来吃年酒趁老太太高兴提一提就是了。”　　薛王氏这才放心，拿着王氏的话安抚住薛蟠，一意去准备孝敬贾母的年礼。　　大年初一还是贾茂的生日，正旦朝贺后回到荣府，宫里即有赏赐跟来，贾母高兴，抓周礼时把私房中压箱的汉玉取出来充样数，看的王氏嫉妒不已。　　小孩子颜控，贾茂挺喜欢初为新妇的秦氏，腻在人家身上不愿下来，惹的众人笑声不断。　　想到近来宁府传出的流言，颜氏看着秦氏有了计较。　　初二归宁回来，刚回房就听说了贾敏与王氏为丫环抬杠的事儿，贾母不好当着亲戚偏疼女儿，和稀泥似的把事儿含混过去，贾敏生气，原本打算留府小住的，闹这一出带了儿女就走。张夫人着恼，在儿媳面前指责客居的薛家“挤兑正经亲戚”。颜氏知道薛蟠仗着贾家在外胡为，听得太太此话即问：“薛家的宅子还没收拾明白？”　　张夫人搭话：“林姑爷全家北上，住的是官邸，也没有在咱们家住上一日。”言外之意就是薛家赖在荣府不走，房子永远收拾不出来。　　婆媳的对话传开，梨香院很是消停了几日。　　有宝玉元春在，贾母不好发作儿媳，待薛家就不似之前热情，薛王氏打点了厚礼，向贾敏再三赔情才把此事揭过。　　贾瑚深知贾珍的德性，早先妻子还是封邑公主呢他的眼神就不老实，如今倘对儿媳起意，保不准干出有辱家风的勾当，是以听颜氏一说，立刻拿了主意要进行物理隔绝。　　灯节设宴，趁着贾珍之父没有回观，贾瑚事先与贾赦商议了，借机请示贾敬：“打从侄儿及第，金陵族产便少行监管，侄儿的意思是派两府正经主子走一趟，免得根基遭蛀，还请大伯父示下。”　　贾敬虽是好丹爱道，也不敢忘了祖宗，他是前任的族长，又是进士出身的宁公长孙，闻说即道：“你的顾虑有理，教哪个去合宜？”　　贾瑚即荐贾蓉：“蓉儿已经长成，所谓‘读万卷书毋如行万里路’，他还是贾家宗孙，不好坐井观天教奴才糊弄的。”　　贾珍闻说变色：“蓉儿年小，哪里担得起这样的事儿！”　　贾瑚不理他，视线依旧放在贾敬身上。　　贾敬捻须点头，因唤贾蓉：“你叔叔的意思你是知道的，用心仔细，别叫他失望。”　　贾蓉躬身应着：“孙儿明白。”　　这种关口就能看出谁说的算了，老国公在时宁府居长，代字辈的荣府爵高，文字辈中唯有贾敬进士出身，再到玉字辈，贾瑚是头一个有出息的。贾敬贾瑚发了话，贾珍只有从旁听着的份儿。　　贾珍见事无挽回，情急之下说了昏话：“你去使得，可教你媳妇留着侍奉公婆。”　　贾敬斥道：“这是什么话，府里几百口人还伺候不了你们两个？”　　贾赦笑着举杯：“说不准明年此刻大哥就有曾孙了！”　　贾珍怏怏不乐，贾琏若有所悟。　　刚出正月，上皇龙体违和，皇帝父子轮班侍疾，贾瑚这个“京营节度使”也不轻松，每日巡视九城，但防宵小异动。　　颜氏幼年曾得上皇教养，此刻自然抓心，几乎日日进宫问安，连孩子都托给了婆母管教。　　此年寒冬，到端阳又是大暑。受此天候折腾，上皇终告病笃，诏皇帝、皇太子、诸王大臣受诰大明宫。　　遗诰为贾瑚亲拟，上皇靠在床榻感叹：“朕冲龄践祚，承受太祖基业，登基四十余载，而今年愈花甲，托付得人，死又何憾？所以逡巡不舍，为子孙操戈而虑焉！”　　皇帝再拜：“儿臣不敢！”　　上皇缓了口气：“皇长子不肖，为朕圈管，早谋赐死，鲁国谏止，虽然生恨，骨肉难解，今其夭亡，子女俱在，望帝善视。”　　上皇长子义直郡王，因不满父皇禅让起事，后遭贬黜圈禁，鞑子犯阙之际郁卒而终。　　皇帝降旨：“着赐义直郡王长子金昱国公爵！”　　上皇又道：“康顺二王，朕亲侄也，兄弟早薨，汝为堂兄，亦该宽谅，礼遇宜如朕时。”　　Taizu皇子多不寿，大行前惟留兄弟三人，上皇行二，亦为在世嫡长子，庶兄封裕王、胞弟为康王，裕王之子养于宫禁，即为今日忠顺亲王，现袭康亲王乃颜氏母舅，充宗正职。　　皇帝着命赐二王双俸。　　上皇再看诸子，闭目稍歇，良久未语。　　金昊见皇祖久无动静，正想近前察看，上皇长叹一声：“传鲁国公主。”　　翌日午夜，上皇崩于大明宫。　　皇帝宣布国丧，命中外持服，守二十七日孝期。　　太上皇的驾崩于太上皇后而言只是变了个称谓，对那些太妃来说简直如塌天一般。皇帝只有一妻二妾，连西六宫都住不到一半；太上皇则宠妃几十，除现今的皇太后独居宁寿宫，东六宫、慈宁宫、大明宫也是她们的地盘。上皇在世可以维持现状，上皇不在了，她们只有塞到一处跟青灯古佛作伴。无怪都乌眼鸡一般你争我抢盼着自己当家做主，从亲妈媳妇到儿女的待遇真是天差地别。　　大行上皇的儿子们还不能现在就掐，至少在四十九日送殡前不能。　　毕竟是一代有作为的帝王，大行上皇无争议的成为“大青太宗”，然后是谥号，忠诚王提“文”，忠廉王论“武”，两下争端从这儿就算开始了。　　前朝不消停，后宫也闹的厉害。新出炉的皇太后开始代替儿媳炮制上皇遗妃。　　宫里的女人大抵为子女活着，上皇驾崩后太后也病了一场，卧床半月才有好转，如今儿子在前面拉锯，做娘的也不愿拖后腿，挽起袖子收拾旧日给自己添堵的姨娘们。　　皇后由着上皇妃嫔住在东六宫，一来是辈分所限不好苛刻，二来有着私心，怕空了地方教皇帝有填充后宫的理由。太后不管这许多，她没想给儿媳添堵，但也不愿叫不相干的人占住自己的地盘，典型的“宁愿糟蹋也不给你”的心理。百日孝刚出，老太太即降懿旨，命盘踞东六宫的太妃太嫔迁居慈宁宫。