贾瑚出宫回府，自史太君以下两府家眷都在荣庆堂等候。　　贾珍之妻尤氏不免凑趣：“叔叔又建大功，外头传的跟什么似的，若不是托了老太太和太太的福气，我们哪能有天策上将的亲眷这等荣耀，晚上不拘别的，我要敬老祖宗和太太三大白的。”　　“你这张巧嘴，比凤姐儿都不差了——”贾母笑容满面，“等瑚儿回来我替你表功，只说这一年来你伺候的太太很好，让他也回敬你两盅。”　　尤氏眉开眼笑的欠身行礼：“那我可就先谢老祖宗了。”　　众人笑一回，张夫人叹道：“总算能全须全尾回来，这才是我们娘儿们的福气。”　　贾母点点头：“这话说的很是，你们只看他外里光鲜，殊不知沙场上刀剑无眼不知要经历多少险状，得空看看国公爷留下的铠甲，全是打出来的窟窿，我们如今的富贵日子就是这般拼出来的！前两年总虑着他们弟兄高枕安卧不知长进，总算娶的媳妇比我强，教养的孙子都出息，我这张老脸算是拿出门去了。”　　张、王二人都道不敢，凤姐凑趣：“哎呀呀，我可教老太太一堆你们我们他们的绕晕了，别的不说，我只认准了一条，没有老太太就没有今天的天策上将军！”　　贾母笑着摆手：“这桩功劳我领了。”　　贾政夫人王氏附和：“也是老太太教的好。”　　与堂屋相比，外间显得清冷，贾氏男丁围着贾赦奉承一回便各自归位，静待上将回府。　　张夫人看着坐在下手的公主长媳不免平添心事：她倒有些理解婆母了。　　心烦意乱之间，外面忽然有了响动：“大爷回府。”　　连贾母在内的一众女眷都站了起来。　　贾赦是孝子，见贾瑚俯身下拜时忙道：“先去给老太太请安再出来叙话。”　　贾瑚磕头起身，向贾政、贾珍、贾琏等致意后迈步进了内堂。　　“孙儿给老太太请安。”贾瑚纳身叩头。　　“快，快起来，好好教祖母瞧瞧。”贾母抱着长孙喜极而泣，“可算回来了，可算回来了。”　　贾瑚一眼看到站在老太太身后的娇妻，脸上不自觉挂起一丝笑意。　　颜氏脸颊微红，略带羞涩地回了个笑容。　　贾母被长孙劝着平复情绪，良久方道：“快让你娘看看。”　　贾瑚又给母亲磕头，张夫人哪里还端得住，眼泪扑簌扑簌掉下来，语无伦次地问了好些话。　　贾瑚也有些激动：“太太，儿子以后必定日日在您跟前孝敬。”　　女眷虽未回避，却都立在两侧不便插话，还是王氏寻隙宽慰：“瑚哥儿回来是全家的喜事，嫂子今后每天都能见着，再不用挂心了。”　　贾瑚又给婶母问安，同姐妹厮见过方问：“几个小的呢？”　　颜氏这才搭话：“宝玉哄着葵哥儿和萱姐儿在耳房玩儿累了，这会子还睡着。”　　贾母一叠声叫把几个孩子都抱出来。　　过不片刻，一群嬷嬷簇拥着乳母抱小主子进来，打头就是贾葵和贾萱。　　两个孩子长相喜庆，眉心一点朱砂更点缀的如金童玉女一般，贾瑚哪里挪得开眼睛，不顾抱孙不抱子的规矩一手一个将儿女抱在怀中。　　“可见是骨肉至亲，经年未见不哭不闹，血脉情分是谁都比不得的。”贾母笑道，“宝玉，快领兰儿给你哥哥磕头。”　　贾瑚号称儒帅，通身气度自为不凡，衔玉而诞的贾宝玉并不抵触，跪在拜毯上磕头：“大哥哥安。”　　贾瑚这才把孩子还给乳母，因笑道：“长高了好些，是大孩子模样了。”　　贾兰还小贾葵兄妹一个月，也只得贾瑚一看，贾母吩咐道：“见了你老子先回房休息，晚上两府摆宴接风！”　　贾瑚答应着，颜氏已经起身：“媳妇告退。”　　颜氏虽为贾家妇，品级并非外命妇能比，贾母与张夫人顺水推舟：“正是，你今回来，公主也能松快了。”　　小别胜新婚，贾瑚哪里耐烦许多，撵走丫环便抱起娇妻往床榻走。　　颜氏吓了一跳：“快放下我。”　　贾瑚从谏如流的将媳妇放在床上，连扯带拉的清除障碍：“宝贝，可把我想死了。”　　颜氏再要抵抗也不能了，由着身体知觉欲海颠伏。　　云雨暂歇，颜氏嗔道：“我是怕你安置不好才跟了来，你倒好，这下我成什么了。”　　贾瑚搂着娇妻笑道：“怕什么，夫妻敦伦是人之常情，谁敢瞎嚼舌头？”　　颜氏苦笑着摇摇头：“府里的情形你也不是不知道，总该谨慎些别让他们抓了话柄。”　　贾瑚眯眯眼：“放心，有我在呢。”　　到了晚上，荣府大摆宴席，虽然圣意未行封赏，东宫依旧赐了御酒下来，喧哗热闹自非等闲可比。　　次日一早，礼部堂官果然奉旨传诏，晋封镇远侯贾瑚为二等公，准世袭罔替兼领兵部事为御前行走，节度京防营；长子贾葵册为郑国公世子；文华金陵公主晋封鲁国公主，长女为郡主，额赐次子一等男世职；史太君赐龙头金杖，见皇妃以下无需全礼；贾赦赐光禄大夫，加国公秩，张氏为国公夫人品级，内监另奉懿旨赏金玉如意各一对。皇恩之重重如泰山八个字用于此刻恰算相得益彰。　　荣耀之下看妒了一人，正是贾政之妻王氏。想那长房长孙一脉，连影子都没见着的次子将来都有男爵承袭，他们二房唯一的顶戴还是丈夫的从五品员外郎，珠儿出息却早早过世，长女是大福气的生日，至今在东宫连名分都不曾争得，小儿子造化更好，如今年幼不能成事，相较大房的光彩实在令人着恼。　　刚送走天使，闻风而动的京师官宦便都俱帖送礼，皇子亲王、公侯大吏、姻亲故旧无不踊跃，荣国府、镇远侯府、公主府三处都是门庭若市。　　却说贾雨村得了指教硬着头皮递了同宗晚生的帖子，虽然有冷子兴内中打点，门房也不能在这种档口教白身的进士占地方，权且搁置一旁，过得七八日光阴方送达贾政跟前。　　贾政见雨村生的器宇轩昂，当即起了爱才之心，趁着休沐把人领到贾赦跟前，欲用荣国府名帖荐他起复。　　贾赦有个文武双状元的儿子，平日也自诩诗礼传家，待读书人总有三分敬意，贾雨村又以同宗晚辈自谦，心情更为畅快，取了府章便要在贾政写于吏部堂官的荐书上用印。　　恰在此时，门口的小厮回话：“老爷，大爷到了。”　　话音未落，贾瑚已经迈步进来，给父叔请安后笑道：“原来老爷在会客。”　　贾雨村心下暗喜，低着头躬立一旁。　　贾政把贾雨村的身份叙说一遍，不免夸赞：“雨村的学识眼界都极好。”　　贾瑚微微颔首：“二叔的眼光自然不错。”　　贾雨村长揖拜倒：“学生叩见国公爷。”　　“不必多礼。”贾瑚已经留意到桌上的荐书，因笑道，“正好二叔也在，我正有一件要紧事儿与父亲商议。”　　贾雨村只得起身告辞。　　贾政便要将用了印的荐书递给他。　　“慢！”贾瑚观雨村狼目鹰视，外露豺蛇之相，凭空生了三分不喜，因笑道，“先生既有大才，何必绕远找吏部的人情？说来也巧，昨日刑部报缺，南安王只道无人能用，先生若不嫌弃，我这里遣人送先生谒见南府，四王八公同气连枝，想来王爷看二叔面上必不辜负先生志向，如何？”　　贾雨村大喜：“多谢公爷提拔，贾化铭感五内。”　　贾瑚唤了近身长随，命其亲送雨村前往南府。　　贾政只当侄子美意，也夸他处事利索周到，贾赦虽有所悟，贾雨村在他眼里毕竟无关紧要，想一想便撩开了，因问道：“你方才说有什么要紧事讲？”　　贾瑚回道：“林姑父遣了家人进京道贺，又修书给儿子说是想把表弟表妹送到老太太跟前尽孝，这会子姑妈的人怕已到了荣庆堂，老太太必有吩咐，我便来请老爷去瞧瞧。”　　贾政有些诧异，贾赦吸口气：“莫不是江南——”　　贾瑚点了点头。　　贾赦不再多问：“去给老太太请安。”　　贾政听得妹婿给侄子私信，登时觉得不自在起来，跟在兄长身后一声不语。　　半路遇着来请贾赦的丫鬟，询问之下果如贾瑚所料，老太太立意遣人南下，接取外孙进京。　　贾赦是一家之长，做主的却是晚辈贾瑚，斟酌一番方道：“派人南下使得，必要正经主子亲往才好，一来显得庄重不使府里奴才小觑表弟，再则路上不妥也能方便打点，令沿路的肖小心生忌惮。”　　贾母喜道：“正是如此，单教奴才去接，纵是你姑夫姑妈体谅，我也是不能放心的。”　　关键是定着谁去。贾瑚第一个排除，贾赦贾琏都有实缺，贾政不惯俗务，余下几个年幼不顶事，左思右想竟然无人可用。　　贾赦爷儿俩对视一眼，目光都放在贾政身上。　　贾母倍感无奈：也就是二儿子的差事最不打紧容易告假了。　　贾政虽然满心不乐，到底硬着头皮请缨接了南下的差事。　　贾母喜道：“吩咐下去，晚上给二老爷摆酒践行。”　　王氏听说后满心不乐：“不过是接三个孩子，哪里值得主子劳累奔波？”　　贾政也是满腹怨言：“老太太挂心外孙。”　　王氏嗔道：“现放着青壮的不用，倒把老爷当成跑腿小厮使唤，瑚哥儿位高权重走不开，让琏二去也使得，老爷昨日还说腿上不好，江南潮气又重，万一厉害了老太太就不心疼？”　　想着这次远行是贾瑚提议，贾政更加愤懑：“封侯拜相的自然有些架子。”　　王氏心中一动，擦着泪哀叹：“您还是亲叔叔呢，再说还有老太太在就这样，只可怜我那珠儿去的早，不然必能替老爷辛苦，元丫头也不必难见天日的熬煎！”　　贾政烦躁不已：“我先过去了。”