叫她过来喝茶，就真是喝茶，什么杏仁茶红枣茶冬瓜茶枸杞茶摆了一桌，任着她挑。萧母挨个喝了一盅，觉得再舒坦不过。

这位花家娘子长得甜，笑起来更暖，看着年纪不大，接人待物却很通情理。只是可惜身子不好，一会儿便是一阵咳，说起话来声音极轻，小猫儿一般。这样的人物，能管下这样大一份家业？

刚喝完茶，又上了点心，八样甜八样咸，八样果子八样团。萧母有些后悔刚才喝茶喝猛了。

那花娘子恬静地坐在上首盯着她吃东西，仿佛很羡慕的样子。过了一会儿才说：“萧妈妈还需常来啊，我见了萧妈妈，觉得像见了自己妈妈一般亲切暖和。”

萧母有些受宠若惊：“娘子自家母亲如今在何处呢？”

花娘子恹恹地叹了口气：“我是个苦命的人，十岁上母亲就都去了。父亲续弦的夫人不喜我，但还算发嫁了好人家。成亲不到一年，夫君外出行商时遇上船难，也便去了。他也是个无父无母的，徒手挣下这一大摊子家业，却没有后嗣继承，只有我这一个孤女孩子勉强打理。唉，我实在是个伤心人，流落在个伤心的地方。”

说到最后一句，她忍不住漏出悲声。

萧母忙道：“是我不好，触到娘子伤心事了。”

花娘子揩了揩眼角：“萧妈妈别这么说。我家里没个长辈，我也是个没主意的，今后许多事，还需要萧妈妈帮我拿个主意才好。”

萧母叹口气：“娘子这光景确实可怜。我说句不见外的话，您如今只缺一位知冷知热的相公，家里没有男人，终究还是不成的。”

正堂屏风后面忽地“嗤”了一声，萧母吓了一跳。

花娘子忙道：“萧妈妈莫怕，那是我养的一条奶猫。”

萧妈妈这才定了神，又听花娘子道：“萧妈妈说的极是。可我是薄命的人，身子骨也弱，只怕没有哪个良家的男子能看的上我。”

“不知娘子想找个什么样的？”

“唉，我还有什么可挑的，只要家世清白，长相端正便好，倘若能认得几个字，知情达理，那就更好不过了。”

萧母登时激动起来：“我家……”

“嗯？妈妈说什么？”

萧母强行忍了好几次，终于将心中想说的话忍了下去。

花娘子柔柔一笑，也没有乘胜追击，又与萧母说了几句别的闲话，便将她送了回去，还搭送了一盒点心。

北辰从屏风后面出来，一副险些要笑岔气的样子。

“这半卖半送小寡妇的招数，不见得好使。我看那萧妈妈也是个有骨气的，根本没接你话茬。”

“棒打鸳鸯这黑心生意哪有这么容易。”春花将那柔柔弱弱的模样拾掇拾掇，又回复了中气十足的气势。

“我只一样不明白。你既然打算做个萝卜吊他，何不干脆扮成个千金小姐？”

“世上哪有完美无缺的货物，因时折让的才是抢手货。”

果然满口生意经。北辰执扇一揖：“小生受教。”

夜里萧淳回来，萧母果然畏畏缩缩地同他提了花娘子的事，虽没有明言，但萧淳已看出了她的心思，忍不住怒火，将她说了一通，又言明自己非甘华不娶，绝不可能负心薄幸。萧母自知理亏，只委屈道：“我又没有说要你弃了甘华去娶她。……我是想，你若能去花娘子的当铺做个账房先生也好啊。”

萧淳道：“娘，我明年定是要进京赶考的，将来考中进士，让你和甘华都能过上好日子。”

“……”萧母掉下眼泪，“你总说要去考进士，可你每日出海打渔这样辛苦，哪有时间读书备考？”

“从前是只有我们娘儿俩。现今不同了，有了甘华，我们俩一起努力赚钱，咱们总能越过越好。”

萧母听他这样说，也只能叹气，不再说什么了。

又是一个清晨，萧淳粗略地吃了个窝窝头，提了网兜渔具便要出海。

经过巷口的时候，听见街面的宅院门口吵吵嚷嚷的。镇上出名的地痞乔四正堵着两名女子。其中一个挡在另一个面前，正与乔四激烈地争吵。

这两名女子很是眼熟，萧淳定睛一看，正是那日他拾金奉还的娘子和她的丫鬟。

看来她就是母亲口中的花娘子了。

乔四与青衣镇上的捕头沾着些亲，平日里在镇上搜刮钱财，横行霸道，定是盯上了新来的肥羊。萧淳本不打算管这闲事，走得近些了，听见那胖丫鬟嚷着：

“萧公子！可是萧公子吗？”

“……”

他脚步未停。丫鬟继续叫道：“萧公子，求你说句公道话，我们娘子快要晕倒了！”

萧淳顿了顿。

乔四哈哈大笑：“谁不知道萧淳这小子是个没用的草包，借他两个胆也不敢出这个头！”

胖丫鬟哭嚷起来：“娘子！娘子！”

那花娘子大约是惊怕得狠了，扶着朱漆大门，软软地倒伏了下去。乔四顿时来了劲，撸起袖子就要上手。