一个瘦弱的小孩跪在灵位前的蒲团上，上身绷的笔直，腮帮紧紧咬着。

“啪！”

一条长鞭裹挟着凌厉的劲风抽在了他的背上，在原本开了花的背上又添了一道深深的血痕。

他“唔”地一声，向前趴在地上，整张小脸白的似纸一般，周身抖如筛糠。过了过会儿，他又倔强地跪直了身体。

眼见下一鞭子闻风而来，一道白色的人影飞扑了上去，从后面护住他，冲身后挥鞭之人大喊：“爹，你别打了，再打下去，阿棠会死的！”

那年，他八岁，与隔壁崔家大郎起了口角，崔大郎骂他是有娘生没娘养的孩子，他一怒之下揍了崔大郎一顿。

之后崔大郎便找了几个跟班在河边拦住了他，想把他摁在河里喝水。他挣扎着反抗，那崔大郎一个不防，腿脚没站稳，就自己跌进河里去了。

那一幕，刚好被他从边疆回来的父亲褚照看了个正着。

崔大郎被救起来后，反口就向褚照诬告他想杀他。

褚照横眉怒对：“死了也总比他去杀人强。”

褚穆勋护着他辩解道：“爹，我相信阿棠，他绝对不会推崔大郎入水的，”

“是我亲眼所见，还能有假，让开！”褚穆勋威胁地向下挥了一鞭，鞭子打在地板上发出炮竹爆炸似的响声。

褚穆勋急地扭头催他：“阿棠，你快说啊，快跟爹解释，崔大郎不是你推下水的。”

他咬着牙挤出一句话来：“我已经说过，不是我，是他不信！”压抑的声音在发抖，因为背上疼，更是因为心里疼。

“你还敢狡辩，看我今天不打死你！”褚照认定是他在撒谎，扬起鞭子就往他身上抽去。

褚穆勋将他紧紧护在怀里，生生替他受了一鞭。

“爹，阿棠已经挨了十几鞭了，他还小，再罚下去他真的会死的，爹，阿娘肯定不愿意看见阿棠受这样的苦。”

“……”褚照握紧住鞭子，抬头看了一眼上面刻有‘亡妻薛婉之灵位’的牌位，沉默了。

多么可笑，他的父亲不信他，却要搬出他死去的娘才肯让他手下留情。

他不由得冷笑着冲父亲大喊：“我做什么你都不满意，我说什么你都不信，是不是只要我死了，你就满意了！”

“你！”

“噗——”

喉管里克制已久的腥甜再也压不下去了，他一头往前面栽了去。

心里想着：就这样死了也好，反正他活着也没人在乎。

褚晏垂在身侧的双手骤然攥成了铁拳，他闭上眼睛，将脑海里挥之不去的画面慢慢压了下去。

半晌后，他睁眼，黑漆漆的双眼紧紧地盯着宋茹甄。

“可以吗？”

他这话问的莫名其妙，宋茹甄不明所以，下意识问：“可以什么？”

褚晏缓缓吐出了两个字：“信你？”

闻言，宋茹甄愣了一下。

他们的距离很近，近到能够从彼此的眼睛里面望见彼此的脸。

宋茹甄发现，褚晏的眼神从未如眼下这样明亮清澈过，似乎能一望到底，满是真诚期待，还有几丝不安。

宋茹甄立即扬起她那春花明媚的娇靥，信誓旦旦道：“当然可以，你放心，我以后会一直保护你的。”

褚晏缓缓笑了。

宋茹甄却呆住了。

过了会儿，宋茹甄觉得鼻腔里似乎有什么东西流了出来。

褚晏敛色，蹙起眉头指了指宋茹甄的鼻子，“你？”

宋茹甄还在茫然中，下意识低下头，就感觉有东西啪嗒啪嗒滴了下去。

伸手接住，一看掌心，血红一片。

“不要低头！”褚晏伸手就要去帮她抬起下巴。

宋茹甄连忙捂住鼻子后退了两大步，含糊地说：“那个，我还有事，先走了。“

褚晏：“……”

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“公主只是近日来饮水过少，导致肺经热盛，又因肝火上逆，血随火动，所以才会流了这么多鼻血，没什么大碍，待老臣给公主开几副平肝润肺的药，平日里再多喝些水，过几日就好了。”徐太医回禀道。

宋茹甄松了一口气，她差点还以为是因为褚晏美色过甚，害她色令智昏来着。

徐太医正要退下，蕙兰进来了，二人打了个照面礼，蕙兰待徐太医走后，快步来到宋茹甄面前，“噗通”一下跪在地上，叩头不语。

宋茹甄拧起执壶给自己倒了一杯水，慢慢喝完之后，方道：“起来吧。”

蕙兰跪地不起：“奴婢不敢，奴婢有罪。”

宋茹甄挑眉：“哦？那你说说，你所犯何罪？”

蕙兰绞着手，迟疑不定道：“奴婢……已经记起来了，今早好像，好像确实是奴婢送的早膳给驸马爷的，并趁着驸马爷沐浴之际，钻……钻进了驸马爷的被窝里，公主，奴婢死罪。”

“好像？”宋茹甄眯眼。

“虽然奴婢想起来了，可是奴婢，奴婢自己也不能相信自己做过这些……”

果然，蕙兰的这种感觉就跟当初她醉酒后，给褚晏下寻欢散一样，脑子里虽然会闪过一些画面，心里却一点没有感觉。

“起来吧，这件事情我已经知道不是你的错，你只是被人操控住了。”

蕙兰惊诧：“操控？”毕竟跟在宋茹甄身边十年，宫里的什么波诡云谲没见过，她立马反应了过来，“公主，难道是说府里有……”

“府里有鬼。”宋茹甄望着门外一脸平静道。

蕙兰神色一凛：“可要奴婢去查？”