孟稻儿这才察觉到他的话中之意，面上好不容易褪去的红潮又登时涌上来，而且这一次红得比方才一路上的日晒还要厉害几倍。“并非你所想的那样！”她从不曾觉得头颅如此沉重过，就好像自己的脖颈远远不足以撑起。

“我想的是哪样？”

“祝大人，你——”

唉！即便顶的是带着微微愠色的病容，奈何他的面孔依旧那么美好，让见之者不禁心生怜惜。孟稻儿觉得自己不能再看他的脸，不然该没办法清醒地说话了。

“你没事便好。”思忖了一瞬，她急忙补充，想要与他划开界限，他那种失去距离感的说话方式令她害怕。

“小孟！”

划清界限无效，只这一声“小孟”又将她好不容易平静下来的心搅得纷乱，她面露疑惑，怔怔地看向祝鹤回。

“比起我被谁所伤，解释一下那匪头何时成了你谭大哥似乎更加必要。”

他的语气不紧不慢，完全不像谭临沧那样带着压迫感，可是，他这种既非要求、也非逼迫，而是近乎建议的说话方式反而更让她难以拒绝。明明感觉难堪，却又令她不知如何拒绝。

或者不是，孟稻儿想，一定是因为他总是掀起她那些已渐渐沉淀的记忆，让她不自觉地混淆，把他当成了另外一个人。

“我和他之间没什么。”说完，她气得咬舌，气自己被他牵着走 ，也气自己明明想与他划清界限，所做的努力却那么虚弱，毫无效用。这句话，多么像安抚吃醋的恋人。

气氛尴尬到了极点，孟稻儿不敢抬头看对方。

还好，方才离去的厮儿端着茶来了，他奉上茶，是花饮，孟稻儿捧起茶碗，清甜的汤饮入口，在那甘美滋味的刺激之下，她心中的尴尬才稍稍缓解了些。

本来她以为有很多话可以说，前天，在一同离开飞鱼台的船上，她确实有很多话想问他，时至今日，当翻涌的思绪下沉，换了一个地方，那些担心的、感谢的、好奇的话忽然消失了，就好像一切都已留在了载着他们渡江的那一艘船上。

“这花茶，还挺香。”就这样，孟稻儿试图扯到不相干的事情上。

“我胸口挨了谭临沧一掌。”偏偏祝鹤回又将话题拉回去，“原本，我并没把握胜他，但他过于心急，频频出错。”

“大约是，”孟稻儿想了想，谭临沧一定是完全将祝知州当作鹤哥哥了，如此一来难免求胜心切，“他太过于轻敌了。”

“在见到他之前，他还命人确认我是不是你的未婚夫，”祝鹤回并没喝茶，心里还在思量谭临沧的话，“所幸去飞鱼台之前我见过你母亲，才答上了他们的问题。”

“回家后，我也听家母提过。如此看来，他是真的信了。”孟稻儿将茶碗放回桌上，祝鹤回那眼神，似乎有些期待她问他，他们问了他哪些问题，但她只装作没有察觉，“还好他没有命众人围攻你们。”

“此乃私事，他不会的。”祝鹤回拧着眉头，欲言又止。

“祝大人有话不妨直说。”

“可以？”

“当然。”

“即便谭临沧得知你的未婚夫是知州，当然比武中他也输了，可我觉得这一切都不足够成为他爽快地放你我下山的理由，方才你称他为谭大哥，所以我推测——”

“没错，他是对我有意。”话从口出，孟稻儿面上又一阵热辣。

“何止！”祝鹤回面露戏谑，“他对你是一往情深。”

及至话从口出，他只觉胸口一阵痛楚，这痛楚有别于掌伤，而是类似于不顺心时所激起的不快。

“或许罢。”在别人面前承认这种事情，够孟稻儿难堪的。

“甚至不惜成全你我。”祝鹤回扶在桌上的右手，四指连续不断地在方桌上弹落，哒哒哒响着。

“民女不明白大人是何意？”

“谭临沧说，若不娶你便要我早日还你自由，言下之意便是他想娶你。”

“这——”孟稻儿虽有心理准备，但听到这样的话脸上不禁又热起来，“这日后的事情，民女自会想办法，不会再劳烦大人。”

“我问你，”祝鹤回忽想起前天在船上没来得及问出口的问题，虽有些难以切齿，但不问清楚，那个问题一定会继续折磨他，“你是不是也对谭临沧——”

“没有！”孟稻儿打断他，声音大得令彼此都一惊。

屋里随即陷入死寂。

隔了一会儿，祝鹤回打破了沉默，“这么说，除非你嫁我，否则谭临沧肯定会再找你。”

他所说的，孟稻儿何尝没有想到，谭临沧知道自己等这个“未婚夫”已有十年，若是近期没有婚讯，他找过来只会是早晚的事情。

“不必再劳烦大人，日后的事便兵来将挡水来土掩罢。”她不是没有听出来祝知州有相娶之意，只是她不能答应。

“小孟你考虑考虑，我很乐意娶你！”

孟稻儿悄悄地在自己的大腿上掐了一把，会痛的，不是做梦，方才祝知州说的话是真真切切、如假包换的。

她抬起头，侧身看向对方，祝鹤回的脸上没有戏谑、没有玩笑，当然也没有欢喜，更没有期待，就好像他那么说纯粹只是一个提议，是出于冷静地考虑之后想要帮助她一般，他的脸平静得仿佛只是在处理府衙中的一件公事。

“大人一番美意，民女感激不尽。”孟稻儿则与他相反，身心都在发颤，她知道这不失为一个好办法，能让自己有所依归，还可以免于被谭临沧骚扰，同时让父亲留给自己的嫁妆不被好赌成性的兄长觊觎，可谓一举多得，“可婚姻岂能儿戏？！”

“男大当婚女大当嫁，你我皆是适婚男女，祝某此言，绝非儿戏。”

祝知州过于认真了，认真到令孟稻儿感到害怕，他是那么坚定，甚至比谭临沧对她的表白还令她畏惧。难道婚姻对他而言真的只是一件公事、不需要牵扯一丝一毫的情感么？！

“容我想一想！”孟稻儿多想立即拒绝、立即逃走，可是，她知道对方是一番好意，是自己对婚事过于敏感，一提及总不禁思绪万千。

“不急。”祝鹤回忽剧烈地咳起来，喉咙里又是一股腥甜，谭临沧拍在他胸口的那一掌不轻，不过是不喜示弱他才总说没事。

“祝大人，你的嘴角——”孟稻儿见他又吐血，慌得站了起来。

——