脱下鞋子，走在毛毯上，入眼处几幅字画挂在墙上，花瓶瓷器、玉石摆设错落有致，绕过六折百花屏，一声热情的招呼响起。

女人抬头一看，只见一位美妇人正坐在桌子另一面，她穿着一身花绿的锦衣，鬓上簪着一朵红绢花，脸上不曾浓妆艳抹，眉梢眼底带了些许风尘色，此时正笑意盈盈地看着自己，心底不由得升起一丝熟悉的好感，想来便是这“红袖招”里的老鸨，所谓的“余妈妈”了。

“奴见过余妈妈，多谢妈妈。”

女人福了福，道了声谢，轻轻地挨着凳子坐下，正要开口，就见余妈妈沏了杯热茶，起身递过来，自己也忙起身接过，刚一坐下，便听得她开口：

“唉，老婆子都听阿堂说了，可怜的姑娘，真是遭了罪哟！”

“既然你唤我一声妈妈，便是我的女儿，也不拿那些个虚言诓你，且放宽心，只要是真材实料，还能教得好，那便安心留下，尽管将这红楼当成自己的家，衣食住行不说顶好，但也样样皆有，定让你母子二人过得安安稳稳。”

“至于你的容貌，平日里戴副面具便是，也不必担心什么，那些不相干的外人，通通可以不见。”

“还有小然你儿子，妈妈说句实诚话，如今这是什么样的世道，想来你一路从金陵过来，必然看得清清楚楚。”

“这天大地大，唯有活着才是最大的。”

余妈妈显然极有感触，她饮了一口茶水，继续滔滔不绝道：

“都说沦落风尘，沦落风尘，咱们这一行名声虽然不好听，但你瞧瞧，古来缺了咱们的饭碗？若是太平盛世，那自然是宁肯当个种田的小民，可如今呢？”

“最重要的是平安长大，若是个知晓上进的，跟着你个亲娘学些东西，还有咱楼里的女儿们，日后做个风流才子，岂不是美哉！”

“也莫怪妈妈说得多，都是肺腑之言呐！当然，你我本就非亲非故，且细细思量，若是愿意，今日便可住下，小然你意下如何？”

迎着余妈妈真挚而期待的目光，女人听得有些迷糊，她念头转了转，语气欣喜地说道；“妈妈愿意收留，小然自是感激不尽！”

“好！好！”余妈妈满脸开怀。

“阿堂！阿堂！”

“来嘞！”

守在门外的龟公一声应和，推门而入：“妈妈有何吩咐？”

“且令人收拾个房间出来，就在楼里后院，你带着小然姑娘过去，衣食方面须安排妥当了！”

余妈妈吩咐完，转头对女人说道：“小然你跟着阿堂便是，先好好休息，若有什么要求，尽管说与他听，他自会安排。

待用过午饭，你且试着教几个姑娘，今儿个妈妈我还有些俗务，等得明日，再与你洗洗尘。”

等女人告辞随龟公离开后，余妈妈收敛了笑容，面无表情地端坐在原处，直似一具活的蜡像。

不知何时，一个瘦弱的人影突然出现在她对面。

这是一个尖嘴猴腮满脸麻子的男人，他蹲在凳子上，伸手一捞，将那杯不曾动过的茶水取来，仰头一饮而尽，晃了晃脑袋，嘟囔道：

“有必要这么小心吗？又是换毛毯又是挂假画的，啧啧！他娘的连这龙井都是假的！”

“小心为上。”余妈妈注视着对面的男人，问道：“怎么样，这个女娃儿，你可有看出些什么？”

……