桂花巷巷口被官差守住。周家人待在自己院中，黄玉在郑氏家里。近日，他常来探望老人。

林捕头亲手撤去许家大门的封条。都判司人齐聚在内，王允坐在石桌前，支颐等待李修到来。

昨日他和仵作一同查出了许大中的毒，方才又听说了丽娘投案之事，但对这案子仍然是没有极清晰的头绪。正在胡乱猜测之时，见李修与公主踏进门，随后郑氏、许婆婆和黄玉走进来。周家人应该马上也会到。

王允起身拜见公主。玉河挽了许婆婆落座。

燕墟人衣裳大体穿得不如周国人严实。许婆婆顺手便去扯公主的外袍，将她锁骨遮住：“女儿家家的，多穿点，别见风。”

都判司人纷纷皱眉，却见公主乖顺地从命，将衣带紧了又紧：“好好好。”

许婆婆笑了，再次对待小猫一样挠了挠她下巴。玉河也只是笑。

这一幕落在李修眼里，方才她让裴元戴玉镯的画面便在他脑中消解。

等待周家人到场之隙，李修分神想道：玉河固然有贵胄的习气——铺张、荒唐、任性，有时盛气凌人，但她从不践踏贫弱。与有些“慈悲”的权贵又不同，她鲜有高高在上之态，无论是之前的吕大娘还是如今的许婆婆，她都既不滥施怜悯，亦不假作谦卑，她待菜场小贩与待九五之尊也没什么两样。

固然他不能赞成她的某些行为，但她是他愿意与之谈论道义，成为朋友的人。

此时，周家的男人进得门来，他们身后还有个捧着付从灵堂拿来的挽联的捕快。几人站定，皆有些不解，惴惴地看向李修。至此，人已到齐，大门怦然合上。

“本官已经查清真相，”李修开了口：“若有想要认罪的，现在可以自首。”

在场之人面面相觑，谁也没有说话。

众人在肃静中等了一会儿。文书笔墨已经备好。于是，李修开始陈词。

“十三年前，许家女儿回家探亲，在金汤阁为两个哥哥留下财物。金汤阁之契曰，许家主母只可指定一人继承。

不久前，有人向许家兄弟出价三百两，欲一睹此物真容。两人未能决定以何人名义应契，弟弟许鸣为独吞横财，决定铤而走险，伙同尽欢楼的相好丽娘杀死白氏，并栽赃给兄长。

丽娘先指使尽欢楼另一女子婵儿勾引许鹏，唆使他购买毒药。

事发当日，许鹏去济世堂取得一剂灭鼠药，黄玉和济世堂的人都可证实。”

“没错，我亲眼看见他从后门走出，而且我还去问了药铺的伙计，确定他买的就是那个。”

“许鹏购得药后，许鸣亦开始了他的行动。那日午后他殴打白氏便是为了混淆视听，让大家以为许鹏与她偷情。增大其嫌疑。

晚间，被打伤的白氏卧床休息，于是许鹏下厨。验尸结果证实许鸣那夜并未吃饭，此乃因为他知道兄长有鼠药，于是故意防范。

不久后，许鸣将自己私藏的药下到饭菜中，将其端给西厢房的白氏，而后躺在她的身边静待毒发。他打算一见白氏断气，便假装慌乱出门求助。为显逼真，许鸣换上了寝衣，但他并未除去袜子，因为他知道自己很快便会起床穿靴，演一折好戏。

很快，白氏中毒而死。

他没想到的是，此刻，东厢房的许鹏也已毒发身亡。

而害死他的，正是他枕边之人。”

此言一出，四下哗然。

说到这里，他停了停，道：“接下来是王大人查出的结果，便请他亲自阐明。”

王允接上。

“许鹏所中的并非是毒鼠药，而是一种花毒。这种花名叫千绿枝，在许鸣的花圃里随处可见。

昨日，我与仵作亲至花圃巡查，发现了这种植株。盘问许鸣雇佣的两个花匠后，他们证实，虽然许鸣素日里总去尽欢楼用餐，但最近白氏常来为他送饭，很多时候会扑空。

其实，她送饭为假，采集千绿枝是真。”

周家男人骇然：“千绿枝原来有毒吗？！”

“千绿枝花朵枝叶全都无毒，唯有根尖于人有害。单个儿根尖也不足以伤人，需积攒多个，绑在一起风干，以水煮沸，便可生出剧毒。

仵作在药渣当中找出了千绿枝根结，许鹏的死状亦对得上。

许鹏长期喝一种需在晚饭后服用的药。那日他应在烹饪同时开始煎药，吃完饭后便去喝。而这毒便在三人用餐之时被下到了药罐当中。

鉴于许鸣的计划，他并不会杀害哥哥。所以，会动手的便应只有一个人，那便是白氏。

厨房就在西厢房这侧。

以许鸣花圃里的毒杀死许鹏，再将其嫁祸给丈夫，白氏可一举两得。”

“啧啧，瘆得慌，”黄玉摸摸手臂，“不是一家人，不进一家门。这哪里是什么灭门案，原来是哥哥杀弟弟，弟弟杀媳妇，媳妇又杀哥哥……”

许婆婆在和玉河说别的，并没有用心听两人的话，此时无甚反应，倒是郑氏又掉下泪来。

周家男人说：“奇案，真是奇案！死了三条人命。竟无一个凶手在世，”他看了眼许婆婆，见她没有在听，便嘟囔道，“这家人不知道上辈子造了什么孽。”

王允说完，看了眼李修。

他于是开口：“这便是凶手想让我们相信的故事。”

“凶手？”郑氏发怔道，“怎么还会有凶手？”