有衙役过来将灯火掌上。

清幽灯火下，冷月犹如天上那弯弯的一丝，浅淡，“大人借一步说话。”

柳叶从椅中起身，冷月附过来耳语了几句。

柳叶不敢置信：“果真？”

冷月微微颔首。

刘胜能开言了，因为舌头前半截已经溃烂无剩，运转起来不甚灵活，话语也是浑浊不清，但是，如此便已经是奇迹了。他一刻也等不了，急于将所知之事合盘托出，方能死而无憾。

从其断断续续含混不清的叙述中，往事渐渐清晰。

元佑五年秋，刘胜到任德清。巡视水利，发现诸多隐患，便拟奏疏向上奏请，意欲上达天听，拨得些款项。奈何奏请文疏发出之后，石沉大海，杳无音讯。眼看雨季将至，刘县令再也坐不住了，只身策马赶往湖州，找宁知府求个回音。

宁俊生只道所有奏请文疏均已按例发往京中，想来不久便会有回音。刘县令无奈，只好调转马头，打算回德清。

后，在州府衙门的外头街上，遇见了方也，彼时的方也，是州府里头一个小吏。

方也塞给他一个纸团，让他瞧过之后再去寻他。

而，在纸团展开的霎那，刘胜的心情瞬间跌进谷底，冰冷彻底。

那团纸上写到“……河堤多处松懈，少处已有塌方，且临雨季，危机四伏。臣刘胜，叩请天恩，拨款修堤，以固根本……”，这些字是他在跳动的烛火下一笔一笔写的，每一笔都是民生百姓，然而，如今这奏请文疏竟然成了废纸，厕纸。

刘县令仰天大笑，笑到涕泪横流。他浑然不觉。只有手中的残片，紧紧攥着没有松开。直到再见方也，方知宁俊生做所作为早已到了令人发指之程度。

“之后我与方也一同暗中查访，发现了湖州府贪墨公款，鱼肉百姓的确已非一日两日。百姓早已敢怒不敢言。那时我便恨不得立时将其告到御史台，告到圣上面前。”

方也与他道“百姓之中被占良田而屈死者数十人，皆已暗中查明，还有私盐倒卖也已拿到实证……唯有一件东西，尚未拿到。”

“他说的就是那些赃银流动的账册。”刘胜的眼睛因为被石灰灼伤，已经难以再见光明。他慢慢扯下纱布：“天道晴朗了心自澄明。方主簿与我言，宁俊生的账册里藏的或许是一个天大的秘密，在拿到账册之前万不可打草惊蛇。是以，我们一直按兵不动。直到拿到账册。彼时，我已经与京中一些上官略微提了一提湖州府所为，只想拿到账册之时直达御前，将其和其背后的硕鼠一网打尽。”

柳叶的心咯噔了一下，之前方也曾说，分明未到查验账册的时间，为何宁俊生会提前查验，想来问题就出在了这些发往汴京的信函之上，“刘大人还能记得都给谁写过信，又说了些什么？”

刘胜颔首，“此事事关重大，自然记得。”

柳叶：“如此有劳刘大人复述一遍，这些也是本案的证据。”

刘胜自然应允。

誊写完信件，柳叶将它们小心收好。

此时，刘胜如释重负，露出浅浅的笑容，“柳大人，你可知这帐册在何处吗？”

柳叶摇了摇头，忽而想起老张伯交代的钥匙，将钥匙递给刘胜，“老张伯说，此物是你以命相托的，想来是与账册有关？”

刘胜捏着钥匙，微微凝了一下神：“是。”唇边溢出一丝笑意，“账册如今所在之地怕是宁俊生到死都想不到啊。”刘胜道：“柳大人可否附耳过来？”

柳叶依言凑了过去，刘胜对她低语几句。骤然间，惊得她杏目圆睁，继而笑道：“刘大人高明。”