小宫人年纪不大，也不大认得人，恍然见小径上走来一个仙女般的人儿，一时无措，上前拜了拜：“见过贵人。”

黛玉便说：“不用拜我，我也不是什么宫里的人，我是来陪陪太妃的。”

“那……娘子如何称呼？”

“北静王水溶，是我的夫君。”

那小宫人露出吃惊的神色，小心翼翼地改口说：“奴婢拜见夫人。”

“如今我也不过是阶下之囚，哪里担待得起，好姑娘，殿外若备了素服，替我取了来。太妃孤零零地在这里也没个人陪着，想必不好受。”

那小宫人见状，便去偏殿寻了一套素服，又在经番后头取出一个锦匣，迟疑道：“这是长公主留下来的，姑姑吩咐的叫收好，将来要还给水家人。夫人既然是从北府里来的，交给你再妥帖不过的。”

“这是什么？”她接了，沉甸甸的好似压了块石头。

小宫人只说是长公主生前留下的珠钗首饰。

黛玉换了素服将那锦匣搁在一旁，在灵前怔怔出神，跪了许久。皇后没有给她安置寝殿，入夜后，小宫人就把偏殿的耳房打扫出来，铺了洗干净的被褥和枕头，见夜色深了，便说：“夫人，打扫了一间小屋子，歇歇罢。”

“太妃什么时候没的？”

小宫人便说：“约莫月初的时候，太妃身子越发不济，宫里也请了不少太医，都说是回天乏术。奴婢记得那日下了一场雨，余晖照进院子里，太妃望着殿外看得出神，良久后伸出手好似要抓住什么，唤了一声阿辞，就没了动静。太妃想来是见到想见的人了，所以含笑而终。”

皇后倒是不曾骗她，黛玉托腮坐了一会儿，一时没了睡意。

小宫人服侍她进榻，又细心地将匣子放到黛玉枕边，嘱咐道：“夫人可要仔细，宫里头也有些手脚不干净的，倘若不留神被偷了，咱们也无处找去。”

“你叫什么名字？”黛玉见她行事这般谨慎仔细，模样倒也周正，不至于落到粗使宫女的份上，便问她：“如何在这偏殿里干这些粗活。”

那宫人笑了笑，倒也有些安于一隅的自在，就说：“奴婢叫慧儿，因出身不好刚进宫时在浣衣局当差，从前服侍了陈良人一场，过后又跟在九殿下身边照料，如今殿下走了，奴婢没个倚靠，就求了余大人来这里照看庭院。”

黛玉夜半悠悠转醒，隐约听得一阵阵阴森的哭声。宫墙内是原该是龙气所镇，鬼魅无从遁形，这一声比一声凄厉的叫喊，吓得人睡意全无。

她转眸见慧儿在靠在塌边打盹，便推了推她，道：“地上凉，我一个人躺着怪害怕的，你上来陪我罢。”

两人听着外头的哭喊，皆是心有余悸，黛玉问道：“你听见什么声音了吗？”

慧儿就说：“听见了，是慎刑司的嬷嬷拷打那些宫人呢。”

“他们是翻了什么错，深夜也要上大刑？”

“”慧儿看了看四处没人，偷偷附耳，将宫里头的流言说与她听，过后又替她掖好被子，劝道：“夫人别问了，早些睡罢。”

黛玉靠在枕上，眼角瞥到枕边的匣子，便闭目养神，不多时就入睡了。