甄家有老太妃，又有淑妃，祖上更是世袭勋爵，甄家二小姐本就是炽手可热的议亲对象，若非南安王世子不识好歹，这样好的亲事也落不到贾府头上。

王夫人心里自是欣喜不已，如今正是春风得意的时候。自从元春封了贵妃，她在这园子里越发受人敬重，那些从前不敢说的话她敢说了，不敢做的事也敢做了，自以为腰杆子硬仗，对着老太太也越发阳奉阴违。

自那日接到元春的书信，她更是喜出望外，江南甄氏是怎样的人家，他家的姑娘姿容品性众人皆有分说的，那是一等一的好姑娘。宝钗虽好，到底比不了甄家姑娘。王夫人只觉有了那沧海明珠，还要那金银俗物做什么，自此她看宝钗便也有些说不清道不明的不满意。

薛家母女哪会不明白，见王夫人有意疏远，便也识相地搬出院子去。这一出门，着实有些灰头土脸。薛姨妈心里暗恨，却也无可奈何，若非薛蟠不成器，她也不必再贾家求庇护。

只是搬出来不过几日薛蟠又被人参做一本关进了大牢。原是他在外结交些狐朋狗友，终日醉生梦死，为着戏子发昏打死人命，又惹出人命官司。

薛姨妈哭着又去求王子腾，谁知他因升任戍边去了，写了书信去又是石沉大海没了音讯，万般无奈便又去求贾政王夫人。贾政心里极是不满薛蟠这终日拿人命当儿戏的秉性，理了一遭又来一遭。见他们孤儿寡母的可怜，只说让他们自己打点那苦主一家，倘或他们肯作罢，倒还能从轻发落。

王夫人原也不想管那呆霸王，见宝钗出落得亭亭玉立，想起赵姨娘一伙，便起了主意。她能将凤哥儿嫁给贾琏控制大房，便也能故技重施将宝钗许给贾环，从而掌控这个庶子。

宝钗听了王夫人的试探，见薛姨妈终日伤心落泪念着哥哥，只得应下了。好歹她这一嫁，也算值得，不算委屈了全家。她站在一众姑娘见，遥遥看着这盛大的亲迎礼，满眼皆是失落。

“你就放下罢，这人间姻缘皆是命中注定，”迎春如今是出阁的姑奶奶，今日也是来赴宴的，看着旧日闺阁之中的姐妹，生出些悲鸣之意来，劝道：“环哥儿虽然糊涂，但凭你的为人处事肯将他引入正道，未必比宝玉差。”

“我哪里有那个本事，不过都是为了家人，嫁给谁又有什么不一样。”

又见一众女使躬身请安，两人双双看去，见黛玉扶着贾母出现在女宾之间。她今日穿着红衫襦裙，梳着凌云髻，珠翠步摇熠熠生辉，一颦一笑比起未出阁时越发明艳照人。

“所以我说，人是争不过天去的，”迎春垂眸叹息，笑道：“谁能有她那般的才情命数呢，许是咱们配不上。”

今日来的宾客之中，西宁王、东平王、北静王等都携家眷来赴宴，除了南安王只送了礼，并不见人来。南安太妃年纪大腿脚不便，南安王妃推说身上不大好，便也不来了。

老太君并几位王妃坐在一起，和众人说笑，这些王妃之中黛玉最年轻，也最得众人器重。都中谁人不知水溶如今位高权重，自然争先恐后地巴结她。

“你们别吓着她，她才多大，”贾母见众人这样热络，笑道：“她年纪轻，禁不住你们这样夸她，今日你们原是为了我那小孙子娶亲来凑的热闹，反倒恭维起她来。”

“还是老太君有福，贵妃正得宠，外孙女又是王妃，听闻府上三小姐四小姐也是极不错，将来定有好前程。”

“且看她们的造化罢，我老了，就想趁这会子还清醒，多耍乐玩笑着。”

不知谁喊了一声，说是新娘子进门了，正拜天地热闹呢。延宴已开，众人见甄氏被丫鬟婆子簇拥着入了新房，便入了席面吃酒。

戏台上更是一出接着一出热闹喧嚣的戏，不管有人看没人看，皆不曾停下。

黛玉陪着贾母坐，三春姐妹及宝钗坐在一处。凤姐则带着平儿各处有照应，亦是忙前忙后脚不沾地。

鸳鸯忽而来贾母身边，悄声附耳几句，便见贾母脸色微变，却也心平气和，说：“那些小丫头原本就是袭人手底下管着，果真有什么，只找她去分辨便是。”

原是席面上宝玉院子里的丫头碎了一件陪嫁玉镯，甄府的丫头心里头不痛快，说她们没个轻重，两边争执了起来。