乔郁道：“陛下，此事是臣等失察，请陛下降罪！”

皇帝怒极反笑，“若是今日朕不来，这人是不是白死了？清理考场、让考生闭嘴、传到朕耳朵里的消息，还是考场恭肃，是吗？千刀万剐是匹夫的刀法，让人死得悄无声息，仿佛根本没有这样一个人，才是你们的手段！”

皇帝深深喘了两口气，猛地推开要来扶他的太监，冷声道道：“元卿，定品不公，朕便依你之见，选了考试，若是连考官都能买通，你说该如何？”

元簪笔道：“回陛下，那就更换题目，另选考官，彻查背后究竟谁人指使。”

皇帝点头，“若朕要你去做这件事呢？”

元簪笔道：“臣必全力以赴。”

“好好好，半月之后，朕要看到你全力以赴的结果。”皇帝道，他垂眸，两个被委以重任的儿子跪在身边，另一个儿子事不关己，也可能洋洋得意地跪着，“彻查之事，”他仿佛随手似的指了乔郁，更加让觉得这是一个局的朝臣能笃定内心想法，“你来查。”

乔郁颔首道：“是。”

“霍思白，”皇帝一顿。

霍思白跪在地上，面如死灰。

“先送往刑部关押。”

霍思白颤声道：“谢陛下恩典。”

气氛紧张至极，皇帝望着面色凝重的太子，冷笑道：“他日要是朕觉得不公，你们要如何？”

太子惊骇道：“父皇，儿臣绝对不敢有这样大逆不道的想法。”

皇帝不耐烦摆摆手，根本不想听这些千篇一律的解释，只对元簪笔道：“考试的事情就由元卿负责，一切事务你看着办。”

元簪笔道：“是。”

皇帝又扫了群臣一眼，冷笑一声，这才转身而去。

眼见着皇帝一行浩浩荡荡地走了，众人才从地上起来。

殿中的血腥味太重了，明明只死了一个人，却重得窒息。

乔郁道：“经此事之后，考试大约会公正不少，哪怕世家再不满、再想动手脚，也要顾虑陛下的想法。”

元簪笔道：“是。”

他神色淡淡，语气也淡淡。

乔郁察觉到他有些不对劲，“你怎么了？”

元簪笔若有所思，“我只是在想，这确实是个好手段，闹得这样大，至少今年不会有人敢做手脚。”他声音很轻，“陛下大约也想到了，就算他来时不知道，看见这个场面，自然会表现得震怒万分，哪怕他根本不在乎死的那个人是谁。”

元簪笔眼眸黑亮，这是一双让人看了能冷静下来的眼睛，此刻乔郁看着，只觉得心里发冷。

乔郁面色渐渐冷了下去，“我好像明白你的意思了。”

元簪笔却道：“不敢。”他极力克制着自己眨眼的冲动。

乔郁冷冷道：“你有什么不敢？你是想说是我做的，或者我指使别人做的。士人不择手段一心向上爬，为了一堆人的前途死一个不是再划算不过吗？这样稳赚不赔的机会谁会拒绝，谁又能拒绝？”

“我猜你在想，兰院是我一心要进，也是我同顾轻舟搭了话，之后又千方百计地劝皇帝去考场，直到顾轻舟以死明志，皇帝下令彻查。不管霍思白有没有和方家勾结，那些东西都不是他一个小小士子能掌握的，我说的对吗？”乔郁声音很低，只有他们两个人能听见，他语速却极快，“谁能找到那些证据，或者说，谁能伪造那些证据呢？本相当仁不让，对吧。”

乔郁脸色白得吓人，仿佛只要元簪笔一个点头，他身上最后一点像人的东西就会烟消云散。

太完美了，太水到渠成了，圆满得好像乔郁下了一手极高明的棋，把所有人都玩弄在棋盘里了。

在元簪笔心中，他恐怕正在洋洋自得吧！

只是……

乔郁气得脸色发白，元簪笔正要开口，一个小太监走到二人身边，道：“乔相，元大人。”

乔郁冷声道：“什么事？”

“乔相，三皇子殿下请您去他府上一叙。”小太监不明白两位大人之间发生了什么，小心翼翼地回答道。

乔郁想一甩袖子说不去，话到嘴边却一停，他道：“好，本相知道了。”

元簪笔望着他离开的背影缓缓地舒了一口气。