元簪笔道：“我不敢妄测圣意，但还明白陛下召我回来既然不杀，那就只能用了。”

乔郁冷笑道：“元将军未免太看得起自己，朝中才俊众多，如何就非将军不可？”

元簪笔道：“因朝中才俊众多，且多为乔相举荐，多年以来渐成合力。”

先前世族为尊，皇帝不惜花费数年改革，但终因兵变功亏一篑。

他启用乔郁，无非因他无家小拖累，又手段狠毒，从不给自己留半点后路，除了皇帝，他无所依靠，恰如一把皇帝用得极顺手的剑，只不过乔郁太过激进，对待世族种种手段几乎动摇国本，还同三皇子亲近，这把剑就日渐有伤主的可能来。

乔郁却道：“本相身无长物，今日种种皆是陛下恩泽，将军此言，可是在挑拨本相与陛下的关系？”

元簪笔拱手道：“不敢。”

他态度恭谦，乔郁挑不出什么错处，烦躁地摆摆手，欲叫寒潭进来将他推走。

元簪笔正要起身送他，乔郁猛地反映过来，道：“元将军。”

元簪笔道：“乔相还有事？”

乔郁笑了，先前冷色一扫而空，他道：“将军下次想送客直说就是了，何必非要用这种手段将本相气走呢？”

元簪笔微不可查地叹了口气。

乔郁本来还有事务，可元簪笔越不愿意留他，他却越要留下来碍元簪笔的眼，扬手屏退了将进来的寒潭，“元将军，茶。”

元簪笔按了按太阳穴，顿觉头疼。

乔郁眯着眼睛笑看他，笑容中几分得意。

他这样的表情可比半刻前看见兵符时好看多了。

方才乔郁眸色沉沉，和元簪笔几年前送他时并无二致。

当日外面下着淅淅沥沥的小雨，元簪笔在车上给乔郁找伞，他却等不及了一般，叫寒潭将他推下马车。

元簪笔抓起伞也跟着下去了，他将伞给乔郁，对方却看也不看，微微扬起下颌看他。

乔郁脸上还有带着桃花香气的残妆，他嘴唇上尚有不曾清洗干净的胭脂，多亏了这些胭脂，给他没有人色的面孔上添了几分血气，半个时辰前，他还千娇百媚地装疯卖傻，摇着元簪笔的袖子要嫁给他，此时眉眼清明，却狼狈得让元簪笔有些不忍看下去。

以乔郁的傲气，大概很不愿意让元簪笔看见他这副丧家之犬般的模样。

元簪笔清楚得很，他这时候多看一眼，多说一个字，对乔郁来说都是莫大的侮辱，他将伞塞到寒潭手上，转身就要上马车。

乔郁一把拽住了他的手腕，力道之大，几乎能隔着衣料在上面留下一圈乌痕。

元簪笔等着乔郁开口，乔郁却闭着嘴不说话，他只得转过身去，道：“怎么了？”他语气放得极轻，好像怕重一点，乔郁就如同个什么精巧器物似的，啪地碎在他眼前。

乔郁喜欢垂着眼睛看人，骗人的时候尤其喜欢，睫毛鸦羽似的压下来，他眼中无论有什么就都看不清了。

此时他抬眼，眼中又冰又冷，看得人心里泛寒。

元簪笔张了张嘴，却不知道该说什么。

乔郁眼眶一片水红，可那些妆早该被雨水冲刷干净。

“乔郁，”元簪笔叫他的名字，复而小心翼翼地道：“月中？”

乔郁笑得突然，他声音轻软得一如既往，一字一顿地说：“告诉皇帝，我必窃其国之璧。”乔郁面色惨白，唯一双眼睛漆黑，眼中诸多恶意厌憎不加掩饰，仿佛含着毒。

窃钩者诛，窃璧者侯。

“我倒是有点欣赏他了。”乔郁略带不满的声音将元簪笔的思绪拉了回来。

沈鸣玉站在院外，踌躇着不知该不该进来。

乔郁旁若无人地元簪笔说：“我竟不知，我朝官员已清闲至此。”

元簪笔淡淡道：“上行下效。”