太后乃先皇继后，进宫没几年先皇便驾崩去了，从此困在深宫，一待就是十五年。

“谢辰见过太后娘娘。”

太后从榻上起身，将怀里的灰猫递给身边的男子，懒懒笑道：“你先下去吧。”

谢辰不动声色地看那男子一眼，那男子亦回以恭敬客气的笑。他模样端正和煦，尤其笑起来好看，让人如沐春风。

此人是太后宫中的画师，未进宫时便因画技精湛闻名宴京城。

谢辰知道，他的另一层身份。

这个男人在太后身边，已经受宠一年多，眼看着宠爱更甚从前。这么久不见新人，于太后而言并非好事情。

然而谢辰只当没看见。在平宁宫中，太后说什么，她便听什么，旁的与她无关，这是皇后娘娘交代过的事情。

太后命人赐座端茶，漫不经心地说：“怎么这回看着，四姑娘跟从前不一样了。”

“太后娘娘说的是，方才姑母也说，臣女近来瘦了许多。”

“不是瘦的缘故，四姑娘看着像经历过大事，心境不同旧日。”太后盯着谢辰那双冷清清的眼睛，见她迅速垂了眸，跟着露出一个颇为狡黠的笑意。

谢辰声音平稳，说：“太后娘娘说笑，臣女能有何大事？”

“年轻女儿家的风月之事不大，还有什么事大？”

一箭穿心，谢辰终于抬起头，神情还算冷静，只睫羽抖颤着出卖主人。她对上太后调笑的目光，不敢再多说半句，起身欲跪。

“坐着就是，”太后抬手拦住她：“四姑娘在哀家这里，不需要藏着掖着，也无需太多礼。”

谢辰礼行了一半，只得坐下，又不知道该回什么话。

太后似是没想到她会恐慌，噗嗤一笑：“瞧把你吓得，哀家只是逗逗你，这样害怕？信口乱言，句句传不出这道门。便是真让哀家猜中，四姑娘又怕什么，什么了不起的事情！”

说完最后一句，她又嗤笑一声，不以为意，似乎觉得谢辰也不应该担心这些。

“臣女愚笨。”谢辰猜不透太后的心思，只得这么回一句。

见她避之不谈，太后不愿再提，边领谢辰往偏殿后去，边观察她的脸色，抬手指向一幅画：“如何？”

谢辰顺着太后所指方向赏去，椒墙上的丹青中，女子金冠玉饰，华服端容，双眸粲如琉璃，仪态美若洛神，栩栩如生。

谢辰看愣怔，回过神由衷赞叹：“将娘娘的凤姿绘得淋漓尽致。”

“是齐画师的手笔。”太后的语气忽而带了点娇意，“哀家也说画的不错，可他说，这画中人的风采不及哀家一半。”

谢辰听得心惊胆战，口上却不卑不亢地说，“齐画师画技名不虚传，所言也是实话。”

“实话吗？既然你说是实话，那哀家便信了。”太后笑意更甚，含情脉脉地盯着那画看。

谢辰往常来平宁宫皆很自在，太后乐得带她赏花听曲尝点心，变着法儿逗她玩。俩人身份和年纪虽差得多，多数却谈得投机，太后爱听谢辰说宫外和宴京外的事情。

然这回所谈，件件让她吃不消。

太后照例详细问过南州城的景况，听闻南州人风流多情，恍然大悟地看了眼谢辰。

谢辰忍住窘迫，等她开口，然而太后没多说，笑了下又让她继续说。

离开平宁宫前，谢辰跪下道：“谢辰斗胆问太后娘娘，今日所言为何？”

并非她自投罗网，爱找麻烦，而是无根据的事情，太后一个长辈，不会随便与她开这样的玩笑。若真从哪里能看出来，或是已经走漏风声，她至少心中要有数。

太后将其拉起，似是无奈：“哀家说了句玩笑话逗你，怕什么？你放心，旁人不会这样跟你说笑，便是说，你一口否了就是。”

“请您告诉我。”她目光坚定。

太后摇头，又踱了几步，轻声说：“真想听？”

谢辰静等着她，她叹了口气：“傻姑娘，是眉眼。你从前眼睛里没有这些繁杂，最让人心静，如今你也乱了。”

太后又看那幅画，指给谢辰，娇俏地笑：“你瞧，她那眉眼里，是不是也心事重重？就同你现在一样。”

谢辰下意识看过去，果然，画中人那双眸子里的欢喜与担忧，清清楚楚，一眼便知为何。

谢辰见太后还沉浸在那画中，犹豫着开口：“恕臣女直言……”

“哀家知道你要说什么。”太后摆摆手，比起谢辰的拘谨，她直言不讳：“你无非觉得，连你都不敢碰的东西，哀家更碰不得了。你尽管放心，哀家有分寸，如果可以，哀家希望四姑娘能如愿。”

如愿。

谢辰的手掩在袖后，轻轻触碰蔺长星给她的信，她不知道信里会写什么。

她只是想到了他明朗乖巧的笑，他执拗地喊她“姐姐”，以及他故意划她手心时的不老实。

谢辰收敛住情绪，淡淡地笑了下，她们谁都不能如愿。