优雅旋身时，他忽然一个踉跄，差点狼狈地跌倒。

“让他们走。”

艾萨克从地上支起身体，一手牢牢攥住手杖的另一端，眼神坚定不移：“这不是请求。如果还想要那个配方，照我说的做。”

笑面男手上发力，想把手杖拉回去，却没料到瘦削的男孩手劲大得惊人。他猛力拉扯几次，最终还是陷入僵持。

怒火使他彻底抛掉所谓的绅士面具，笑面男抬脚蹬在艾萨克脸上，粗糙的鞋底狠狠摩擦用力：“配方只有一个——是没错，”他从手杖内缓缓拔出一支短柄匕首，“可弄配方的人就不一定了——”

“艾萨克！”

安妮惊恐地发现自己正被人抓住后领提起来。

老乔回来了。

千钧一发的时刻，威廉一横心举起仪器台上那只翻腾着金黄烟雾的长颈烧瓶，用力掷向笑面男！

烧瓶被挥起的匕首打落，触地便碎。

金色的黄烟四起，轰隆声巨响如雷。爆炸带起的震动掀倒瓶瓶罐罐，炉火引燃流淌四溢的易燃液体，岩洞内霎时火舌卷动。高温之下，许多储放的炼金材料也接连着火燃爆，一阵又一阵席卷的热浪几乎要让人窒息。

威廉匍匐在地面向外爬行，空气已经烫得吓人。他试图找到安妮，却根本没法在浓烟里睁开眼睛。伴随化学品燃烧，各种怪味的烟气从口鼻钻进肺里，呛得他涕泪齐下，大声咳嗽。

噩梦般的情景中，他逐渐失去意识。

“他在这里！”

威廉听见人的喊声，感觉到自己被打横抱起、远离火场，随即有冰凉新鲜的空气灌入胸臆。

“少爷！”

是熟悉的声音，还有犬吠。

他揉着泪水横流的眼睛，终于一点点看清面前的人——挤奶工老约翰。

立刻有一个热情的大动物凑上来舔他的面颊，威廉躲避着，意识到那是他叔叔送给他的白熊犬，威利。

“我们找了你好久！”老约翰絮絮叨叨地说，语气里还很有点怒意，“要不是听见爆炸声立刻赶过来，事儿就难收场了！”他用一张浸过水的亚麻布帕子给威廉揩脸，“老爷一准儿又要发脾气！”

稍微缓了缓，威廉扭头环视四周。

两个东印度公司的人都不见踪影，应该是逃走了。他暂时松了口气。安妮躺在不远处的一卷毯子里面，尚未苏醒。

艾萨克独自坐在一棵树下，正望着手心里的什么东西发呆。

威廉呻吟一声，挣扎着站起来，走到黑发少年身边并排坐下。

一小片状若星辰的奇特物质躺在他掌心闪闪发光。它看起来像晶体，但又闪耀着金属的冷光。

“雷古鲁斯。”艾萨克将它托起，放到威廉眼前，“很漂亮，是不是？没想到竟然以这种方式成功了。”

“刚才的爆炸和大火……？”威廉迟疑着，“这是贤者之石？”

“不，它还没有那么宝贵。不过……我觉得它或许可以成为贤者之石。只是还需要其他几种材料。”

“你刚才说它叫什么？”

“雷古鲁斯，我给它起的名字。”艾萨克指了指天上繁星，“你不觉得它很像狮子座最亮的那一颗吗？”

“你给它起的名字？”威廉舌挢不下，“那就是说它——”

艾萨克轻描淡写地点点头：“它是被我创造出来的。”

他握紧那一小块光辉璀璨的碎片，转头看向威廉，很郑重地递给他：“作为谢礼——”

这对艾萨克而言无疑是非常珍贵的东西。威廉犹豫着不知道该不该拿。

“你跟安妮出现在面前的时候，我吓了一大跳。”黑发少年幽深的眼瞳里有隐约的光芒在流动，“我第一次知道，原来我不见了还会有人找我。”

他将手中那块名为雷古鲁斯的碎片用力拍在威廉手上。

少年们的手交叠紧握，如同他们今后纠结缠绕的命运轨迹。

等到安妮悠悠醒转，几乎快要月上中天。老约翰先送两个孩子回到克拉克家，最后才领着威廉回去。

一路上威廉都在提心吊胆，脑海里已经把老爸各种吹胡子瞪眼的反应都预演了一遍。

好在托马斯老爷根本没空料理他——庄园里来了贵客，似乎是家族有着长期生意往来的合作伙伴。

威廉被强制拉去洗澡拾掇，又换上一身崭新的塔夫绸礼服；等他重新梳好头发、打着哈欠慢吞吞捱到宴会厅时，迎接他的是父亲的拥抱和表姑的亲吻。

在欢声笑语觥筹交错之间，他见到了亲戚们众星拱月般环绕着的来访客人。

“阿尔方斯·冯·安哈尔特爵士，”托马斯老爷隆重介绍，一手将威廉推到更前面的位置，“犬子威廉·托马斯。”

对面是个笑容和煦的修长青年，他有着普鲁士人典型的深邃蓝眼睛，和浅到近乎银白的华丽长发。

他老于世故，见到威廉后旋即展露出热情洋溢的态度，简直就像多年未见的老友再会。威廉只好勉强打起精神应付，一心只希望能早点躺在床上好好睡一觉。

“要是我再年轻个几岁，兴许能跟你成为很好的朋友。”阿尔方斯迷人的笑容简直叫人招架不住，“之前总听托马斯老爷提到你，说你是个聪明伶俐的小伙儿。过几年有去伦敦的打算吗？我在皇家海军的朋友总说希望能找个优秀的接班人。”

威廉还来不及开口，话头便给托马斯老爷从容不迫地接过去，两个成年人相谈甚欢。他百无聊赖地站在一旁，乖乖扮演好托马斯少爷这个角色。

他无事可做，唯有暗自叹气。

当目光落在眼前的地面上时，威廉仿佛能听见自己的心脏“咚咚”狂跳。

四周喧嚣的的一切似乎瞬间被畸形地扭曲放大：亲戚们脸上夸张的社交情绪、父亲高声谈笑时潮红的面颊，还有面前这个陌生但又自来熟的异国青年——

他的鞋尖上沾着山谷百合的花粉。