优素福从肺部将空气吸进嘴里，对抗深潜造成的耳压失衡。 当他达到某个深度以后，四周便不再有光亮，身体也不再受到重力束缚，幽深的黑暗中连声音也被摒除在外，仿佛进入另一个世界。 他从幼时起就沉迷于这个危险的游戏，七岁那年已经可以独自下到蒙巴萨近岸的海床拾取珠蚌，每次潜水他都会试着挑战自己能够抵达的极限。 童年号早已就位，它粗重的锚缆笔直垂入水中，丝毫不受暗流影响。 快齿鲨号接到消息后及时赶来，在距此不远的地方下锚。除他们之外，虎寿丸和盛福隆号也相继出现童年号发出的求援消息在海上迅速传播，收到鹦鹉信的船长们不论身在何处，纷纷放下手头的事情转舵驶向这片海域。 优素福双足踏上细砂绵软的海床，降落在童年号的锚爪旁。 借助海水的浮力，他将一条断裂铁索的尾端重新绕接到垂下的锚爪上。这条铁索延伸向潟湖边缘，贴着崩裂垮塌的岩壁蜿蜒爬升，一直连接到那唯一一个未被损毁的黄铜绞盘。 所幸盘绕的索链预留了足够的长度，才不至于短时间内被巨枪乌贼扯脱。 通过将绞盘与锚缆连接，他才能调动船只的力量将它拖回水底。 单凭童年号的拉力难以与体量巨大的乌贼抗衡，在海底火山爆发之前必须把它身后拖拽的铁索尽可能多地与其他船只连结在一起。 优素福并非孤军奋战。他的行动计划通过一个又一个传令官之口向海员们下达，所有擅长潜水的人都在第一时间站出来。 他们曾经是渔民、海女或采珠人，潜入深海对他们而言就像吃饭睡觉一样寻常。为了守护自己赖以生存的海洋，他们自愿加入阻止海底巨怪的行动。 越来越多的船只乘风破浪而来，在所有人的集体努力下，这个看似不可能的任务正一点一点接近实现。 “增援的海盗船数量还在上升，不过奇怪的是他们在到达那片海域之后全部抛了锚，似乎不是针对我们。” “下锚？愚蠢至极。”佩德罗抬了抬眼皮，又埋首于桌上铺展的海图。 过了好一阵，他的金手指在索科特拉岛南部的某处点了点：“从这里绕过去。只要不动，他们就是一群活靶子。刚才盘点的各舰情况如何？” “连果阿号在内，还有十三艘船可以继续战斗。” “足够了。”佩德罗推门步出舰长室，白色的风帆正在他头顶展开，“分两路，这次必须做个了结。” 海水泛起异样的波涛，舷边水手注意到逃窜的鱼群，向其他船员大声发出预警。 立即有人摇动系在船侧的麻索，把这个消息传递给海下的同伴。 轻微的震动沿绳索传达给潜水者，他们彼此间以手势沟通，并向更多人传递同一个消息：“它来了。” 他们即刻停止手上的工作全力浮升。 接近水面的时候，巨枪乌贼模糊的轮廓慢慢浮现，像一个漂浮在海水中的幽灵。 它庞大的身躯从潜水者们头顶飘过，乌云般遮天蔽日。在它身后拖下长长的索链，其中大部分都与船锚紧紧绕接在一起。 它已经感受到身后逐渐增加的重量，正试图通过加速将它们甩掉。陷阱中挣扎的猎物往往才是最危险的，它们会疯狂攻击阻拦在面前的一切。 腕足的倒刺卷住麻索，不费吹灰之力便将它们扯断。 失去保障绳的潜水者在巨枪乌贼搅动的海流中艰难躲避，稍一疏忽便会成为它的猎杀目标。 为了掩护海中的同伴，盛福隆号的女船长楼三娘指挥水手们搬出重型连弩向水下射击，以此吸引海怪的注意。 这种大型弓弩曾被秦始皇用于射杀海中的巨鱼，时至今日仍然具有强大的威慑力。 或许是两百年前与中国人战斗的记忆被唤起，巨枪乌贼果然激怒。它抛下缠绕的麻索冲出海面，在盛福隆号侧舷掀起数丈高的水浪。 尽管对这头危险的巨兽早有预期，但亲眼见到时，水手们依然被它可怕的体量所震撼。 挥舞的触手铺天盖地卷来，几乎覆盖了整个甲板。锋利的倒刺插入木质板材将小半条船牢牢抓死，突然施加的力量险些将盛福隆号压得倾覆。 “下竿！” 楼三娘一声令下，右舷竖起的三根拍竿齐刷刷落下。 竿头固定的石锤重达百斤，水战时足以击毁敌舰，此刻骤然砸落到巨枪乌贼身上，打得它吃痛缩回触手。 “上帝啊，那是什么东西！？” 里斯本号的瞭望手突然惊呼，慌张地指向前方海平面的某处。 士官们闻声疾步奔到船头举起望远镜。 飞溅的水浪不断拍击着一艘明式帆船，一头面目难辨的巨兽出没在波涛间。 过了很久，终于有人小声而迟疑地问道：“乌贼？” 他被猛地撞开，手中的望远镜也被一把夺过。 佩德罗深吸几口气，压下心中的惊疑。 他将望远镜递还给属下，扫视每一个人的眼睛：“先生们。不管你们看到了什么东西，海盗也好，海怪也好。我绝不允许有人因此丧失战斗意志！请坚定不移地相信，基督的大炮足以摧毁一切！” 他高举玫瑰金铸成的义手，神情激昂：“我们是海上的卢济塔尼亚人，让他们听听炮火怒吼的声音！” 船上的士官和水手们受到激励同声高呼：“卢济塔尼亚之魂永不落！” 炮门轧轧开启、炮口推出，沉甸甸的铅弹上膛就绪。 里斯本号挂起进攻旗帜，瞬间鸣响的轰隆声如同惊雷炸裂，包裹着燃烧火花的炮弹飞向盛福隆号。 “他们开火了！”伊莎贝尔简直不敢相信自己的眼睛，“在这种时候趁人之危！” 盛福隆号陷在巨枪乌贼的缠绕中根本无力退避，本已受损的右舷硬抗一轮齐射之后千疮百孔，船壳板不断崩裂脱落。 随着环抱船身的触手越发用力绞紧，船底龙骨也开始发出嘎吱爆裂声。 葡萄牙人的第二轮炮击紧随而至，在轰断巨枪乌贼一根腕足的同时，也彻底摧毁了盛福隆号的主桅和艏柱。 隔水舱已然失效，船体无可挽回地进水下沉。 绝境中楼三娘和船员们仍在孤军奋战。原本用来牵制巨枪乌贼的铁索此刻反倒成了船长们的阻碍拖着沉重的包袱，他们无法快速接近盛福隆号展开救援。 危急时刻米诺陶诺斯号凭着灵活机动的优势从左舷冒险接近，老爷子们抛出钩爪稳住失去平衡的盛福隆号，在两船之间架起逃生跳板。 他们的英勇举动同样被葡萄牙人察觉，立刻引来一阵猛烈的炮轰。 “这么耗下去，我们的损失只会越来越大。”伊莎贝尔对自己此刻的无能为力非常恼火，“优素福的指令什么时候来？他人呢” 玛库和库玛同时指向正率领葡萄牙海军对救援船发起炮击的里斯本号。