拉杰和玛库刚救起落水的库玛回到船上，赶紧拦住试图跟着跳下海的优素福。 “水下面有大洞。”库玛打手语说，“大海不会吃掉伊莎贝尔。” “海里的大洞？” 两个猩猩同时点头。这次由玛库来比划说明：“很大。很宽。像姆瓦纳的家。” “大岩洞”优素福感到困惑，但好像又有什么东西要浮出困扰自己的谜团，叫他醍醐灌顶。“你们来过这里？” 两个猩猩又同时摇头。 看到优素福不明所以的样子，它们咧开大嘴露出又大又白的牙齿，好像是在笑。 “父亲的父亲来过。”库玛打了两遍手语，专门强调。 “里面有神奇的水。”玛库在一旁补充，接着做了个喝水的姿势，“父亲喝过。” 优素福联想起出奇长寿的姆瓦纳酋长，仿佛有一道电光从心底闪过。 中国沉船、那半张海图、三宝太监发现的秘密、皇帝的宝藏、异常聪明的猩猩群、索科特拉岛上神奇的物种、偏偏出现在非洲之角附近的山形漩涡 回忆里各种线索飞闪交错，一条若有若无的透明纽带似乎正将它们一点点串联起来。 他现在急需一张安静的书桌，好让自己坐下来仔细研究那张神秘的拼合地图。 等一切平息、处理完俘虏和伤员的安置工作后，天边已露曙色。 借着逐渐放亮的天光，优素福从头审视手中的航海图。 他再次注意到那些独特的标注，它们与欧洲航海家熟知的恒向线和标数符号都不相同，某几个看起来反而跟阿拉伯领航员常用的星图有相通之处。 这一点启发了优素福，他尝试抛开惯性思维重新理解这些图画。 中国人绘制海图的观念很独特，他们习惯以眼前所见的实景为参照，通过描绘特征性的岛岸物标来指示位置。 这种具象的表达方式与当前时代航海家们广泛使用的波特兰型航海图截然相反。 不过三宝太监在他的越洋航行中一定能接触到大量活跃于印度洋的阿拉伯水手和贸易商，势必会存在与他们的沟通交流，使用类似的航海术也在情理当中。 灵光飞现的瞬间，他感觉到心里堵塞的谜团终于亮开一道缝隙。 优素福大步冲进船长室，一把扫开大桌上堆放的杂物，将航海图完整铺展开。 借助手边的罗经、测角器和航海仪，他慢慢摸索出一条隐藏在陌生标注下的秘密航道那些密集繁复的图形记号既不是指南玫瑰也非海上的岛屿，而是中国人记录的星位。在茫茫大海上他们依靠夜空的星辰为自己指引方向。 根据测算，隐藏的目的地就在不远处的岛屿，索科特拉。 优素福依稀记得伊莎贝尔说过它最早的名字来源于梵语，意思是“极乐之地”。可是在一片荒凉炎热的岛屿上，哪有什么能称得上极乐呢？ 他极目远眺，索科特拉岛的轮廓在晨曦中渐渐变得清晰可见。 干燥的风扬起黄色沙土，又托着它们飞上半山，纷纷扬扬飘落在行进的海盗队伍身上。 歪嘴沃顿打了个响亮的喷嚏，跟着整个山谷都被他的喷嚏声填满。 身边的同伴怪罪地瞪他一眼：“等、等会儿把把、把人招来了！” “有屁的人！”歪嘴沃顿的嘴更歪了，“不是说撤回船上？现在又往山里跑。” 结巴水手没好气地打断他：“船都跑、跑了！” “赶紧闭嘴。副头儿听见没你们好果子吃。”另一人警告他们，“谁要是嫌舌头多，就嚷嚷得再大声点！” “不都说那小子是唬我们的？”歪嘴沃顿收敛了一些，压低声音，“怎么还要进山找会流血的树。” “你还是少问为妙。” 他们将目光转向山脊上的壁虎蒙克。他一人走在最先，好像对自己前进的方向坚信不疑。 其余的人跟在他身后爬上山脊，相继发出惊呼。 对面一片灰黄的山岩间遍布巨大的奇异乔木，它们密集生长的树冠推挤簇拥，长成一个个恍如伞盖的形态。 “真他娘见鬼” 海盗们粗俗地惊叹着，仿佛自己来到了一个被上帝荒弃的异世界。 登山涉水的疲惫一扫而空，他们兴奋不已地冲下山谷，向生长着古怪植物的山丘行进。 在大部分人眼里这是个发财的机会。弄几株运回去，总有金主愿意花大价钱买下这些稀奇玩意儿。 “副头儿，这是咱要找的树吗？”歪嘴沃顿将信将疑，他掐下一块灰褐色的老树皮，“也没长个脑袋胳膊腿儿啊，看起来不像会成精的” 他话还没说完，几个猴急的海盗早已拔出随身斧头和砍刀“咚咚哐哐”一通乱劈，将旁边的一棵大树伐倒。 “蠢货！谁会买一堆死木头？！”有人大声叫骂，“咱们连根挖几棵回去，快来帮把手！” 好像是觉得对方说得有理，一群人又抛下刚刚砍倒的树围过去，“嗨哟嗨哟”开始松土。 “血、血！”结巴突然停下手里的活，指着横倒在地上的大树喊起来，“树、树！树在流血” 所有人诧异地转过头，顺他手指的方向看去。 树真的在流血。 殷红的液体从树皮下渗出，眨眼就淌满刀砍斧劈的横断面。 “副头儿！”歪嘴沃顿海盗掩藏不住内心的狂喜，转眼看向壁虎蒙克，“那小子没瞎说！咱们是不是要找到中国皇帝的宝藏了？” “或许吧。”壁虎蒙克漫不经心地答道，“不过可不是咱们。” 歪嘴沃顿脑筋还没转过弯，便被挥来的木棒打上后脑。他想回头看清情况，却摇摇晃晃地倒下去，露出身后扛着木棒的黑皮肤水手。 壁虎蒙克与袭击者确认过眼神，抬脚跨过晕在地上的歪嘴沃顿。 周围聒噪的叫嚷声都停止了，被打倒的海盗横七竖八躺成一片。 三五个手持钝器的水手站在他们中间，正老练地用麻绳将他们捆在一起。 壁虎蒙克巡视一圈，似乎对现状非常满意：“找到线索了吗？” “在东北边的一颗树上发现了相似的记号。”紧随其后的黑皮肤水手递过来一件东西，“应该就是中国人留下的。” 壁虎蒙克接过来在手中摊开，是一张上了年头的航海图。 它由两块不同的布帛拼合而成，上面各自标注着两种不同的文字。在索科特拉岛的位置有一个小小的星位注记，因为年代久远墨迹已有些斑驳。 “好极了。” 他将航海图叠好，重新收入怀中。周围的水手们都在等待他发号施令。 “走吧，先生们。这次咱们总算没找错地方。”