“绞刑架号起锚了，正在扬帆向北，航向350。” 见习士官急匆匆赶到舰长室，打断了正低头研究海图的指挥官。 他从上司略有不悦的眼神里意识到自己的失态，赶紧立定整了整军容，正色报告：“他们还带着崇高信仰号的船长，同时释放了俘获的其他海盗头目。” “打出旗语，让送葬者停止前进，把热罗尼莫交出来。” “我们尝试过，”见习士官大声回答，“但对方不予回应。” “该死的海盗交易！一群无信义的东西！”玫瑰金义手沉重地砸在桌面，指挥官恨得咬牙切齿，“传令舰队起锚，追赶绞刑架号。”他停顿一下，让自己冷静，“必要时允许开炮击沉目标！” “那岛上的其他海盗？” “用不着费工夫，让他们继续缩在城墙后面吧。把能找到的海盗船全部炸沉。” “是！” 旗舰发出的指令迅速传达到每一艘战船，水手们推动绞盘拉起锚缆，将巨大的风帆一张张打开。舰队转向北方缓缓开拔。 “葡萄牙人跟过去了。”伊莎贝尔放下望远镜。 “看来他们跟总督请的海盗帮手之间也不是那么和睦啊。”威廉在一张海图上写写画画，他必须用手压住边角才能防止悬崖上的大风把它刮走，“不过正好，一筐都套进去。”他将标记好的海图交给拉杰，仔细嘱咐道：“把它交给米松船长，他会向其他人讲解。顺利的话，我们能乘着洋流比他们更早抵达索科特拉岛。” 他又转向伊莎贝尔：“你们怎么办？崇高信仰号现在的状态，可没法承受这么高强度的快速行进。” 看伊莎贝尔露出要抗辩的神情，威廉补充道，“再说你们的主炮手现在还瘸着，拿什么开打？” “拿这个！” 米松船长的声音把正要争执的两人吸引过去。 他手里捧着自己的船长帽，将它递给伊莎贝尔：“我把童年号交到你的手上，”他认真注视着女孩瞪大的眼睛，“因为你们做出的努力，被扣押的大部分避难者才能得以释放。我必须为他们重新找一个安顿的地方，但也有责任为营救做出自我牺牲的优素福船长出力。” “童年号是您亲手建造的”伊莎贝尔迟疑着，她清楚这艘船在米松船长心目中的地位。 “是我亲手造的。童年号是我的孩子，也是我的朋友。我们并肩闯荡了二十多年。”米松船长颇为动容，他坚定地递出手中的船长帽，仿佛传递的是普罗米修斯之火，“她有些老了，但是一条好船！” 伊莎贝尔郑重接过，将船长帽在头上稳稳戴好：“我发誓竭尽全力保护好她。” “欢迎加入印度洋海盗联盟议会，伊莎贝尔船长。”优雅的法国绅士也郑重回应，他从拉杰手中接过海图转交给伊莎贝尔，“事不宜迟，船长们正等着你讲解行动计划。” 他们把出发时间推迟到夜幕降临，此时送葬者和葡萄牙人的舰队已领先半天有多。 不过这样恰好能赶上威廉标记出的间歇性洋流，加之东南信风的吹送，一路顺风顺水，前进速度大大提升。 索科特拉岛位于非洲之角以东，在远古时代就有大量印度人和埃及人到此进行贸易，求取各种珍贵的香料。 百余年前它一度成为葡萄牙人在红海与印度洋之间的军事补给站，后来又被纳入马赫里苏丹国的版图。 受洋流影响岛上气候炎热干燥，造就了神奇多样的独有物种，是探险者和生物学家们梦寐以求的考察圣地。 即便威廉早就讲解过关于索科特拉岛的各种知识，优素福依然被眼前与外界截然不同的生物体系所震惊。 说不出名字的爬虫、见所未见的鸟类，还有漫山遍野从石头里突兀长出来的、大腹便便却在枝干顶端开出粉色花朵的矮树。 一切仿佛都在暗示这座岛屿背后掩藏着非同寻常的秘密。 绞刑架号派出了半数以上的船员作为先遣队登陆，由送葬者的副手壁虎蒙克押着优素福带路寻找藏宝点。 他们在日出时向着中央山地的方向前进，经过一整天的跋涉才刚刚进入山谷地区。 海盗们霸占了本地牧民野宿用的简易窝棚，优素福被铐住手脚扔在其中一间，由五名满身腱子肉的壮汉看守。 壁虎蒙克比想象中更加谨慎多疑，对这个自投罗网的崇高信仰号船长绝不掉以轻心。 “这鬼地方看起来可不像有宝藏的样子。” “有没有宝藏我不知道，可中国人的船决计开不进山里去。这我可清楚的很。” “这小子在耍花招。他说要找到会流血的树，世界上没这玩意儿。” “有的，我拿脑袋担保。这岛上就有。我叔叔见过。” “你叔叔一只眼睛是瞎的，剩下一只是斜眼。” “那是他瞎之前的事三宝太监的航海图” “没人见过都是看不懂的文字” 看守们的话断断续续传进来，优素福听在耳朵里，身体蜷成一团假寐。 正当他心思不再注意海盗们的闲话时，外面扬起一通吵闹，隐隐还有肢体冲突的声响。 “来，继续打。你们下个月的朗姆酒配额统统要变成马尿，我保证。”是壁虎蒙克的声音，他在呵斥那些斗殴的人，“最好再弄出点岔子，绞刑架号的船舷两边已经好久没吊死海盗了。我觉得咱们的送葬者船长不太会介意挂几个惹麻烦的家伙上去。” “歪、歪嘴沃顿打赌输、输了要赖账！” “输个屁！输你老娘！”歪嘴沃顿咒骂了一通，污言秽语实在不堪入耳，“你们才输了，占着人多不认账！” 对面的结巴不甘示弱：“谁谁、谁输？岛上有大猩猩，所有人都、都看见的！” 壁虎蒙克的声音打断了他们：“什么大猩猩？” 一个不服气的壮汉吼道：“歪嘴沃顿说这岛上没大猩猩，他放屁！” “大家都说有，他偏不承认，自己要赌的！”另一个声音接口说，“刚才我们就在旁边的山上看见了，还有两只呢。” “这里是非、非洲，非洲就、就该有大猩猩！” “一帮蠢货。你们在加勒比海待太久了，大猩猩只在非洲的雨林里才有。这鸟不拉屎的岛上它们活不下去”壁虎蒙克忽然打住了，他好像意识到什么，“马上回船！押上里面那小子，立刻就动身！” 似乎是因遭到戏弄而恼火，他怒气冲冲地撞开门前站着的看守，大步抢进窝棚，举起火把照向黑暗。 窝棚里空无一物，只有棚顶被拆开的大洞里露出天幕上闪烁的繁星。