上衣梵语叫郁多罗僧，是常服，日常生活、学习、工作时穿着，休息时可以当褥单，也叫院中衣、园中衣，在僧众住处穿着。

内衣梵语叫安陀会，是最贴身的衣服，休息时作睡衣，也叫下衣、轻衣、热时衣，穿在里面，还要系腰带，以免被风吹去。

外出乞食可将外衣搭在肩上，只穿内衣和上衣，盛夏酷暑也可只穿内衣，接近村落时再穿上其余僧衣入村乞食。乞食后出村走到无人处，将饭钵放在地上，脱掉外衣，抖擞灰尘揩去泥巴，收起来搭在肩上。如此一年三季，三衣随身不离身。冬天穿三层御寒，春天穿两层，如律典称：“今时和适，不寒不热，我等但着上下衣”不着外衣，即是此义。

佛教比丘守持三衣，坏了补一补继续穿，因为补丁摞补丁，又破又旧不好看，所以也叫补纳衣、弊恶衣。弊恶衣还有另外一层意思，就是颜色不好看。

佛在王舍城孔雀林异学园，对外道宗师箭毛说过：“我所持衣随圣刀割截，染污恶色，如是圣衣染污恶色！”恶色也叫坏色，意思是破坏白色或正色。这是因为俗人都喜欢白衣服，或者是纯正颜色的衣服，包括天神也是“身着纯白衣”。摩奴法典甚至明确规定，除了首陀罗是没有未来的一生族以外，其他“家居期的再生族都要穿白色衣服”。

为了与白衣外道和居士相区别，沙门只能选择非纯正的，颜色深而耐脏的服色，得到衣服都拿牛屎染一染，使之失去本色。所以天神也说：“袈裟污不现，黑衣墨不污”。当然，佛门不许用纯黑色作三衣。

进入部派时期，特别是佛教外传以后，随顺不同国情和气候，三衣限度被打破，于是有了更多名目的僧衣，但是服色大体不变。如赵朴初先生说过：“据六世纪印度来华高僧真谛法师说，各部派衣色实际都是赤色。”也就是都以非纯正的暗红色，作为正统佛教服色。不论红黄蓝白黑，颜色太纯正都不适合作僧衣。

只是由于地域、煮染方法，以及配方染料浓淡不一，即便牛粪也有多种颜色，工艺不好掌握，即使同样色泽也有深浅不同，乃至部派佛教时期服色纷呈，部派分裂以后，大众部为黄衣，有部为黑色衣，饮光部为咖啡色衣，化地部为青灰色衣，法藏部为暗红色衣，统称袈裟。只要不是太红太黄太黑太白，或乌或赤或土黄青灰，都被视为清净如法色了。

三衣长短相差无几，大衣最长，上从覆头下至脚踝内衣最短，上从覆头下至膝盖上衣适中，上从覆头下至小腿的一半。都是通肩穿着。此外再没有多余衣服，包括没有背心短裤，也因此闹了许多笑话。

例如有的比丘、比丘尼不系腰带，进入村镇乞食时，被风一吹，内衣堕在地上，露出男“身”女“形”，或者不穿内衣露出胸部，引人耻笑。

再如乌陀夷比丘，受不了毗舍佉女居士头面礼足，情不自禁发生“井喷”，几滴菩提水，落在云鬓上。佛说：“若有如是多欲比丘应当裹系”，也仅是局部“裹系”而已。诸如此类，说明当时出家人生活简朴，加之当地气候允许等原因，除了三衣之外并无多余衣服。

却说佛在迦兰陀竹园，消息不胫而走，各路修道士慕名前来，比如大婆罗门施罗与异学大家翅宁，也来到竹园见佛。