释迦国大将军，未来的释迦王摩诃男是尼拘律园的常客，每次佛回故乡，他都常来尼拘律园向佛讨教，闻佛说法。有一次，他问佛：“何为优婆塞？”

优婆塞也叫清信士、居士、白衣圣弟子、行欲人、善男子，是在家男信徒优婆夷另译优婆斯，也叫清信女、女居士、善女人、居士妇，是在家女信徒。优婆塞和优婆夷在佛教四众弟子中属于在家二众。

佛说：“在家的男子发心不贪五欲，能修梵行乃至命尽终不作恶，对法师发誓说：我从今天起直到寿尽命终，归依佛、归依法、归依比丘僧，成为优婆塞，大德作证，证知我是佛弟子！这样就是优婆塞了，你就是这样的人！”

三归依名为三自归，自归也叫归命，或尽寿、尽形寿归依，以身命自归，终身自归乃至命尽。自就是此身此命，说白了就是押上自己的性命，将一生交给佛。修行也要从自己的身受心法修起。

原始佛教崇尚一佛、一菩萨、一经教，归依佛就是归依释尊，如佛说“一商客中终无二导师，一国之中亦无二王，一佛境界无二尊号世无二佛之号度诸疑惑不由他度唯我独尊”。独尊就是独一无二的至尊。佛弟子唯以释尊为大师、为本师，此外“更无余尊，更不事余师”。

归依七佛中的其他佛尚且不可，更不必说千佛万佛。即便说归依释尊便是归依诸佛，归依二佛或他佛就是归依释尊，也是大罪，破三归根本戒。就如律典所说：“若比丘言，若人归命释迦文佛，是人亦归命毗婆尸佛，尸弃佛，维叶佛，拘留孙佛，拘那含牟尼佛，迦叶佛，如是等一切诸佛，作如是语得偷兰遮！”

偷兰遮意为大罪。律典称，舍弃现在佛就是舍戒，舍佛就是“舍正觉、舍最胜、舍一切智身、舍一切见、舍无余智见、舍罗睺罗父、舍金色身、舍圆光、舍三十二相、舍八十种好”，或者舍弃如来德号中的任何一个称号皆名舍佛。“如是舍佛是名舍戒”。

如果说我舍弃过去佛或未来佛，那都不叫舍戒，不仅不叫舍戒，这样说了还犯偷兰罪，是大罪。所以，受三归依者只可“南无”现在佛，归命本师佛及其教法与圣众，不能随便“南无”过去佛或未来佛，更不能去“南无”任何个人，包括菩萨。

归依法就是归依涅槃法，如佛说“涅槃法于诸法中最尊最上，无能及者”。

归依僧就是归依圣众。僧是出家众，四人以上受了具足戒的一伙出家人名为僧。如律典称：“佛说四人已上名僧”。归依僧是归依这个集体，而不是某个人。因此律典也说，如果出家众自称我舍弃一比丘，或一比丘尼，这不叫舍戒，不仅不叫舍戒，还犯了藐视戒律的越毗尼罪。

在佛世时，信众想归依个人，比丘也不接受。因为“都无一比丘为诸比丘所依”，归依佛、法、圣众，才是如法的归依。

何谓圣众呢？佛在黄芦园时，阿修罗王对佛说：“我们的大海是大神们所居住的地方！”佛说：“我正法律也是这样，凡是圣众大神都住在这里，大神名叫阿罗诃、向阿罗诃，阿那含、向阿那含，斯陀含、向斯陀含，须陀洹、向须陀洹！”佛称四双八辈是如来圣众，是世间福田，既能自度，又能度人至三乘道。

摩诃男又问：“何为优婆塞的信、戒、闻、舍、慧？”

佛说：“优婆塞的具足信是对佛有正信，信根坚定不移，任何人不能破坏具足戒是持五戒，远离杀生、不与取、邪淫、妄语、饮酒，不乐作此五事，是名优婆塞戒具足具足闻是多闻佛法并能如法修持具足舍舍弃的是吝啬心与家的缠缚，舍家无家即不要把家变成自我系缚的枷锁。一切众生都被贪欲和嫉妒所蒙蔽。因此应当摆脱悭贪和嫉妒心，生起放舍心，亲自施舍无有疲倦，因离贪垢而生喜悦具足慧是如实了知四圣谛！”

居士修行关键是心出家，心里有佛无须抛弃父母妻子，无须像出家人那样不顾家庭。所以，在家修行是否也能修成正果，是摩诃男最关心的问题。