崇仪在偏殿廊下前后不过站了一炷香的辰光，走的时候只字未留，高斌追着他从来时路出去。他不知道，因他片刻的驻足荡起一池涟漪。两人前脚才跨出宫门，自有取巧的奴才颠颠儿地抢去孟窅面前报喜。

“王爷在外头站了好一会儿，怕惊扰到姑娘，不叫奴才出声。走的时候，一路都带着笑，龙章凤姿，威仪不凡。”那小太监端的舌灿莲花，只把靖王几时走道廊下，其人怎生丰神俊朗，行事又是如何沉稳从容，讲得好比天花乱坠，更将对孟窅的一番柔情渲染得感天动地。

“好个饶舌的东西，还敢来主子跟前卖弄？！”桐雨立在孟窅侧后方，瞧不上眼那小太监献媚的行径，只做出意兴阑珊的申请，开口打发人出去。

杜虞晗只盯着孟窅瞧，可惜孟窅稳稳地坐在鼓凳上，适才玩笑时晕染的绯红还未褪去，整个儿仿若春日桃华灼灼夭夭，娇艳瑰丽。孟淑妃是她的姑母，必定为她仔细相看。即便是做侧妃，有淑妃在，靖王不看僧面看佛面，总会对她多三分眷顾。人与人真的不能比……

那太监没讨着好，讪讪拢着袖子作揖。“小的一高兴就管不住这张嘴，实在是替王爷高兴，替姑娘高兴……”也只是十四五岁的年级，惯常看主子脸色行事，一看桐雨面带薄嗔，后来就越说越不像话了。

“还不打住！”桐雨协助淑妃梳理内务，在宫人间素有积威，此时把眉头一拢，底下再无喁喁私语之声。她的徒弟微云见状，拧着那太监一边耳廓往外拖。“偏是你这跳梁小丑来献媚，快跟我出去仔细当差，看回头赏你一顿板子吃。”

小太监歪着头，垫着脚跟把耳朵往微云手里送，五官拧作一团，嘴里也不敢叫痛。

桐雨继续拾起册子给孟窅讲解。“小姐不必理会他们。”

孟窅把脸儿压下去，乖顺地点头。小太监进来“报喜”时，她一颗心是雀跃而摇摆的，听说靖王刚才在外头站着，她就忍不住猜想那人来做什么。既然来了，为何又不进屋，哪怕只是寒暄，好叫自己见一见他。她还没正经见过那人呢……

又想他不进屋，是不是不喜欢，她刚才笑闹放肆时很是不端庄，他会不会嫌弃她没规矩。此时此间，她偏生出许多杂乱的心绪，不由得十分沮丧。

“靖王……他凶不凶啊？”她攥着颗七上八下的心，拉着桐雨一截袖管，怯生生地问。

“姑娘莫怕，万事有娘娘替你做主。”

“是啊，姐姐担心什么呢？王爷一定是因为大王尚未下发明旨，所以不便与孟姐姐相见。”杜虞晗好言宽慰，心里止不住的羡慕。若淑妃是她的姨母，她和她娘的日子就好过多了。

“也许吧。”孟窅如是安抚自己，面上恹恹的，桐雨再说话的时候，她便明显提不起劲来。“给我说说，都看了什么？”

众人齐齐向淑妃问安，又在孟窅右上首摆下一张雕福至心灵三弯卷珠腿鼓凳，由孟窅扶她落座。

桐雨趁着孟窅不留心，悄悄朝孟淑妃摇头，眼光直往孟窅脸上带。

“姑母，阿窅刚才又丢人了……”孟窅垂着头乖觉认错。

桐雨便将靖王门外驻足的事交代了，淑妃心弦微动，面上不以为然地说：“这有什么……也没有外人，算不得丢人。”

孟淑妃从来端庄素雅，此时一本正经地说起谑笑的话，孟窅慢一拍才回味过她的话，登时脸上烧得更烫了。待嫁娘的羞怯正落在淑妃眼里，她晓得侄女开始在意老三的看法。

“罢了，女大不中留，留来刘去留成仇。”说着，叫桐雨把她准备的锦盒递给孟窅看。“这是从前母亲为我备下的，我身处宫中，一应用度皆由内务府支用，这些年一直闲置着。如今就把这些交给你。”

嵌并蒂双开螺钿的紫檀匣子约一尺见宽，打开后整齐放着一叠契书，最上头的是一张京郊雀儿山附件的地契。虽说王府不会亏待孟窅，女子需得为自己留一份傍身的家底。燕辞不会苛待自己的侄女，但宗室女眷看似显贵，夫妻名分之前却先是君臣，实则处境比寻常人家更艰难。万一侄女不得崇仪的心意，好歹有个依恃的资本，日常起居上宽裕些。

锦盒的分量沉甸甸地压在她心上，孟窅眼眶微热。她不会虚伪客套，诚心诚意地道谢。

“姑母，阿窅以后可以经常进宫。”她拳拳切切看向淑妃，“阿窅年纪小，您多教教我。”

她的眼睛澄澈一片，并不因婚事骄矜自得，淑妃不由欣慰，略放下心来。

孟窅今日来，也备下一份小惊喜给淑妃，此时便叫宜雨捧上来。她入宫待诏以来，为是非口舌困扰，素日除了往胡瑶屋里坐坐，多数把自己拘在屋里，也是避嫌的意思。因此，就拾起针线打发时间，恰做出两只香包。一只软烟底蕙草春碧的、一只紫酱红青芝玉蝶的，今天一并带过来献给淑妃。

“姑母看，阿窅自己描的花样，可好看？”她的女红是得老祖宗亲口夸过的，她细心观察过淑妃的穿着配饰，自信不比内务府的绣娘差什么，还拿得出手。

孟淑妃什么好物不曾见过，却是稀罕小辈的一份心意。老三媳妇燕辞当年刚嫁过来时，也绣过一双凤头履。她交代桐雨仔细收进箱子里，偏偏不舍得拿来穿。这时候，她格外感慨岁月易逝，到底心态老了。

她轻轻抚过平整密实的针线，心尖一片柔软，最后只捡起玉蝶梅的香包。

“这个颜色素净，改日有机会，送去归元殿吧。”终归那位才是老三的生母，为了孟窅的名声，场面上的功夫不能省。

孟窅听懂了，认真点头。

“其余的呢？”

孟窅又把脸儿埋下去，须臾才羞涩地回答：“准备的鞋袜……花样子都挑好了，回家再配线……”听胡瑶说，腊八前大王要放她们归家去，好好过个春节。

归家待嫁是大王的体恤，让孩子们过个团圆年，安安心心从各家出价。淑妃不由伤感，拉着孟窅的手。

“好孩子，姑母只求你们今后平安顺遂。”她倒是想说，叫孟窅以靖王为尊，以王妃为尊，举案齐眉，相夫教子，成为孟家的依仗和期望。可她这辈子活在太师千金的框架里，活在后妃的格局里，日日活得憋屈，就不忍心叫孩子再重复她的老路。儿孙自有儿孙福，多说什么呢！