翌日启程时，天际将将描白一寸光，如此天暗即歇、天亮即走的行车方式竟当真在冬月第二日赶到了万儒总院。

君侯驾临当是院长相迎，但三位院长年老体弱，尤其是孔芳，近两年腿脚不甚伶俐，容宣作为学生未于榻前侍疾已是不孝，又怎敢卖弄架势令其前来迎接。因而容宣一进奉儒县便下车步行，犹如当年和同窗离开万儒总院时一般，一步一步走回了书院。

尽管容宣已提前叮嘱过同窗勿令众人劳动，但孔莲仍是固执地带着一批儒生亲自前往儒院门口接他。见容宣出现在竹林步道上，孔莲赶紧上前三步，躬身深深一揖，其后学生随之前行一步长长一礼。

容宣从未感觉这条步道竟有如此漫长，夫子就在眼前却迟迟走不到头，他脚下步伐急促，几乎是一路小跑着向前，容恒在后面跟得上气不接下气。

“卑孔莲恭候文陵君驾临。”孔莲中气十足地喊了一声。

“卑恭候文陵君驾临。”其后学生亦是同言，异口同声颇有气势。

孔莲揖罢撩衣欲跪，岂料容宣抢先一步跪在了他面前，伏地叩首而拜，“弟子子渊问夫子康安。”

这声音里隐隐带着些哭腔，孔莲许是年岁渐长经不住此般情形，乍闻之下竟突如其来地红了眼角，险些当场落下泪来。他弯腰欲扶容宣起来，对方却坚决不肯起，定要做齐了叩拜大礼。

礼毕，容宣起身望着孔莲。他犹记上次来时孔莲只是头发花白，如今却已是发须全白，脸上的皱纹更深了些，倒如当时的孔芳，亦不知孔芳今又苍老至哪般模样。他微微抿了下干涩的嘴唇，上前抱住了孔莲。

容宣早已比孔莲长得高了，无法再同幼时一般埋进夫子的怀里，倒是能反过来将夫子揽在肩窝里。

他紧紧地抱着孔莲不撒手，强忍着未在同窗面前失态，只是声音酸涩得厉害，诸多话语萦绕在嘴边却只艰难地吐出了两个字，“夫子……”

孔莲安慰地拍着他的后背，开口却说不出句软和话，“行了行了，瞅你这点儿出息，都多大的人了还趴在夫子身上呜嗷喊叫的，还当自己是三岁小儿吗，里里外外的也不怕人笑话。”

“弟子没呜嗷喊叫……”容宣弱弱地反驳了一句，“都是自家人有甚可怕的。”

“感情你还知道这儿是你家！”孔莲剜了他一眼，“这么多年也不见你回来，我看你怕不是将儒院当成客舍了！”

“弟子不敢，只是有些忙嘛……”

孔莲却不再搭理他，越过他看向了容恒等人，“这便是容恒与沉皎先生罢？这位可是上次来的嬴涓小友？”

沉皎赶紧与容恒一并行礼，“问莲先生康安，沉皎只是普通弟子，先生之称不敢当。”

嬴涓在一旁呲着白牙自来熟地笑着，“问莲先生安，是嬴涓没错。”

孔莲捋须笑着点了点头，不禁感慨孩子们长得可真水灵。

“夫子，弟子现在长得也不差，很讨人喜欢的。”容宣插了句嘴。萧琅总说他长得比季无止那厮好看，那他指定是真的好看。

“为官这些年本事不见长，脸皮倒是厚了不少，除了疆、季萧谁稀罕你！”

孔莲故作刻薄地说着，转身领几人进入书院各自安顿。

容宣照旧回了孔莲的院子，早些年他于此处的居所仍在，摆设一动未动，甚至连气味与房门打开时的“吱呀”声响都未曾改变。他立于屋中环顾四周，自心底油然而生回到久别故乡的亲切与依恋。

幸好，万儒总院还在，他的灵魂仍有妥善安放之所。

孔莲在屋外催他快些洗漱更衣，道孔芳一大早便在等他了，少四处瞎溜达，免得影响各位师弟的课业。

容宣想起进来时见这院中各间厢房已住满了人，想来这些年孔莲夫子的法学教得甚好，已有不少学生愿意追随他，由此不至于曲高和寡，孤独一人。

孔莲又催了两声，嫌他磨叽。容宣嘴里喊着“来了来了”，手里仍在忙活着洗漱换衣，头上的鹤簪都险些插歪了。

待出门，孔莲见他换了身朱砂色的衣裳不禁一愣，俄而捋须颔首，“赤而不燥，艳而不妖。子渊着衣水平见长，只是在伊邑莫要如此招摇，免得遭人嫉妒。”

“是！”容宣高兴地应了声，又自辩了两句，“弟子在伊邑时极少这样穿，弟子心里有数，夫子放心便是。”

孔莲闻言一哼，“你能有什么数，我看你一点数都没有！你若当真心里有数能办出假成婚这种事儿来？”

容宣很是委屈，“琅琅又不肯当真嫁给弟子为妻，弟子也只能先借个名字，等消除了流言再说其他。”

“我看你果真是不知天高地厚！”孔莲白了他一眼，说见罢诸位夫子回来有话要同他说。

“夫子有何话要同弟子说？”容宣紧张地攥起手手，小心翼翼地问道。

“急甚？回来再说！”

“那……那是关于哪一方面的？”

孔莲回头瞪了他一眼，嫌他话多。容宣委委屈屈地闭嘴，安静地跟在孔莲身后。